Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a rencontré mercredi le président chinois Xi Jinping alors que les États-Unis sont aux prises avec des tensions croissantes avec la deuxième économie mondiale et que le gouverneur démocrate prépare un voyage destiné à promouvoir la coopération climatique.
La réunion au Grand Palais du Peuple, dans le centre de Pékin, a eu lieu jeudi, en présence du plus haut diplomate chinois, et quelques semaines avant la conférence de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, ce qui indique que les deux parties pourraient faire des efforts pour améliorer ce qui est devenu une relation glaciale.
Il s’agissait de la deuxième rencontre de Newsom avec un chef de gouvernement étranger en moins d’une semaine, après avoir rencontré vendredi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à Tel Aviv – une rencontre pour un gouverneur qui n’a aucune autorité sur les questions mondiales. Bien qu’il ait déclaré à plusieurs reprises qu’il n’envisageait pas de se présenter à la présidence, le virage soudain de Newsom vers la diplomatie internationale lui permet d’acquérir une expérience qui pourrait l’aider dans une future candidature à des fonctions supérieures.
À Pékin, où les autorités chinoises contrôlaient étroitement l’accès aux médias, les journalistes américains n’étaient pas autorisés à assister à la réunion entre Newsom et Xi.
S’adressant ensuite aux journalistes, Newsom a déclaré avoir parlé avec Xi du commerce, du tourisme et de la crise du fentanyl qui a frappé les États-Unis, des domaines dans lesquels il espère que les deux pays pourront coopérer.
Concernant le fentanyl, Newsom a déclaré que les deux hommes avaient discuté de soi-disant précurseurs chimiques qui traversent le marché noir de la Chine au Mexique, puis aux États-Unis sous forme de pilules mortelles.
« Nous avons parlé de l’importance de ce problème et de la façon dont il joue un rôle démesuré en tant que principale cause de décès chez les 18 à 49 ans aux États-Unis », a déclaré Newsom. « Cela coûte la vie à plus d’une personne chaque jour à San Francisco. »
Il a décrit le fentanyl comme un problème qui « devrait effrayer tous les parents » en raison de la prise de pilules dont ils ne savent pas qu’elles contiennent la drogue.
« C’est un très gros problème », a déclaré Newsom.
Avant ses entretiens avec Xi, Newsom a rencontré trois autres responsables chinois. Les médias américains ont été autorisés à couvrir seulement quelques minutes de chacune de ces réunions pendant que Newsom et les dignitaires chinois faisaient des remarques introductives.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, serre la main de Zheng Shanjie, chef de la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme, mercredi à Pékin.
(Ng Han Guan / Associated Press)
Newsom a déclaré qu’il avait discuté avec eux de questions telles que les violations des droits de l’homme à Hong Kong, son désir de voir un et son espoir que la Chine libérerait David Lin, un résident californien détenu en Chine depuis 2006.
« Nous espérons que David Lin reviendra. Nous espérons qu’il sera libéré », a déclaré Newsom. « Il a 67 ans, c’est un homme de foi et il est détenu. … D’après ce que je sais, et avec humilité, mais avec ce que je sais, il doit être libéré.»
Newsom a déclaré qu’il considérait les discussions comme un moyen d’ouvrir la porte à des relations plus larges entre les États-Unis et la Chine, notant que « nous respirons tous le même air ».
Un climat géopolitique tendu pèse sur le voyage de Newsom visant à promouvoir la coopération sur les technologies respectueuses du climat telles que les véhicules électriques et l’énergie éolienne. Les relations entre les États-Unis et la Chine étaient déjà tendues avant que l’éclatement de la guerre entre Israël et le Hamas ce mois-ci ne présente un nouveau fossé potentiel entre les deux superpuissances mondiales.
la semaine dernière, ils ont l’intention de travailler ensemble pour créer une alliance qui pourrait tenter de contrer le soutien américain à Israël. La Chine développe son arsenal d’armes nucléaires plus rapidement que prévu et étudie probablement la guerre menée par la Russie en Ukraine pour avoir une idée de la manière dont pourrait se dérouler un conflit autour de Taiwan. La Chine a immédiatement rétorqué que le rapport était faux, et . comme le « plus grand perturbateur de la paix et de la stabilité régionales », citant les récentes actions américaines pour aider Israël et l’Ukraine.
Tout cela s’ajoute aux désaccords entre les États-Unis et la Chine sur le commerce, les droits de l’homme et la militarisation de la mer de Chine méridionale. En février, l’avion a survolé des installations militaires sensibles. En août, Biden a signé un décret aux entreprises.
Newsom, qui a déclaré avoir exhorté Xi à venir à San Francisco pour la conférence de l’APEC le mois prochain, est le premier gouverneur américain à se rendre en Chine depuis 2019. Sa visite pourrait contribuer à améliorer la dynamique entre les deux pays, a déclaré Susan Shirk, politologue à l’UC. San Diego.
« À l’heure actuelle, les États-Unis et la Chine sont dans une spirale descendante dans leurs relations. C’est vraiment très dangereux, et nous n’empêcherons pas une nouvelle détérioration des relations – ou même le risque de guerre – à moins que nos décideurs ne se parlent », a déclaré Shirk.
« La diplomatie est donc vraiment importante. »
Newsom a commencé la journée à Pékin mercredi en signant un accord sur les énergies propres avec le chef de la Commission nationale chinoise du développement et de la réforme, qui supervise les plans de développement économique du pays. Il a ensuite rencontré le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, qui se rend cette semaine à Washington.
C’est la rencontre de Newsom avec le vice-président Han Zheng qui a montré la dimension personnelle des relations politiques construites au fil du temps. Han se souvient avoir rencontré Newsom il y a près de 20 ans, alors qu’il était maire de Shanghai et Newsom maire de San Francisco. En tant que villes jumelées, San Francisco et Shanghai ont développé des échanges économiques et culturels de longue date que Han a qualifié de « bon exemple de coopération infranationale sino-américaine ».
Les relations sino-américaines sont « les relations bilatérales les plus importantes au monde, et la coopération infranationale [plays] un élément indispensable pour faciliter une croissance saine et régulière des relations sino-américaines », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète.
« Les relations au niveau national doivent également inclure les relations entre États, entre secteurs de la société et entre les milieux d’affaires. Ce n’est qu’en faisant cela que nous pourrons ramener les relations sur la bonne voie de développement.»
Newsom a rendu hommage à feu la sénatrice Dianne Feinstein (Démocrate de Californie) dans ses remarques au vice-président, rappelant son travail pour établir la relation de jumelage avec Shanghai lorsqu’elle était maire de San Francisco dans les années 1980.
« Je ne peux pas vous faire davantage comprendre à quel point sa mémoire et son mentorat sont indélébiles en ce qui concerne le maintien des relations avec la Chine », a déclaré Newsom. « Ce sont les fondations qui ont été bâties qui me rappellent à quel point il est important de continuer à faire progresser cet esprit qui nous unit ici aujourd’hui. »
Shirk a déclaré qu’il était risqué pour les politiciens américains de dialoguer avec les responsables chinois. Mais, dit-elle, c’est aussi bénéfique.
« La Chine sera là pour toujours, même après Xi Jinping », a-t-elle déclaré. « C’est donc vraiment une bonne chose d’entretenir des relations entre les gens. »