Russie. Chine. Venezuela. L'Iran. Plus d'une douzaine de pays font de l'essence dans les raffineries publiques.
La Californie pourrait-elle être la prochaine sur la liste?
Les décideurs californiens envisagent la propriété de l'État d'une ou plusieurs raffineries de pétrole, un élément sur une liste d'options présentées par la California Energy Commission pour assurer des approvisionnements de gaz réguliers à mesure que les compagnies pétrolières se retirent de l'activité de raffinerie dans l'État.
«L'État reconnaît qu'ils sont sur le chemin de plus de fermetures de raffineries», a déclaré Skip York, stratège en chef de l'énergie chez le consultant en énergie Turner Mason & Co. La demande des consommateurs, entraînant des pénuries de carburant, des prix plus élevés et des défis logistiques graves.
La demande d'essence baisse en Californie, bien que lentement, pour deux raisons: des moteurs à essence plus efficaces et le nombre croissant de véhicules électriques sur la route. La consommation d'essence en Californie a culminé en 2005 et a chuté de 15% jusqu'en 2023, selon le syndicat des scientifiques concernés.
Les véhicules électriques, y compris les hybrides rechargeables, représentent désormais environ 25% des ventes annuelles de voitures neuves. Selon le mandat de l'État, les nouvelles ventes de voitures à essence et de camions légers seront interdits à partir de l'année modèle 2035.
La baisse de la demande entraîne des changements stratégiques fondamentaux parmi les principaux raffineurs de pétrole de l'État: Chevron, Marathon, Phillips 66, PBF Energy et Valero.
Déjà, deux raffineries de Californie ont cessé de produire de l'essence pour fabriquer du carburant du biodiesel pour une utilisation dans des camions lourds, une alternative plus propre à combustible qui bénéficie de riches subventions d'État. Plus inquiétant, le complexe de raffinerie Phillips 66 à Wilmington, juste à l'extérieur de Los Angeles, prévoit de fermer définitivement à la fin de l'année.
Cela laisse huit raffineries majeures en Californie capables de produire de l'essence. La fermeture de quiconque créerait de graves problèmes d'approvisionnement en essence, selon les analystes de l'industrie. Mais Chevron et Valero envisagent les fermetures de raffineries permanentes.
Les implications? « La demande diminuera progressivement », a déclaré York, « mais l'offre tombera en morceaux. » Ce qui est inconnu, c'est combien de raffineries fermeront, et combien de temps, et comment cela affectera l'offre et la demande.
Cela met l'État dans une position difficile, selon York. « Même si vous aviez une prévoyance parfaite, il serait difficile de réaliser le bon moment. »
Une prise de contrôle de la raffinerie de l'État semble être une idée radicale, mais le fait qu'il soit considéré comme montre la gravité du problème d'approvisionnement.
C'est l'une des nombreuses options présentées par la California Energy Commission, qui réalise un ordre législatif pour trouver des moyens d'assurer «une offre fiable de carburants de transport abordables et sûrs en Californie».
La liste des options est disparate: expédié dans plus d'essence d'Asie; réglementer les raffineries sur l'ordre des services publics électriques; marge bénéficiaire de plafond; Et bien d'autres.
La liste devait être transformée en un plan de transition officiel avant le 31 décembre 2024, mais six semaines plus tard, aucun plan n'a été émis. Par conséquent, il n'est pas encore clair quelle sera la réponse de l'État si une autre raffinerie annonce une fermeture cette année ou l'année prochaine.
La Californie est connue comme une «île d'essence» dépourvue du type de réseau de logistique à plusieurs états grâce à la plupart des États-Unis continentaux qui peuvent aider à atténuer les chocs de l'offre. Il n'y a pas de pipelines pour alimenter l'essence dans d'autres États. Les expéditions océaniques des États riches en raffinerie du Golfe sont limitées par une loi fédérale archaïque connue sous le nom de Jones Act. Ajouter à seulement 8% de l'approvisionnement en Californie. Les 92% restants sont presque tous produits dans les raffineries de Californie.
Pour compliquer les questions: les mélanges spéciaux d'essence requis en Californie. Ces formulations requises ont grandement contribué à réduire la pollution de l'air. Mais ils augmentent également les prix de l'essence et augmentent le risque de pénuries, car peu d'essence est produite en dehors de la Californie.
