Alors que les Californiens sont en colère contre la montée en flèche de leurs factures d'électricité, le gouverneur Gavin Newsom a publié mercredi un décret visant à leur apporter un certain soulagement.
L'ordre du gouverneur ordonne aux commissions des services publics et de l'énergie de l'État de trouver des moyens de tenter de réduire les factures d'électricité à l'avenir, ou au minimum d'empêcher leur augmentation si rapide.
Parmi les actions qu'il demande, il y a un examen plus approfondi de la manière dont les services publics dépensent de l'argent pour empêcher les lignes de transport de déclencher des incendies de forêt. Les responsables de l'État affirment que ces coûts d'atténuation des incendies de forêt représentent désormais environ 13 % des factures d'électricité mensuelles des clients.
« Nous prenons des mesures pour faire face à la hausse des coûts de l'électricité et faire économiser aux consommateurs de l'argent sur leurs factures », a déclaré Newsom. « La Californie prouve que nous pouvons répondre aux problèmes d’abordabilité tout en poursuivant nos efforts de premier plan au monde pour lutter contre la crise climatique. »
Le gouverneur a publié le décret quelques jours avant les élections de mardi, dans lequel l'économie de la cuisine est une préoccupation majeure.
La Californie a désormais le deuxième tarif d’électricité le plus élevé du pays après Hawaï. Les factures des clients résidentiels ont augmenté au cours de la dernière décennie.
Au cours des trois dernières années seulement, les factures des clients des trois plus grands services publics à but lucratif – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric – ont augmenté de 20 à 50 %. Ces augmentations de tarifs les plus récentes ont été examinées et approuvées par les personnes nommées par Newsom à la commission des services publics de l’État.
Le décret n’est que l’une des récentes mesures prises par Newsom pour réduire la flambée des coûts de l’énergie. En août, lui et les législateurs démocrates ont été libérés quelques jours seulement avant la fin de la session législative. Le même mois, le gouverneur a ordonné aux législateurs de retourner à Sacramento pour une session extraordinaire afin de débattre d'un projet de loi qui obligerait les raffineries de pétrole à augmenter leurs réserves d'essence afin de tenter d'empêcher les flambées des prix à la pompe.
L'équipe du gouverneur affirme que Newsom est attaché aux objectifs climatiques ambitieux de l'État, qui incluent notamment une électricité 100 % propre d'ici 2045. Mais il s'inquiète de l'augmentation des tarifs de l'électricité pour couvrir le coût de la construction rapide par l'État de parcs solaires et d'autres énergies renouvelables. , disent-ils.
Le décret de Newsom demande à son administration de rechercher des « programmes sous-performants ou sous-utilisés » payés par les clients de l'électricité et qui pourraient prendre fin. Il indique que tout argent non utilisé dans ces programmes doit être restitué aux clients.
En outre, l'ordonnance demande à l'Air Resources Board de l'État de déterminer comment le California Climate Credit pourrait être augmenté. La plupart des Californiens bénéficient du crédit deux fois par an sur leurs factures d'électricité et de gaz. Le crédit est financé par le programme de plafonnement et d'échange de l'État, qui tente de réduire les émissions nocives.
L'ordonnance ordonne également à la Commission des services publics de l'État de rechercher toutes les opportunités de financement fédéral susceptibles de réduire les coûts de l'électricité.
Un premier plan du bureau de Newsom pour le décret qui a été examiné par le Times demandait à la commission des services publics d'examiner d'autres moyens de financer la construction de lignes électriques et d'autres infrastructures. Actuellement, la construction d'infrastructures est un moyen essentiel pour les services publics d'augmenter leurs bénéfices, car ils facturent le coût aux contribuables sur de nombreuses années, en s'appuyant sur un intérêt annuel qui est généralement de 10,5 %.
Les groupes de consommateurs affirment que la baisse de ce taux pourrait entraîner des économies significatives pour les clients.
Le décret du gouverneur publié mercredi ne contenait pas cette disposition. Son équipe a déclaré que la directive visant à trouver d'autres moyens de financer les infrastructures n'était pas incluse dans le décret car elle nécessiterait une modification des statuts législatifs.
En août, Newsom a renoncé à un plan antérieur selon lequel il avait dû réduire le taux d'intérêt des infrastructures après les critiques du syndicat des grands services publics et de l'électricité, selon un rapport de .
Les réactions au décret du gouverneur ont été mitigées.
« Nous savons que les Californiens sont aux prises avec un coût de la vie élevé, nous partageons l'engagement du gouverneur Newsom à contribuer à maintenir les coûts de l'électricité à un niveau bas et nous sommes impatients de travailler avec lui sur cet effort », a déclaré David Eisenhauer, porte-parole de Southern California Edison.
CALPIRG, un groupe de consommateurs, s'est dit préoccupé par le fait que le décret pourrait entraîner des réductions dans les programmes d'énergie propre que le groupe considère comme cruciaux.
« Les véritables causes des factures élevées de services publics sont le gaspillage des dépenses en services publics et les profits excessifs », a déclaré Jenn Engstrom, directrice d'État de CALPIRG. « Malheureusement, le décret du gouverneur ne fait pas grand-chose pour tenir les services publics responsables du gaspillage de l'argent des contribuables. Veiller à ce que les services publics ne dépensent pas trop pour atténuer les incendies de forêt est une bonne mesure, mais il reste encore beaucoup à faire pour freiner les pratiques extravagantes de ces entreprises.
