Jamais auparavant les Californiens n'avaient eu autant d'informations climatiques à portée de main : des avions volent au-dessus de la Sierra ; des caméras améliorées par l'intelligence artificielle ; et des satellites tourbillonnent au-dessus de leur tête.
Mais même avec tous ces outils, le Golden State ne dispose pas d’une base de données centralisée où les chercheurs, les décideurs politiques, les secouristes et les membres du public peuvent facilement exploiter cette richesse d’informations.
Un projet baptisé , cherchait à changer cela, mais est devenu une victime de la crise budgétaire de l'État.
Parmi eux figurait un effort conjoint entre la California Natural Resources Agency et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui aurait fait de la Californie le premier État du pays à créer un centre de données climatiques open source et continuellement actualisé.
Aujourd’hui, les écologistes dénoncent la disparition de CalCIS et demandent qu’il soit financé l’année prochaine, voire plus tôt. Ils affirment que le projet est essentiel si la Californie veut se préparer aux dangers extrêmes qui l’attendent en raison du changement climatique : aggravation des incendies de forêt, sécheresses, inondations, vagues de chaleur et élévation du niveau de la mer.
« À une époque où la crise climatique mondiale continue de s’aggraver au fil du temps, il est impératif que l’État utilise les meilleures et les plus récentes données de télédétection et climatiques disponibles pour prendre des décisions importantes et opportunes en matière d’adaptation et d’atténuation qui protégeront mieux la santé publique. propriété, ressources naturelles et biodiversité », lit-on dans une lettre signée par plus de 30 scientifiques et experts de l’État, qui ont exhorté le gouverneur Gavin Newsom et d’autres responsables à sauver CalCIS du billot.
Parmi les défenseurs les plus ardents du projet figure Terry Tamminen, ancien secrétaire de l'Agence californienne de protection de l'environnement, aujourd'hui président-directeur général du groupe technologique basé à Los Angeles. Il a qualifié la décision de réduire le financement du programme de « insensée » et a noté que CalCIS pourrait aider l’État à éviter des milliards de dollars de pertes matérielles et potentiellement à sauver des vies.
« Je comprends, dans les années budgétaires difficiles, qu'il faut supprimer des choses qui peuvent être considérées comme non essentielles, mais le changement climatique est un problème très actuel, urgent, mais aussi à long terme auquel nous allons devoir faire face », a déclaré Tamminen.
Il a ajouté que la NASA, le JPL et de nombreuses autres institutions et agences internationales développent constamment de nouvelles sources de surveillance, de mesure et de rapport sur les sciences de la Terre, « et si nous n'intégrons pas toutes ces données les plus récentes dans notre système pour prédire ce qui va se passer et prendre ensuite des mesures adaptatives, alors nous volons simplement à l'aveugle. »
Ce projet est loin d’être le seul poste lié au climat à subir des coupes budgétaires alors que Newsom déclare l’état d’urgence budgétaire dans l’État. Bien qu’une version détaillée du budget final n’ait pas encore été publiée, celui annoncé cette semaine prévoit au moins des réductions pour les énergies propres et d’autres programmes liés au climat.
Un rapport publié par le comité du budget de l'Assemblée d'État décrit certaines de ces réductions, notamment 75 millions de dollars destinés aux efforts régionaux de résilience climatique ; 14 millions de dollars de ; 10 millions de dollars provenant de subventions de planification pour l’adaptation au climat et la résilience ; ainsi que 3 millions de dollars provenant d’un programme de santé et de surveillance climatique.
Cependant, le rapport note que le budget proposé préserve environ 45 milliards de dollars du paquet climatique initial de 54 milliards de dollars approuvé en 2022, y compris le financement de l'agriculture durable, du recyclage de l'eau, des infrastructures éoliennes offshore et des « investissements historiques dans l'élévation du niveau de la mer et la protection des océans ». , la prévention des incendies de forêt, les véhicules électriques et les transports publics.
Le rapport confirme également que 18,3 millions de dollars seront supprimés du CalCIS – la totalité du montant qui avait été affecté à la première phase du projet, essentielle à son démarrage.
Cette réduction était « l’une des nombreuses décisions nécessaires pour combler le déficit budgétaire, et non une quelconque déclaration implicite ou explicite d’une préoccupation politique sous-jacente », a déclaré HD Palmer, porte-parole du ministère des Finances de Californie.
Mark Gold, professeur adjoint à l'Institut de l'environnement et du développement durable de l'UCLA, qui a contribué à l'élaboration du contrat entre le JPL et l'Agence des ressources naturelles de Californie en 2022, a déclaré que le prix relativement bas de CalCIS reposait sur des outils, des technologies et des satellites existants, dont beaucoup ont été achetés et payés.
