Un épisode récent de « Landman » – le dernier feuilleton occidental imaginé par le co-créateur de « Yellowstone » Taylor Sheridan – était rempli de drames interpersonnels passionnants dans le pays pétrolier et gazier du Texas.
À la voix douce, Cooper Norris (Jacob Lofland) défie l'avocate Rebecca Falcone (Kayla Wallace), exigeant des règlements plus importants pour les familles des travailleurs des champs pétroliers décédés au travail. Le baron du pétrole Monty Miller (Jon Hamm), frustré par les négociations, a une crise cardiaque. Tommy Norris (Billy Bob Thornton), le fidèle lieutenant de Miller et père de Cooper, confronte son fils à propos de l'enchevêtrement romantique qui l'a amené à s'impliquer.
J'étais captivé. Et puis, brièvement, j'ai été distrait et confus.
Poursuivant une tendance qui tourmente la série en streaming Paramount+ depuis le début, une scène par ailleurs divertissante est devenue le véhicule d'une diatribe aléatoire contre les militants des énergies renouvelables et du changement climatique.
Dans cet épisode, Ainsley (Michelle Randolph), la fille adolescente de Tommy Norris, se baigne la nuit dans le réservoir d'une raffinerie de pétrole avec son amoureux, Ryder (Mitchell Slaggert), tous deux illuminés par la flamme d'une torche de gaz méthane. Elle s'interroge sur les effets néfastes des explosions de gaz sur l'environnement.
Ryder est dédaigneux.
« Eh bien, je peux vous promettre que toutes ces mines de lithium chinoises sont mauvaises pour l'environnement », lui dit-il. « On dit que le rot du bétail est mauvais pour l’environnement. Maintenant, ils veulent se débarrasser de tout le bétail.
Il revient rapidement sur d’autres critiques à l’encontre des écologistes.
« Ils installent des panneaux solaires et des éoliennes sur ces terres qui tuent ces oiseaux et perturbent leurs habitudes », affirme-t-il. « Ensuite, ils les mettent dans l'océan et tuent les baleines. »
Comme toute désinformation la plus efficace, elle repose sur des éléments de vérité.
Les mines de lithium peuvent en fait causer des dommages, même si elles ne sont pas aussi graves que les vagues de chaleur, les incendies et les inondations de la crise climatique. Les vaches sont en effet des émetteurs de carbone qui emprisonnent la chaleur (même si nous n'avons aucune chance de « nous débarrasser de tout le bétail »). Et oui, les parcs solaires et éoliens peuvent nuire aux oiseaux – mais pas autant que le réchauffement climatique, c'est pourquoi la National Audubon Society lance de tels projets.
Quant aux parcs éoliens offshore tuant les baleines ? Il s’agit d’un mensonge absurde propagé par le président élu Trump et d’autres partisans des énergies fossiles, bien qu’il soit le fait de .
Ce ne sont là que quelques-unes des affirmations trompeuses répandues dans « Landman ». Ils sont emblématiques du plus gros défaut de la série : aussi divertissant que cela puisse être lorsque Sheridan se concentre sur les personnages captivants, il ne peut s'empêcher de se mettre en travers de sa propre voie avec une propagande qui sert à vanter l'industrie pétrolière.
Considérons une scène clé dans laquelle le personnage de Hamm assiste à une réunion avec d'autres dirigeants du secteur pétrolier.
Les mensonges volent vite et furieusement alors qu’ils débattent de la manière de répondre à la demande croissante de la société en énergie respectueuse du climat. Un participant insiste par exemple sur le fait que l’énergie éolienne « coûte deux fois plus cher que le gaz naturel, et le solaire quatre fois plus cher ». Faux : l'éolien et le solaire le sont en réalité, selon la banque d'investissement Lazard, qui publie des rapports annuels largement cités sur les coûts de l'énergie.
Le même type affirme : « Lors de son meilleur jour de l’année, une centrale solaire produit de l’électricité pendant environ 8 heures. » Sur la base du mot « générer », vous pourriez techniquement dire que cela est vrai. Mais les batteries qui stockent de l’énergie la nuit tombée ont changé l’équation. Le plus récent parc solaire de Los Angeles fournira de l'électricité pour , en moyenne.
