La loi de l'État qui a protégé le sud de la Californie Edison et d'autres services publics de la responsabilité des incendies de forêt déclenchés par leur équipement sont venus avec une prise: les cadres supérieurs seraient obligés de subir une réduction de salaire si le dossier de sécurité de leur entreprise diminuait.
Le dossier de sécurité d'Edison a diminué l'année dernière. Le nombre d'incendies déclenchés par son équipement a grimpé à 178, par rapport à 90 l'année précédente et à 39% au-dessus de la moyenne à cinq ans.
Les blessures graves subies par les employés ont bondi de 56% par rapport à la moyenne. Cinq entrepreneurs travaillant sur son système électrique sont morts.
À la suite de cette performance, la société mère du service public, Edison International, a réduit les bonus exécutifs attribués pour l'année 2024, a déclaré aux régulateurs de Californie dans un rapport du 1er avril.
Pour les employés internationaux d'Edison, les primes en espèces prévues ont été réduites de 5% et les dirigeants du sud de la Californie Edison ont vu leurs bonus diminuer de 3%, a déclaré Sergey Trakhtenberg, spécialiste de la rémunération pour l'entreprise.
Mais les primes en espèces pour quatre des cinq meilleurs cadres d'Edison ont en fait augmenté l'année dernière, de 17%, selon un rapport de mars distinct d'Edison aux régulateurs fédéraux. Leurs bonus à long terme de stock et d'options, qui sont beaucoup plus précieux et non liés à la sécurité, ont également augmenté.
Sur les cinq premiers dirigeants, seul Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, a vu son bonus en espèces. Il a reçu une prime en espèces de 128% de son salaire plutôt que les 135% prévus en raison des défaillances de sécurité, a déclaré la société, pour une compensation totale, y compris un salaire de 13,8 millions de dollars.
Les primes en espèces ont augmenté pour les autres meilleurs dirigeants malgré les déductions liées à la sécurité en raison de la façon dont elles ont obtenu d'autres responsabilités, a déclaré Trakhtenberg, directeur des récompenses totales d'Edison. Il a déclaré que les bonus auraient été plus élevés si ce n'était pas pour les réductions liées à la sécurité.
« La compensation est structurée pour favoriser la sécurité », a déclaré Trakhtenberg, l'appelant « l'objectif principal de l'entreprise ».
Les défenseurs des consommateurs affirment que le fait que les bonus ont augmenté malgré la baisse de la sécurité met en évidence un défaut dans AB 1054, la loi de 2019 qui a réduit la responsabilité des sociétés de services publics à but lucratif comme Edison pour endommager les incendies de forêt enflammés par leur équipement.
AB 1054 a créé un fonds d'incendie de forêt pour payer les dommages-intérêts dans le but de s'assurer que les services publics ne seraient pas rendus insolvables en ayant à supporter des milliards de dollars de coûts de dommages.
En retour, la législation a indiqué que les plans de primes pour les services publics devraient être «structurés pour promouvoir la sécurité en priorité et assurer la sécurité publique et la stabilité financière des services publics».
«Toutes ces supposées mesures de responsabilité qui ont été mises dans le projet de loi se révèlent être édentées», a déclaré Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network, un groupe de défense des consommateurs à San Francisco.
« Si les dirigeants ne ressentent pas une réduction significative du salaire lorsqu'il y a une augmentation significative des incidents de sécurité des incendies de forêt », a déclaré Toney, « alors l'incitation a disparu. »
Adam Umanoff, l'avocat général d'Edison.
Umanoff devait obtenir 85% de son salaire de 706 000 $, ou 600 000 $, en prime en espèces comme objectif au début de l'année. La déduction pour les défaillances de sécurité a réduit ce bonus, a déclaré Trakhtenberg. Mais la performance d'Umanoff sur d'autres objectifs «était significativement supérieure à la cible» et a donc augmenté son bonus en espèces à 101% de son salaire.
Ainsi, malgré les échecs de sécurité, Umanoff a reçu une prime en espèces de 717 000 $, soit 19% de plus que ce qu'il devait recevoir.