« En comparaison avec les discussions et les débats sur un prix de 35 $ [billion] « Le déficit de 50 milliards de dollars est en quelque sorte une erreur d'arrondi, mais c'est tellement important », a déclaré Gold. « Je ne peux pas suffisamment souligner à quel point cet effort est important pour faire entrer la Californie dans le 21e siècle en matière d'adaptation et d'atténuation efficaces. »
La première phase du projet, d'un coût de 18 millions de dollars, aurait créé le cadre CalCIS, notamment en le remplissant de données et en développant certains produits de données, a-t-il déclaré. La deuxième phase, qui aurait nécessité un financement supplémentaire, aurait comblé davantage de lacunes en matière d'informations au sol et aéroportées et aurait formé le personnel de l'État à utiliser efficacement les produits.
« Les coupes tuent CalcIS », a déclaré Gold.
L'État dispose de centres de données utiles et de capacités de suivi à distance, a-t-il déclaré, comme le California Department of Water Resource ou le California Air Resources Board. Mais de nombreux systèmes fonctionnent sur des données obsolètes, comme les cartes de végétation du California Department of Fish & Wildlife qui ne sont mises à jour que sporadiquement. L'enquête officielle de l'État est généralement menée tous les cinq ans, la dernière mise à jour ayant été publiée en 2018.
De plus, le fait de loger ces outils dans des endroits disparates peut créer des silos qui rendent difficile pour les dirigeants et les premiers intervenants d'accéder facilement ou de toute urgence à l'information lors d'une urgence telle qu'un incendie de forêt, a déclaré Gold.
« C'est merveilleux du point de vue universitaire… mais cela ne signifie pas que les décideurs sur le terrain qui tentent de renforcer la résilience climatique, qui tentent de nous protéger des catastrophes climatiques, sont branchés sur les dernières informations et ce que signifient les dernières informations », a déclaré Gold.
« Cela allait changer la donne », a-t-il ajouté. « L’espoir était de mettre en place ce formidable partenariat entre l’État et la NASA/JPL, et de démontrer l’utilité du travail effectué dans le cadre du système d’information climatique californien final, qui deviendrait le même type de modèle opérationnel que celui utilisé pour l’ensemble du pays. Mais tout commence en Californie. »
Les responsables du Jet Propulsion Laboratory ont refusé de commenter cette réduction, mais ont déclaré qu'ils continuaient d'étudier le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer, les émissions de méthane et les catastrophes naturelles, et que toutes ces données étaient rendues publiques.
« Nous travaillons également depuis longtemps avec l'État de Californie sur des études sur le changement climatique et nous apprécions grandement notre relation continue », ont déclaré les responsables du JPL.
L'Agence des ressources naturelles de Californie a également déclaré qu'elle avait « travaillé avec nos partenaires pour planifier une série de prochaines étapes », mais qu'aucun fonds n'avait été dépensé pour le projet CalCIS dans le cadre du processus de planification.
« À l’avenir, l’Agence des ressources naturelles de Californie, avec ses nombreux partenaires, s’engage à mettre en œuvre des politiques, des programmes et des partenariats qui augmentent également l’équité, améliorent la santé publique et créent des opportunités économiques », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Mais CalCIS aurait été quelque chose de complètement différent, a déclaré Tamminen, qui a décrit certaines des façons dont il aurait pu être utilisé.
Par exemple, les données en temps réel des bouées qui suivent les courants océaniques, la température et les conditions météorologiques pourraient être intégrées dans CalCIS et utilisées pour informer les compagnies maritimes des changements de cap infimes qui pourraient réduire considérablement leur consommation de carburant et les émissions associées, a-t-il déclaré.
Ou lorsqu'un éclair déclenche un incendie de forêt, CalCIS pourrait combiner l'emplacement de l'impact avec les conditions de vent, d'humidité et de température en quelques secondes pour prédire la rapidité avec laquelle l'incendie se propagera et dans quelle direction, aidant ainsi les équipes à se positionner.
« La technologie devient de plus en plus rapide, meilleure et moins chère, et si vous ne disposez pas d'une plate-forme capable d'intégrer toutes ces nouvelles sources d'informations, vous manquez l'opportunité de cesser de regarder les informations du soir et d'espérer que vous faites les choses correctement, pour obtenir des recommandations et des données instantanées », a déclaré Tamminen.
Il a dit qu'il espérait que CalCIS pourra être relancé à l'avenir. Bien qu'il semble peu probable qu'il soit inclus dans les prochaines factures ou projets de remorque, il pourrait potentiellement recevoir le financement nécessaire l'année prochaine.
Cependant, a-t-il ajouté, les problèmes que le projet devrait contribuer à résoudre deviennent de plus en plus urgents, et tout temps perdu dans sa construction pourrait avoir des conséquences concrètes.
« Nous sommes dans la Silicon Valley, où l’on peut tout obtenir sur un smartphone, mais nous nous comportons comme un téléphone stupide », a-t-il déclaré. « Nous sommes l’un des États les plus touchés par le changement climatique, et les données sont primordiales. »
