LONDRES, 12 septembre () – Le gouvernement britannique et le régulateur de l’eau n’ont peut-être pas respecté la législation environnementale en matière de réglementation des rejets d’eaux usées non traitées, a déclaré mardi l’organisme de surveillance de la protection de l’environnement du pays.
L’Office pour la protection de l’environnement (OEP) a déclaré qu’il pensait que le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), le régulateur Ofwat et l’Agence gouvernementale pour l’environnement avaient tous mal interprété la loi.
Les compagnies des eaux sont confrontées à la plus grande vague de critiques du public concernant le déversement d’eaux usées brutes et la mauvaise qualité des rivières et des plages depuis la privatisation de l’industrie en 1989.
Le rejet des eaux usées dans les cours d’eau n’est censé se produire que lors de précipitations exceptionnelles afin d’empêcher leur refoulement dans les maisons, mais les militants affirment que les compagnies des eaux rejettent beaucoup plus souvent qu’elles ne le devraient.
En 2022, les compagnies des eaux d’Angleterre à elles seules ont déversé des eaux usées brutes dans les rivières et la mer 301 091 fois, soit une moyenne de 825 fois par jour, selon les données de l’Agence pour l’environnement.
« Lorsque nous interprétons la loi comme signifiant que les rejets d’eaux usées non traitées ne devraient généralement être autorisés que dans des circonstances exceptionnelles… il semble que les autorités publiques aient pu interpréter la loi différemment », a déclaré Helen Venn, directrice de la réglementation de l’OEP, dans un communiqué.
« Les orientations fournies par le gouvernement aux régulateurs et le régime d’autorisation qu’ils ont mis en place pour les compagnies des eaux permettent peut-être que des rejets d’eaux usées non traitées se produisent plus régulièrement que prévu par la loi, sans risque de sanction. »
L’OEP a déclaré que les trois autorités disposaient de deux mois pour répondre et proposer des mesures pour résoudre ces problèmes.
Le Defra a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les interprétations de l’OEP mais qu’il travaillerait de manière constructive avec lui sur cette question.
« Le volume d’eaux usées rejetées est totalement inacceptable », a déclaré un porte-parole du Defra, ajoutant que le gouvernement prenait « des mesures globales pour y faire face, en favorisant davantage d’investissements, une réglementation plus stricte et une application plus stricte ».
L’Agence pour l’Environnement a déclaré qu’elle prendrait toujours des mesures contre les entreprises qui ne respecteraient pas les règles, tandis qu’Ofwat a également déclaré qu’elle travaillerait avec l’OEP.
« Les performances des compagnies des eaux en matière d’environnement ne sont tout simplement pas suffisantes », a déclaré un porte-parole de l’Ofwat. « Nous continuerons à faire pression pour le changement. »
Reportage de Kylie MacLellan et Sachin Ravikumar, reportage supplémentaire de Muvija M Montage d’Alexandra Hudson
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