Les États occidentaux Petroleum Assn. Lobby Group avertit que la participation de l'État à la propriété ou à la gestion de la raffinerie serait difficile.
« Il s'agit d'une entreprise très complexe et difficile à gérer », a déclaré le groupe dans un communiqué. «Il existe des obstacles commerciaux et des obstacles techniques qui prennent une compréhension complète et holistique de l'industrie, et comment cela fonctionne.»
Interrogé sur le potentiel de raffineries publiques, le bureau du gouverneur Gavin Newsom a renvoyé des questions à la Commission de l'énergie de l'État, mais a publié une déclaration disant que la Californie est «engagée dans un travail politique significatif et réfléchi pour gérer avec succès notre transition loin des combustibles fossiles au cours de la prochaine 20 ans, pas du jour au lendemain. »
Dans un communiqué, la Commission de l'énergie a reconnu qu'il y a «de nombreux défis à surmonter» par une raffinerie publique, «y compris le coût élevé d'achat et d'exploitation, la main-d'œuvre et l'expertise qualifiées nécessaires pour gérer les opérations de raffinerie et comment la raffinerie s'adapter à la transition de l'État loin des combustibles pétroliers. »
James Gallagher, le chef républicain de l'Assemblée de Yuba City, affirme que la Californie ne bouge pas assez rapidement pour faire face aux pénuries potentielles d'essence.
« Nous commençons à perdre des raffineries parce que nous avons rendu si coûteux et impossible d'opérer en Californie », a-t-il déclaré. «Maintenant, après que nous les avons chassés, nous parlons de les reprendre pour nous assurer qu'il y a des aliments. Nous nous dirigeons vers les contrôles des prix et le rachat gouvernemental des industries. Cela n'a jamais très bien fonctionné dans l'histoire du monde. »
Le chef des minorités du Sénat de l'État, Brian Jones (R-Santee), a convenu: «L'État n'a rien à faire dans le secteur de la raffinerie de pétrole», a-t-il déclaré.
Leurs homologues démocrates, le président de l'Assemblée Robert Rivas (D-Hollister) et le chef de la majorité du Sénat, le président du Tempore Mike McGuire (D-Sonoma), ont refusé d'être interviewé.
Parler de nouvelles fermetures de raffineries au cours des deux prochaines années est en train de réchauffer. Lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs l'année dernière, peu de temps après l'annonce de Phillips 66, le PDG de Valero, Lane Riggs, a répondu aux préoccupations concernant la fermeture de l'une ou l'autre de ses deux raffineries de Californie.
« Toutes les options sont sur la table », a-t-il déclaré. «De toute évidence, l'environnement réglementaire de Californie exerce une pression sur les opérateurs et comment ils pourraient penser à aller de l'avant avec leurs opérations.»
Chevron, une entreprise californienne depuis 1879, a annoncé l'année dernière qu'elle bougeait son. La société a envisagé de cesser la production dans l'un ou les deux de ses raffineries de Californie, a récemment rapporté le Wall Street Journal, ce que Chevron a confirmé dans un communiqué au Times.
«Les récentes politiques californiennes, comme l'interdiction de la vente de nouveaux véhicules de moteur à combustion interne d'ici 2035, la fiscalité / pénalité potentielle sur les bénéfices de la raffinerie et la nouvelle exigence de stockage minimale potentielle sont toutes des vents contraires de notre entreprise et érodent notre confiance à l'avenir», Andy Walz, Le président de Chevron en aval, Midstream et Chemicals, a déclaré dans le communiqué.
Jones a déclaré que même s'il n'était pas sûr que l'option de raffinerie publique est une proposition sérieuse, elle figure sur la liste des options et que le problème d'approvisionnement imminent est réel. « Je ne suis pas sûr que tous les Californiens aient saisi l'urgence imminente de la situation », a-t-il déclaré.
« Je pense que ce dont nous avons probablement besoin, c'est de construire une autre raffinerie ici dans l'État », a déclaré Jones. Sinon, lorsque les raffineries se ferment, la demande d'essence devrait être satisfaite par les importations d'essence, principalement par navire, d'Asie.
« Les gens paniquent sur les impacts environnementaux des expéditions de pétrole brut », a déclaré Jones. « Mais personne ne fait peur aux impacts environnementaux des importations d'essence. »
