Notre dépendance aux énergies fossiles est l’un des plus grands défis à relever dans la lutte contre le changement climatique. Mais la production et la consommation de combustibles fossiles sont en hausse, et devrait culminer au cours de la prochaine décennie.
Dans cet épisode de The Conversation Weekly, nous parlons à deux chercheurs qui examinent les défis politiques de la transition vers un monde après le pétrole, et ce que cela signifie pour les États qui dépendent du pétrole pour leurs ressources.
Le pétrole n’est pas seulement utilisé comme carburant, mais fait partie intégrante de la vie quotidienne grâce à ses applications dans les plastiques, les procédés de fabrication, les tissus, les peintures et les produits chimiques. Pour envisager des alternatives au pétrole, nous devons être conscients de l’ampleur de son intégration dans nos vies.
Caleb Wellum est professeur adjoint d’histoire des États-Unis à l’Université de Toronto Mississauga, Canada.
« J’hésite presque à dire cela, car ce genre de représentation d’une profonde dépendance au pétrole a en fait été une stratégie des compagnies pétrolières elles-mêmes pour dire, regardez, vous ne pouvez pas avoir un monde moderne, un mode de vie moderne sans pétrole », fait remarquer Wellum. « Donc, cela ne veut pas dire que c’est inévitable, mais cela veut dire que les défis sont importants pour passer à une sorte d’après-pétrole. »
Définir cette transition peut être délicat, car elle comporte des enjeux différents selon l’interprétation qu’on en fait : s’agit-il de continuer à extraire du pétrole « jusqu’à la dernière goutte », ou de trouver des alternatives dès maintenant ?
(AP Photo/Ariana Cubillos)
Wellum note que la crise pétrolière des années 1970 a été un moment important de l’histoire humaine qui a contribué à façonner nos modes de consommation actuels. Il y a eu un débat entre écologistes et économistes qui a marqué un moment à la croisée des chemins pour notre relation actuelle avec le pétrole.
« J’ai remarqué qu’il était nécessaire de s’éloigner du pétrole. Et il y avait aussi un argument de marché libre qui soutenait que la crise énergétique était le signe d’une mauvaise politique gouvernementale des gouvernements intervenant sur les marchés et les rendant inefficaces », a-t-il déclaré. « Finalement, cet argument de marché l’a emporté et il n’y a pas eu de transition énergétique. »
Il y avait une prise de conscience croissante de l’impact environnemental de l’extraction et de la consommation de combustibles fossiles, et de la nécessité urgente de lutter contre le changement climatique pour réduire le réchauffement climatique. Et récemment, les gouvernements du monde entier – y compris dans les pays dépendant des revenus pétroliers – se sont engagés à trouver des alternatives énergétiques.
Natalie Koch est professeur de géographie humaine à l’Institut de géographie de l’Université de Heidelberg, en Allemagne. Ses recherches portent sur la façon dont les États pétroliers ont présenté des projets d’énergie alternative spectaculaires pour détourner l’attention de la nécessité de s’éloigner du pétrole.
« L’accent est mis sur des projets de développement durable spectaculaires, et par cela vous voyez l’échelle et la taille est tout simplement énorme. Et c’est ce que fait le spectacle – il est censé attirer beaucoup d’attention car la gamme de taille du projet est vraiment assez impressionnante », a déclaré Koch.
Mais ces ambitieux projets d’énergie alternative ne sont pas tous ce qu’ils paraissent, prévient-elle. Koch décrit comment une ferme solaire dans le désert au Maroc – l’un des plus grands projets de ce type au monde – est confrontée à des défis en raison de la quantité d’eau nécessaire.
La transition vers un monde post-pétrole, quoi qu’il en soit, nécessite plus que des technologies alternatives performantes et durables.
« De nombreux facteurs expliquent pourquoi nous dépendons du pétrole, mais il ne s’agit pas seulement de la commodité de la source d’énergie », souligne Wellum. « Il s’agit de décisions politiques. »
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Cet épisode de The Conversation Weekly a été produit et écrit par Mend Mariwany, qui est également le producteur exécutif de l’émission. La conception sonore est d’Eloise Stevens et notre thème musical est de Neeta Sarl.
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