Je suis dans la gigantesque vallée du Colca, dans les Andes péruviennes. Accès à cette vallée est aussi excitant que le canyon qui le définit. Les montées et descentes qu’il faut faire le long de l’étroite route d’entrée de la vallée servent d’avant-goût de ce que gorge profonde entre les montagnes andines. Avec environ 4000 mètres, c’est l’un des plus longs canyons du monde. Ses parois verticales servent de refuge aux condors andins, qui parcourent cet espace de haut en bas, et vice versa, profitant des courants thermiques. Ils glissent également horizontalement en suivant des autoroutes invisibles dans le ciel.
Dans ce paysage à couper le souffle, j’aperçois un point au loin. Petit à petit, cela devient une petite ligne avec des ailes, s’avançant vers où je regarde attentivement avec des jumelles. Au moment où se distingue la silhouette d’un oiseau imposant, on perçoit la lourdeur de ces ailes qui, il y a un instant, n’étaient qu’une ligne à l’horizon. Pourtant, rien ne vaut la sensation de l’avoir à ses côtés : en moins d’une minute, son vol aérodynamique le transporte devant mes pieds, à vingt mètres à peine. Incroyable! je l’ai devant moi ! C’est un oiseau énorme et ses ailes battantes produisent un son qui vient clairement. Je pense : un condor est venu me voir. Et je respire profondément.
La Condor des Andes (Vultur gryphus) C’est un gigantesque charognard de proies, l’un des plus grands oiseaux de la terre. Ses ailes, d’un bout à l’autre, dépassent trois mètres de long. Lorsqu’il est debout, il atteint 1,40 mètre, soit la taille d’un enfant d’environ dix ou douze ans. Comme la plupart des vautours, le condor n’a pas de plumes sur la tête, ce qui est très pratique lorsqu’il s’agit de le mettre à l’intérieur d’animaux morts. Pourtant, les mâles ont une crête distinctive (appelée caroncule), et les mâles et les femelles arborent un collier de plumes blanches. Les condors adultes sont d’un noir profond, avec quelques plumes blanches, tandis que les jeunes spécimens ont un plumage brun foncé.
Malgré ce corps rond, se déplace d’un côté à l’autre avec une extrême facilité. Il monte des centaines de mètres en quelques minutes jusqu’à ce qu’il disparaisse dans le ciel. D’un point de vue privilégié, situé à 5 000 mètres d’altitude, je le regarde avec émerveillement jusqu’à ce que je le perde de vue. Jusqu’où ira-t-il ? À 6 000 ou 7 000 mètres, je me demande.
peut-être survoler le sommet du Nevado Mismi, qui, avec plus de 5 500 mètres d’altitude, est l’un des points culminants du canyon et l’une des montagnes mythiques d’Amérique du Sud. En fait, le condor est l’un des oiseaux qui vole à la plus haute altitude et certains spécimens ont été détectés à près de 7 000 mètres. Lorsque l’air chaud monte, profitez-en pour monter. De cette façon, et grâce à ses énormes ailes, il peut planer sur de nombreux kilomètres sans pratiquement aucune dépense d’énergie.
En descendant dans un des villages de la vallée, un éleveur d’alpagas me raconte que, selon plusieurs études internationales, la première source du fleuve Amazone (qui se jette dans l’Atlantique) est situé sur un petit glacier près du sommet du Nevado Mismi. Une autre rivière plus modeste et beaucoup plus courte est celle qui creuse ce canyon, la rivière Colca, qui se jette dans l’océan Pacifique et qui, avec d’autres affluents, donne naissance à la rivière Camaná, qui se jette dans la côte péruvienne.
les condors ont disparu de nombreux endroits en Amérique du Sud, très souvent à cause du poison. Parfois, les appâts empoisonnés sont lancés pour tuer d’autres prédateurs et parfois directement pour tuer les condors. Le plus proche parent du condor des Andes, le condor de Californie (Gymnogyps californianus) s’est éteint à l’état sauvage en raison de l’empoisonnement, du braconnage et de la destruction de son habitat. Grâce à des spécimens captifs, il a été récupéré et réintroduit dans son habitat naturel. Actuellement, un demi-millier de spécimens de cette espèce de condor vivent dans des zones proches de la côte sud de la Californie.
Le condor est un oiseau important pour les kollawas et les cabanes (les peuples qui habitent les terres de la vallée du Colca depuis des milliers d’années), et a un rôle important dans leurs traditions. La même chose se produit avec d’autres groupes ethniques andins, parmi lesquels les condors sont les protagonistes de légendes et de mythes, et représentent également l’esprit guerrier de leurs ancêtres. Pour eux, ces oiseaux sont chargés de protéger les montagnes et l’air dans lequel ils circulent. Je me demande si l’appel de courtoisie de ce condor du canyon n’était pas plus un avertissement, ou au moins un moyen de vérifier mes intentions.
Je suis dans la gigantesque vallée du Colca, dans les Andes péruviennes. Accès à cette vallée est aussi excitant que le canyon qui le définit. Les montées et descentes qu’il faut faire le long de l’étroite route d’entrée de la vallée servent d’avant-goût de ce que gorge profonde entre les montagnes andines. Avec environ 4000 mètres, c’est l’un des plus longs canyons du monde. Ses parois verticales servent de refuge aux condors andins, qui parcourent cet espace de haut en bas, et vice versa, profitant des courants thermiques. Ils glissent également horizontalement en suivant des autoroutes invisibles dans le ciel.
