En réponse à une récente flambée du prix du gaz naturel, la California Public Utilities Commission a voté jeudi pour payer dès que possible les crédits annuels de gaz et d’électricité aux consommateurs.
Les cinq commissaires ont voté en faveur, convenant qu’il ne s’agit que d’une première étape dans la lutte contre la volatilité des prix de l’essence.
La commissaire Darcie L. Houck a déclaré que les clients du gaz et de l’électricité « peuvent s’attendre à un soulagement entre 90 et 120 $ ». Les clients des services publics non réglementés par la commission, tels que ceux qui obtiennent leur électricité du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, ne sont pas couverts. Les clients de Southern California Gas Co. sont éligibles.
« Nous vous entendons dire qu’une aide immédiate est nécessaire », a déclaré la présidente de la commission, Alice Busching Reynolds. « Chaque service public dispose de ressources permettant aux clients de fournir une assistance supplémentaire », a-t-elle déclaré, reconnaissant que le crédit pourrait ne pas être suffisamment important pour couvrir entièrement la récente augmentation des factures de gaz.
« Ce n’est pas une solution à long terme à la tendance que nous constatons autour des prix volatils du gaz naturel », a déclaré Reynolds, soulignant une autre réunion de la commission prévue mardi pour discuter de la manière de lutter contre la hausse des prix du gaz naturel en Californie.
Les premiers versements de la Crédit climatique de la Californie, qui sont généralement effectués en avril via des crédits sur les factures d’électricité et de gaz des consommateurs, seront augmentés « dès que possible », selon la CPUC. Les paiements de crédits d’électricité secondaires ont généralement lieu en octobre et n’ont pas été déplacés.
Au cours de la partie des commentaires publics de la réunion, une personne qui a appelé a déclaré qu’elle avait payé 90 $ pour l’essence d’un appartement d’une chambre pendant huit jours en janvier et a accusé SoCalGas d’être un monopole qui devait être maîtrisé.
Un autre appelant a déclaré que sa facture SoCalGas pour janvier était de 800 $, soit le double de ce qu’il avait payé le mois précédent.
Une autre cliente de SoCalGas a appelé pour exprimer son « indignation contre [the] hausse exorbitante » des prix de l’essence « sans notification ». Le service public a publié une déclaration fin décembre indiquant que les prix à la consommation augmenteraient en janvier.
« Nous mettons des vestes supplémentaires à la maison », a-t-elle déclaré, « et ce n’est pas suffisant. »
La plupart des services publics qui ont soumis des réponses à la commission étaient favorables à la mesure visant à accélérer les crédits, mais certaines entreprises ont exprimé leur désaccord spécifiquement sur les crédits d’électricité, citant des prix d’électricité stables pour les consommateurs et notant que la consommation d’électricité est susceptible d’augmenter en été.
Un service public, San Diego Gas & Electric, a proposé de distribuer les crédits d’électricité pendant les mois de pointe de consommation d’électricité – août et septembre.
Si les prix de l’électricité devaient augmenter au cours des mois suivants, ont-ils fait valoir, les crédits seraient déjà payés et n’offriraient que peu de soulagement aux consommateurs.
L’Association de Californie. of Small and Multi-Jurisdictional Utilities a fait valoir que la décision de payer les premiers cycles « va à l’encontre de la justification de la commission pour le calendrier actuel de [climate credit] décaissement, qui vise à éviter de fournir [climate credits] en période de pointe. »
Les paiements n’ont pas été conçus pour répondre à la hausse des prix de gros du gaz naturel, a reconnu un porte-parole de la CPUC. Le crédit a été mis en place pour compenser les coûts énergétiques plus élevés pour les consommateurs d’un programme de plafonnement et d’échange par lequel le California Air Resources Board vend des permis de pollution par le carbone aux émetteurs industriels de gaz à effet de serre.
