SYDNEY, 14 avril (Reuters) – Un cyclone tropical s’est abattu sur la côte nord-ouest de l’Australie en tant que tempête de catégorie 5, établissant de nouveaux records de vitesse du vent, mais a largement épargné des régions peuplées, dont le plus grand centre d’exportation de minerai de fer au monde à Port Hedland, ont annoncé vendredi les autorités. .
Le cyclone Ilsa a touché terre tôt vendredi matin avec la cote d’intensité la plus élevée sur une échelle de 1 à 5, puis s’est déplacé vers l’intérieur des terres alors que les équipes d’urgence exhortaient plusieurs communautés éloignées le long de la trajectoire de la tempête à chercher un abri et à rester à l’intérieur.
« Port Hedland … a échappé au plus fort du cyclone à ce stade. Du jour au lendemain, nous n’avons reçu aucun appel à l’aide », a déclaré à la télévision ABC le surintendant des services d’urgence de l’État d’Australie-Occidentale, Peter Sutton. « Il semble donc que les plus grandes zones peuplées aient vraiment échappé aux dégâts. »
Mais Sutton a déclaré qu’il y avait des rapports non confirmés de « dégâts importants » dans certaines villes éloignées et qu’une enquête aérienne serait menée dès que possible.
Port Hedland, utilisé par les mineurs BHP Group (BHP.AX), Fortescue (FMG.AX) et la milliardaire Gina Rinehart’s Hancock Prospecting, devait rouvrir à 11 heures (0300 GMT) après que l’opérateur Pilbara Ports Authority l’ait jugé sûr.
Dans un communiqué, l’opérateur a déclaré qu’il était en contact avec les opérateurs de terminaux et de navires pour planifier la reprise de la navigation.
Le port a été fermé jeudi matin après que les autorités ont commencé à nettoyer les quais un jour plus tôt.
Ilsa a établi un nouveau record préliminaire australien de vitesse de vent soutenu de 10 minutes à 218 km/h (135 mph) sur l’île de Bedout, à environ 40 km au large, éclipsant les 194 km du cyclone George au même endroit en 2007, a indiqué le Bureau de météorologie.
La tempête a été rétrogradée par le bureau météorologique à un système de catégorie trois tôt vendredi, mais les responsables ont averti qu’elle pourrait encore contenir des rafales allant jusqu’à environ 170 km par heure (106 mph).
« Alors qu’il se déplace vers l’intérieur des terres et que le soleil se lève, nous pouvons nous attendre à ce qu’il s’agisse toujours d’un violent cyclone tropical », a déclaré Shenagh Gamble, responsable de la réponse aux risques du bureau météorologique.
Ilsa devrait s’affaiblir pour devenir une dépression tropicale pendant la nuit et se déplacer dans les parties sud du Territoire du Nord.
De fortes rafales de pluie sont prévues dans certaines régions, déclenchant probablement des crues soudaines. Des vents destructeurs pourraient frapper la ville minière intérieure éloignée de Telfer, où Newcrest Mining (NCM.AX) exploite une mine d’or et de cuivre fly-in-fly-out.
Reportage de Renju Jose à Sydney; Montage par Shri Navaratnam
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