« Si vous pouvez simplement vous rattraper ailleurs », a déclaré Toney, « l'incitation a disparu. »
Le service public a récemment déclaré à ses investisseurs que l'AB 1054 le protégerait des passifs potentiels de milliards de dollars si son équipement a déclenché l'incendie d'Eaton le 7 janvier, entraînant 18 décès et la destruction de milliers de maisons et de bâtiments commerciaux.
La cause de l'incendie, que les vidéos ont capturé l'allumage sous l'une des tours de transmission d'Edison, fait toujours l'objet d'une enquête. Pizarro a déclaré que la revitorisation d'une ligne de transmission inactive était désormais de ce qui a déclenché le feu mortel.
La législation de 2019 a été adoptée en quelques semaines pour renforcer la santé financière des sociétés électriques à but lucratif de l'État après l'incendie du camp dans le comté de Butte, causée par une ligne de transmission du gaz et de l'électricité du Pacifique.
Le feu de forêt a détruit la ville de paradis et a tué 85 personnes, et les dommages ont contribué à faire failliter PG&E.
Lors de la cérémonie de signature des factures, sa langue qui a déclaré que les services publics ne pouvaient pas accéder à l'argent dans un nouveau fonds de forêt d'État et plafonner leurs passifs à partir d'un incendie causé par leur équipement à moins d'avoir lié la rémunération des dirigeants à leurs performances de sécurité.
En avril, Edison a déposé son annuel obligatoire auprès de la Commission des services publics, car il demande l'approbation d'augmenter les tarifs électriques des clients de plus de 10% cette année.
Dans le rapport, Edison a déclaré que parce que son dossier de sécurité s'est aggravé en 2024 sur certaines mesures clés, ses dirigeants ont pris «une déduction totale de 18 points» sur une échelle de 100 points utilisée pour déterminer les bonus.
«La sécurité et la conformité sont fondamentales à SCE, et des événements tels que les décès des employés ou les blessures graves au public peuvent entraîner une déduction significative ou une élimination complète» de la rémunération incitative des dirigeants, a écrit la société.
Edison n'a pas expliqué dans le rapport ce qu'une déduction de 18 points signifiait pour les dirigeants en termes en dollars réels, un autre point de frustration avec les défenseurs des consommateurs essayant de déterminer si les plans de rémunération des dirigeants sont véritablement conformes à l'AB 1054.
«Sans voir des chiffres en dollars, il est impossible de déterminer si le plan d'indemnisation incitatif d'un service public est raisonnable», a écrit le bureau des défenseurs publics de la Commission des services publics de l'État dans une lettre de 2022 aux régulateurs de la sécurité des incendies de forêt.
Pour essayer de déterminer à quel point les objectifs de sécurité manqués ont effectivement eu un impact sur la rémunération des cadres d'Edison l'année dernière, le Times a examiné un Edison déposé pour les investisseurs connus sous le nom de déclaration de procuration.
Dans ce rapport de mars, Edison a expliqué comment la majorité de sa rémunération aux dirigeants est basée sur son bénéfice et son prix de l'action, et non sur la sécurité.
La sécurité aide à déterminer environ 50% des primes en espèces versées aux dirigeants chaque année, selon le rapport. Mais plus précieux sont les primes d'incitation à long terme, qui sont payées en actions et en actions et sont basées sur les bénéfices.
Le réseau de réforme des services publics, également connu sous le nom de Turn, a souligné les primes de l'action dans une lettre de 2021 aux régulateurs où il se demandait si Edison et les deux autres grands services publics à but lucratif liaient réellement la rémunération des dirigeants à la sécurité.
« Une bonne performance financière ne signifie pas nécessairement que le service public privilégie la sécurité », a écrit le personnel de Turn dans la lettre.
Trakhtenberg n'était pas d'accord, affirmant que les «incitations à long terme de l'entreprise se concentrent sur la promotion de la stabilité financière». Un élément clé de cela est la capacité de l'entreprise «à long terme à fournir une puissance fiable et abordable», a-t-il déclaré.
