Un juge fédéral a statué qu'un projet éolien offshore visant à alimenter 600 000 foyers new-yorkais pourrait reprendre la construction, le cinquième projet de ce type remis sur les rails après son arrêt par l'administration Trump en décembre.
En ouvrant la voie à la poursuite de Sunrise Wind, le juge Royce Lamberth a estimé que le gouvernement n'avait pas démontré que l'énergie éolienne offshore constituait un risque si imminent pour la sécurité nationale qu'elle devait cesser aux États-Unis.
Le président Trump a déclaré que son objectif était de ne pas permettre la construction de « moulins à vent » et parle souvent de sa haine de l’énergie éolienne. Son administration a gelé cinq grands projets éoliens offshore sur la côte Est quelques jours avant Noël, invoquant des problèmes de sécurité nationale. Les développeurs et les États ont intenté une action en justice pour bloquer la commande. Le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a déclaré à plusieurs reprises au cours de la bataille juridique autour de la pause que Trump avait clairement indiqué que « l’énergie éolienne était l’arnaque du siècle » et que la pause visait à protéger la sécurité nationale du peuple américain.
La société danoise Orsted a poursuivi l'administration en justice pour avoir arrêté Sunrise Wind et Revolution Wind pour le Rhode Island et le Connecticut. Lors d'une audience d'injonction préliminaire sur Sunrise Wind devant le tribunal de district américain du district de Columbia lundi, Lamberth a cité bon nombre des mêmes raisons qu'il a utilisées lorsqu'il a statué en janvier que la construction pouvait se poursuivre sur Revolution Wind.
Sunrise Wind a déclaré qu'elle reprendrait ses travaux dès que possible. Le projet est achevé à environ 45 % et devrait être opérationnel l’année prochaine.
Il n'était pas clair si l'administration ferait appel. Le Bureau of Ocean Energy Management a refusé de commenter le litige.
Bien que les cinq projets aient été autorisés à reprendre, la pause dans la construction a coûté des millions de dollars aux promoteurs et, parallèlement aux attaques soutenues de Trump contre les énergies renouvelables de toutes sortes, a injecté de l'incertitude et des risques supplémentaires dans les projets futurs. De tels retards entraînent également des coûts supplémentaires pour les contribuables, a déclaré Hillary Bright, directrice exécutive du groupe de défense de l'énergie éolienne offshore Turn Forward.
« À une époque où la demande d’électricité augmente rapidement et où la fiabilité du réseau est de plus en plus mise à rude épreuve », a déclaré Bright, « ces projets représentent des sources d’énergie à l’échelle des services publics d’une nécessité cruciale et qui progressent vers leur achèvement. »
D'autres juges fédéraux ont autorisé la reprise en janvier de la construction du projet Empire Wind pour New York par la société norvégienne Equinor, de Coastal Virginia Offshore Wind pour Virginie par Dominion Energy Virginia et de Vineyard Wind pour le Massachusetts par Avangrid et Copenhagen Infrastructure Partners.
Bright a estimé que les projets combinés généreraient six gigawatts d’électricité, alimentant 2,5 millions de foyers et d’entreprises américains.
Dans un communiqué, la gouverneure démocrate de l'État de New York, Kathy Hochul, a qualifié la décision de lundi de « grande victoire » pour l'avenir de l'État, insistant sur le fait que « l'indépendance énergétique est une question de sécurité nationale ». La procureure générale de l'État, Letitia James, a poursuivi l'administration Trump pour avoir interrompu Sunrise Wind et Empire Wind, car elle a déclaré que cette pause menaçait l'économie et le réseau énergétique de New York.
Le sénateur du Rhode Island, Sheldon Whitehouse, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale de l'environnement, a déclaré que les décisions des juges montrent que les affirmations de l'administration concernant la sécurité et les coûts élevés de l'énergie éolienne ne résistent pas à un examen minutieux.
« Assez, c'est assez », a déclaré Whitehouse, ajoutant que les tentatives « irrationnelles et imprévisibles » visant à étouffer l'industrie éolienne offshore étaient néfastes pour l'économie dans son ensemble.
Sunrise Wind a déclaré dans des documents judiciaires que l'ordre d'arrêt des travaux coûtait au projet au moins 1,25 million de dollars par jour, un chiffre qui augmenterait en février si la construction ne pouvait pas reprendre. Il a également déclaré que si l’arrêt de travail se poursuivait au-delà de la première semaine de février, cela pourrait forcer l’annulation.
Trump a également qualifié les développements éoliens offshore de laids, mais Orsted affirme que le projet Sunrise Wind sera situé à au moins 30 milles à l'est de Montauk Point, à Long Island, pratiquement imperceptible depuis Long Island. Sunrise Wind sera capable de générer 924 mégawatts, soit suffisamment d'énergie propre pour alimenter environ 600 000 foyers new-yorkais.
McDermott et St. John écrivent pour Associated Press.
