MANAUS, Brésil, 16 octobre () – Le niveau du fleuve Amazone est tombé lundi à son niveau le plus bas depuis plus d’un siècle, au cœur de la forêt tropicale brésilienne, alors qu’une sécheresse record bouleverse la vie de centaines de milliers de personnes et endommage l’écosystème de la jungle.
L’assèchement rapide des affluents de la puissante Amazonie a laissé des bateaux bloqués, coupant l’approvisionnement en nourriture et en eau des villages isolés, tandis que les températures élevées de l’eau sont soupçonnées d’avoir tué plus de 100 dauphins de rivière, une espèce en voie de disparition.
Le port de Manaus, la ville la plus peuplée de la région, à la rencontre du Rio Negro et du fleuve Amazone, a enregistré lundi 13,59 mètres (44,6 pieds) d’eau contre 17,60 il y a un an, selon son site Internet. Il s’agit du niveau le plus bas depuis le début des enregistrements en 1902, dépassant le précédent plus bas historique établi en 2010.
Après des mois sans pluie, Pedro Mendonca, un villageois de la forêt tropicale, a été soulagé lorsqu’une ONG brésilienne a livré des fournitures à sa communauté riveraine près de Manaus à la fin de la semaine dernière.
« Nous avons passé trois mois sans pluie ici dans notre communauté », a déclaré Mendonca, qui vit à Santa Helena do Ingles, à l’ouest de Manaus, la capitale de l’État d’Amazonas. « Il fait beaucoup plus chaud que les sécheresses passées. »
Certaines régions de l’Amazonie ont connu les moins de pluies de juillet à septembre depuis 1980, selon le centre d’alerte aux catastrophes du gouvernement brésilien, Cemaden.
Le ministère brésilien des Sciences attribue la sécheresse à l’apparition cette année du phénomène climatique El Niño, qui entraîne des phénomènes météorologiques extrêmes à l’échelle mondiale. Dans un communiqué publié plus tôt ce mois-ci, le ministère a déclaré qu’il s’attend à ce que la sécheresse dure au moins jusqu’en décembre, date à laquelle les effets d’El Nino devraient atteindre leur maximum.
La sécheresse a touché 481 000 personnes lundi, selon l’agence de protection civile de l’État d’Amazonas, où se trouve Manaus.
À la fin de la semaine dernière, des travailleurs de l’ONG brésilienne Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) se sont déployés dans la région aride près de Manaus pour livrer de la nourriture et des fournitures aux villages vulnérables. La sécheresse a menacé leur accès à la nourriture, à l’eau potable et aux médicaments, qui sont habituellement transportés par voie fluviale.
Nelson Mendonca, un leader communautaire de Santa Helena do Ingles, a déclaré que certaines zones sont toujours accessibles en canoë, mais que de nombreux bateaux n’ont pas pu transporter des fournitures le long du fleuve, de sorte que la plupart des marchandises arrivent par tracteurs ou à pied.
« Ce n’est pas très bon pour nous, car nous sommes pratiquement isolés », a-t-il déclaré.
Luciana Valentin, qui vit également à Santa Helena do Ingles, s’est dite préoccupée par la propreté de l’approvisionnement en eau local après que la sécheresse ait réduit les niveaux d’eau.
« Nos enfants ont la diarrhée, des vomissements et ont souvent de la fièvre à cause de l’eau », a-t-elle déclaré.
Reportage de Bruno Kelly à Manaus et Jake Spring à Sao Paulo ; Montage par Gabriel Stargardter, Steven Grattan, Marguerita Choy et Sandra Maler
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