Finalement, le personnage de Hamm s'impatiente et reproche à ses collègues de s'inquiéter de tout sauf du forage pétrolier. Il déclare : « Le monde s’est déjà convaincu que vous êtes mauvais et que je suis mauvais pour leur avoir fourni la seule putain de chose avec laquelle ils interagissent chaque jour. Et ils ne seront pas convaincus du contraire. Arrêtez de perdre votre temps.
Ma mâchoire est tombée quand j'ai entendu cette phrase.
Bien sûr, certains écologistes de gauche considèrent l’industrie pétrolière comme un mal.
Mais le monde entier ? Dans quel univers Sheridan vit-il ?
Peut-être que Monty Miller de Hamm est tellement agacé par les militants pour le climat qu'il croit vraiment ce qu'il dit.
Mais il est difficile de ne pas avoir l'impression que Sheridan jette de la viande rouge aux téléspectateurs conservateurs alors qu'il devrait se concentrer sur le divertissement. Encore et encore, ses personnages interrompent des histoires par ailleurs intéressantes pour souligner que la société ne pourrait pas fonctionner avec moins de pétrole et de gaz (malgré le contraire).
À un moment donné, le personnage de Thornton dit qu'il n'y a « personne à blâmer ». [for oil production and climate change] mais la demande que nous continuons à pomper » – un argument courant dans l’industrie des combustibles fossiles, et qui ignore le rôle de l’industrie dans l’élection de politiciens amis et dans le lobbying pour maintenir .
« Extraire le pétrole du sol est le travail le plus dangereux au monde », déclare le personnage de Thornton, faisant de lui-même et de ses collègues des héros. « Nous ne le faisons pas parce que nous aimons ça. Nous le faisons parce que nous n’avons plus d’options.
Non, ils le font pour devenir riche.
Écoutez, tout le respect du monde pour les travailleurs des champs pétroliers qui gagnent beaucoup d’argent pour subvenir aux besoins de leurs familles. À son honneur, « Landman » raconte aussi leurs histoires. Mais les équivalents réels de Tommy Norris et Monty Miller ne se sont pas lancés dans le secteur de la fracturation hydraulique avec le désir sincère de garantir que le monde ait de l'énergie.
Autant j'ai apprécié « Landman », autant la télévision serait meilleure et plus crédible si elle arrêtait d'essayer de nous convaincre de sympathiser avec les patrons du pétrole et laissait plutôt ses héros lutter contre l'ambiguïté morale. Norris pourrait-il nourrir du ressentiment envers son patron Miller pour avoir contourné les exigences de sécurité au nom du profit, mettant ainsi la vie de son fils en danger ? Et si Miller savait que le changement climatique constituait une menace sérieuse mais ne faisait toujours pas confiance aux énergies renouvelables pour remplacer le pétrole et le gaz ?
À tout le moins, Sheridan devrait arrêter la propagande distrayante la saison prochaine.
John Cook, chercheur en communication climatique à l'Université de Melbourne, a commencé à regarder « Landman » après un discours anti-éolien lancé par le personnage de Thornton sur les réseaux sociaux, générant une couverture de Fox News et d'autres sources conservatrices. Cook a décrit sa diatribe comme ce qui pourrait arriver « si vous preniez la liste des énergies renouvelables ». [energy] les mythes ont été démystifiés et ont demandé à ChatGPT d'en faire un monologue.
La séquence de deux minutes commence alors que Norris traverse un parc éolien, où il dit à un collègue qui décrit l'énergie éolienne comme propre qu'« il n'y a rien de propre là-dedans ». Il affirme qu'une telle quantité de combustibles fossiles est utilisée pour fabriquer, transporter et assembler chaque turbine que « sur sa durée de vie de 20 ans, elle ne compensera pas l'empreinte carbone liée à sa fabrication ».
Vérification des faits : absolument faux.
J'ai contacté Garvin Heath, chercheur au Laboratoire national des énergies renouvelables. Il m’a fait conclure qu’une éolienne typique a un « temps de récupération du carbone » de moins de deux ans. Au moment où elle cessera de fonctionner (après 30 ans et non 20 ans), elle aura passé près de trois décennies à réduire ses émissions de carbone.
Heath a également signalé que la période de récupération des émissions de carbone pourrait être inférieure à un an.
