Une incendie faisant rage dans la forêt nationale de Sierra dans le comté de Fresno a brûlé une partie d'un grand bosquet de séquoias géants, établissant au moins quelques-uns des rares arbres imposants en feu.
L'incendie de grenat, maintenant à plus de 49 000 acres, a balayé le McKinley Grove le dimanche soir ou tôt lundi matin, selon Jay Tracy, porte-parole de l'incendie.
Une couche d'inversion – un phénomène météorologique qui agit comme un couvercle sur l'incendie – levé et le feu « a commencé à lancer des taches », a-t-il dit, se référant au lancement de braises qui enflament les incendies de taches. Dans ce cas, ces incendies ponctuels étaient dans le sommet des arbres.
Une évaluation aérienne en milieu de matinée lundi a montré des flammes dans la couronne de l'une des séquoias géantes, qui peuvent atteindre plus de 300 pieds, a déclaré Adrienne Freeman, porte-parole du US Forest Service. Plus tard dans l'après-midi, elle a rapporté que plusieurs autres étaient en feu.
SmokeJumpers – des pompiers de forêt avec une expertise en arboritude des arbres – sont envoyés dans la région.
Freeman a dit qu'elle était heureuse que les dégâts ne soient pas pires. Certaines personnes ont décrit par erreur le feu comme un incendie de couronne – l'une des types les plus destructeurs – qui tire à travers les auvents des arbres, a-t-elle déclaré. Mais il semble que l'incendie est resté sur le sol. Cependant, rien ne mène de nouvelles braises d'atterrir dans le bosquet et de faire des ravages.
« Je ne pousse pas encore un grand soupir de soulagement, juste parce que la possibilité des braises n'a pas disparu », a-t-elle déclaré.
Dans une vidéo tournée dans le bosquet vers midi, un pompier pans son appareil photo pour révéler des arbres contre un ciel jaune épais de fumée.
Racontant, il dit que le feu est «une assez faible intensité en ce moment», mais continue en soulignant plusieurs arbres en feu. Il indique que celui qu'il soupçonne héberge des flammes, expliquant: «Je peux entendre sauter là-bas.» Puis il met en évidence plusieurs autres.
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Des tuyaux jaunes serpent autour des arbres sur le sol de la forêt. Il s'agit d'un système d'arrosage mis en place avant l'arrivée de l'incendie pour protéger les Sequoias et continuer à tirer de l'eau sur leurs troncs lourds, selon la vidéo fournie par le Forest Service.
Les séquoias géants ne se trouvent qu'en Californie, principalement sur les pentes occidentales de la Sierra du sud. Sur les environ 80 séquoias de Golden State, McKinley a été classé parmi les plus vulnérables aux incendies, selon Ben Blom de la Save the Redwoods League, citant un rapport qui n'a pas été publié publiquement.
Le bosquet, qui abrite environ 200 arbres de géant, est l'un des rares qui n'a pas brûlé au cours des 10 dernières années. Certains travaux ont été effectués pour réduire les carburants dans le tronçon d'environ 100 acres de forêt, mais toutes les zones n'ont pas été traitées.
Avec leurs auvents imposants et leur écorce épaisse, les séquoias géants se sont adaptés pour résister à des tirs de faible intensité, et en ont même besoin pour se reproduire. Mais le feu féroce ces dernières années, alimenté par le changement climatique, s'est avéré fatal pour les arbres que les experts. On estime que 20% des séquoias géants matures du monde en raison de graves incendies de forêt, selon la ligue.
«Chaque bosquet et chaque monarque [mature tree] Au sein de ces bosquets, il est vraiment essentiel de sauver et de protéger », a déclaré Blom.
Le personnel des pompiers a pris des mesures de protection dans le McKinley Grove avant même l'arrivée de l'incendie de grenat. Ils ont posé des lignes d'arrosage et enveloppé les troncs de certains des arbres d'obstacles avec un matériau résistant au feu semblable à du papier d'aluminium. Duff a été dégagé du sol de la forêt.
Des tactiques similaires ont été utilisées en 2021 dans un effort – le plus grand arbre sur Terre en volume – du feu complexe KNP qui a brûlé de grandes étendues de Sequoia et des parcs nationaux de Kings Canyon.
Vendredi, les pompiers se sentaient plein d'espoir. Les températures ont baissé et une humidité relative a grimpé, offrant la possibilité d'un feu dynamique pour se battre.
Mais l'incendie a explosé de façon spectaculaire sur le front nord-ouest – en direction de McKinley Grove. Des colonnes géantes de fumée qui pouvaient être vues sur des kilomètres se sont élevées dans les airs.
L'incendie a augmenté d'environ 2 500 acres pendant la nuit lundi matin, contre environ 12 600 acres la veille, a déclaré Tracy, porte-parole de Fire.
Plusieurs facteurs travaillent maintenant contre les pompiers.
Il n'y a eu aucun incendie enregistré dans la zone des brûlures depuis 80 ans, a déclaré Tracy, qui travaille pour le service d'incendie de Fresno. Il a estimé qu'il y a plus de 400 tonnes de matériaux morts et abattus par acre qui pourraient augmenter en flammes.
Il y a aussi un nombre important de clichés, ou des arbres morts et mourants debout, qui peuvent tomber sur les pompiers avec des conséquences potentiellement mortelles. Le risque était si élevé dans la région près du McKinley Grove que les équipages ont été arrachés dimanche soir, ne laissant personne pour effectuer des évaluations sur le terrain des dommages aux arbres.
Tout cela est au-dessus du fait que la topographie est raide et robuste.
Pourtant, « tout le monde travaille vraiment, vraiment sa queue pour éteindre ce feu dès qu'ils le peuvent », a-t-il déclaré. Il est maintenant 14% contenu.
