L’eau autrefois réputée claire du lac Tahoe en Californie semble être en train de rebondir.
À la fin de 2022, le lac était clair à une profondeur de 81 pieds, soit près de 20 pieds plus profond qu’en 2021, selon un rapport publié lundi par le Tahoe Environmental Research Center.
La principale cause de la clarté est une abondance de zooplancton microscopique qui mange d’autres minuscules particules qui obscurcissent le lac, ont déclaré les chercheurs.
Et la raison pour laquelle il y a tant de zooplancton est une baisse soudaine et inattendue de la population de crevettes qui les mangent, selon le rapport.
Le plancton « a fourni une équipe de nettoyage naturel pour aider à restaurer les célèbres eaux bleues du lac », indique le rapport. La dernière fois que le lac était aussi clair, c’était dans les années 1980.
Les chercheurs étudient la clarté du lac depuis plus de 50 ans, et la technique reste charmante et rudimentaire. Ils abaissent un disque blanc de la taille d’une assiette et enregistrent combien de ligne a payé lorsque l’assiette disparaît.
En 1968, cela s’est produit à 102 pieds. Depuis lors, le lac est devenu de plus en plus nuageux.
Il existe de nombreuses causes, notamment la température de l’eau et le ruissellement des polluants provenant de la terre et des cours d’eau qui alimentent le lac. Mais après avoir examiné toutes les possibilités, les scientifiques ont conclu que « seul le changement dans la communauté zooplanctonique pourrait expliquer l’ampleur du changement de cette année ».
Les scientifiques s’attendent à ce que les populations de ces zooplanctons, en particulier Daphnie et Bosminepour continuer à croître en 2023. Leur nombre sera si important que le lac devrait devenir encore plus propre, malgré le ruissellement attendu du manteau neigeux record de cette année.
Mais l’eau propre est susceptible d’être de courte durée. Les scientifiques n’ont pas dit ce qui a causé le déclin de Ma soeur crevettes, qui mangent le zooplancton, mais ils s’attendent à ce que les crevettes rebondissent.
« Les futures actions de gestion devraient explicitement chercher à incorporer des moyens de contrôler la Ma soeur population », a déclaré Geoffrey Schladow, directeur du centre de recherche environnementale UC Davis Tahoe.
Cela s’ajoute à l’entretien des routes et au contrôle de l’érosion visant à empêcher la pollution du lac en premier lieu.
Les responsables de la Californie et du Nevada, qui ont de longs rivages le long du lac Tahoe et perçoivent les recettes fiscales des nombreux touristes qui visitent, espèrent restaurer la clarté de l’eau à près de 100 pieds.