Trakhtenberg a noté que le Bureau de la sécurité des infrastructures énergétiques de l'État avait approuvé le plan de rémunération des dirigeants de la société en octobre, affirmant qu'elle satisfaisait aux exigences de l'AB 1054, ainsi que chaque année depuis la création de l'agence en juillet 2021.
Le Times a demandé au Bureau de la sécurité énergétique s'il avait audité les rapports de rémunération des services publics ou ait tenté de déterminer combien d'argent les cadres d'Edison ont perdu en raison des défaillances de sécurité.
Sandy Cooney, porte-parole de l'agence, a déclaré que le bureau n'avait «aucune autorité statutaire… pour auditer les structures de rémunération des dirigeants». Il a renvoyé le journaliste à Edison pour plus d'informations sur la quantité de rémunération des dirigeants a réellement diminué en montant en dollars en raison des objectifs de sécurité manqués.
Un comité des membres du conseil d'administration d'Edison détermine quels objectifs seront attachés à la sécurité, a déclaré Trakhtenberg, et si ces objectifs ont été atteints.
Même si cinq entrepreneurs sont morts l'année dernière alors qu'il travaillait sur le système électrique d'Edison, le comité n'a pas inclus la sécurité des entrepreneurs comme objectif, selon les documents de la société.
Et le comité a déclaré que la société avait atteint son objectif dans la protection du public, même si trois personnes sont mortes de son équipement et qu'il y avait une augmentation de 27% des décès et des blessures graves parmi le public par rapport à la moyenne quinquennale.
Trakhtenberg a déclaré que la plupart des blessures graves se sont produites à des personnes qui ont commis un vol ou un vandalisme, c'est pourquoi le comité a déclaré que l'objectif avait été atteint.
Edison a déclaré aux régulateurs que si son équipement démarre un incendie de forêt catastrophique, le comité pourrait décider d'éliminer les primes en espèces des cadres.
Mais les documents de l'entreprise montrent qu'il n'a pas éliminé ou même réduit les bonus pour l'incendie de Fairview 2022 dans le comté de Riverside, qui a tué deux personnes, détruit 22 maisons et brûlé 28 000 acres.
En 2023, les enquêteurs ont blâmé l'équipement d'Edison pour avoir allumé l'incendie, affirmant qu'un de ses conducteurs était entré en contact avec un câble de télécommunications, créant des étincelles qui sont tombées dans la végétation.
Trakhtenberg a déclaré que le comité de rémunération du conseil d'administration avait examiné les circonstances de l'incendie cette année-là et a constaté que la société avait agi «prudemment» dans le maintien de son équipement. Le comité a décidé de ne pas réduire les primes exécutives pour l'incendie, a-t-il déclaré.
En mars, la Commission des services publics a infligé une amende à Edison de 2,2 millions de dollars pour l'incendie, affirmant qu'elle avait violé quatre réglementations de sécurité, notamment en ne coopérant pas avec les enquêteurs.
Trakhtenberg a déclaré que le comité de rémunération reconsidérerait sa décision de ne pas pénaliser les dirigeants pour l'incendie mortel lors de sa prochaine réunion.
Turn a demandé à plusieurs reprises aux régulateurs de ne pas approuver les plans de rémunération d'Edison, détaillant comment son comité a «une discrétion excessive» dans la fixation des objectifs, puis déterminer s'ils ont été atteints.
Mais le Bureau de la sécurité énergétique a quand même approuvé les plans. Toney a déclaré qu'il pensait que la responsabilité de l'examen des plans d'indemnisation et de la sécurité des incendies de services publics devrait être transférée à la Commission des services publics, qui avait fait l'œuvre jusqu'en 2021.
Le Bureau de la sécurité énergétique a des règles qui rendent le processus d'examen moins transparent que lors de la commission, a-t-il déclaré.
« Tout le processus, nous nous sentons, est fortement truqué en faveur des services publics », a-t-il déclaré.