« Vous consommez beaucoup plus d'énergie que vous n'en mettez », a-t-il déclaré.
Encore une fois, « Landman » donne à Norris un air de crédibilité en ajoutant des miettes de vérité à son baratin.
Lorsqu'il déclare : « Si le monde entier décidait de passer à l'électrique demain, nous n'aurons pas les lignes de transport pour acheminer l'électricité vers les villes », il fait allusion au remplacement des voitures fonctionnant au pétrole par des voitures électriques.
Mais Norris affirme que construire suffisamment de lignes « prendrait 30 ans si nous commencions demain », ce qui est absurde. Aucun processus récent d’autorisation de transmission n’a duré plus de 17 ans, et c’était un problème.
« De nombreuses nouvelles lignes importantes peuvent être construites en cinq à huit ans », a déclaré Rob Gramlich, président de Grid Strategies LLC.
« Landman » ne persuadera probablement pas les téléspectateurs libéraux d'arrêter de soutenir l'action climatique. Mais cela pourrait avoir un « effet de chambre d’écho » parmi les conservateurs déjà sceptiques à l’égard des énergies renouvelables, a déclaré Cook, ajoutant ainsi à la polarisation qui rend la résolution des problèmes si difficile aux États-Unis.
Et à l'heure où les studios hollywoodiens s'y efforcent, il est étrange de voir « Landman » embrasser la propagande sur les énergies fossiles. Le dénigrement des énergies renouvelables va aliéner de nombreux téléspectateurs, même s’il en attire d’autres.
Le pire, c'est que c'est ennuyeux.
Cela dit, je parie que Sheridan pourrait transformer les guerres culturelles climatiques en une bonne télévision – s’il le souhaite.
Le Texas produit plus que tout autre État et construit des fermes solaires plus que tout autre État ; Et si, dans la saison 2 de « Landman », Monty Miller se lançait dans une guerre de lobbying contre les entreprises d’énergies renouvelables, au lieu d’insister sur le fait qu’elles ne représentaient aucune menace ?
Ou, que se passerait-il si une tempête destructrice similaire à celle de 2021 frappait le bassin permien, perturbant les approvisionnements en pétrole et en gaz et forçant Norris et ses collègues à se démener – et peut-être même à coopérer avec des sociétés éoliennes et solaires, alors même que les politiciens du Texas ont gelé les éoliennes. provoquant des pannes de courant ?
Il n’est pas nécessaire de prêcher quoi que ce soit. Racontez simplement des histoires dramatiques qui reflètent le monde dans lequel nous vivons tous.
Je ne sais pas ce que Sheridan a en tête. Un porte-parole de Paramount+ n'a pas répondu à mes demandes d'interview de lui et de son co-créateur de « Landman », Christian Wallace.
Mais d'après l'avant-dernier épisode, il est possible qu'ils prévoient déjà un changement de rythme.
Alors qu'Ainsley et son petit ami Ryder continuent leur baignade nocturne, ses critiques à l'égard des écologistes se transforment en théories du complot. Il prévient qu’« ils » prévoient davantage de pandémies, car les humains sont « la pire chose » pour l’environnement. Ainsley dit avec dérision : « Vous faites partie de ceux-là. » Il répond avec un petit rire : « Je le suis. »
De toute évidence, nous sommes censés penser qu’il est fou.
Peut-être que la série reprendra ce fil lors de la finale de la saison de dimanche. Je vais regarder.
QUELQUES CHOSES EN PLUS
Au moins en théorie, « Landman » était basé sur un . En pratique, l'émission ne ressemble pas beaucoup au podcast, qui offre un aperçu fascinant de la vie dans le bassin permien.
Pour en savoir plus sur « Landman », le Times propose un article incroyablement amusant à regarder.
Enfin, je ne suis pas le seul à souhaiter que la série soit plus précise.
L’American Petroleum Institute, un groupe professionnel regroupant les sociétés pétrolières et gazières, estime que « Landman » donne l’impression que le forage de combustibles fossiles est plus dangereux pour les travailleurs qu’il ne l’est en réalité. Le groupe industriel dépense donc pour rectifier le tir en diffusant une publicité de 30 secondes aux côtés de « Landman ». Vous pouvez regarder l'annonce.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Ou ouvrez la newsletter dans votre navigateur Web .
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