L’Alaska connaît le début le plus lent d’une saison des incendies de forêt en trois décennies – un immense soulagement après que les incendies ont brûlé presque suffisamment de terres pour couvrir le Connecticut l’année dernière, menaçant même des communautés éloignées de la toundra.
Grâce à un début d’été frais et humide, les incendies de cette année ont brûlé l’équivalent d’une fois et demie la taille de Central Park à New York.
« Si vous deviez en quelque sorte élaborer une recette pour ce qui serait une saison des incendies bénins en Alaska, nous avons vraiment … coché toutes ces cases », a déclaré Brian Brettschneider, climatologue du National Weather Service.
C’est bien loin de l’année dernière, lorsque l’État a brûlé d’une manière rarement ou jamais vue.
Un incendie éclair dans le delta du Yukon-Kuskokwim, dans le sud-ouest de l’Alaska, qui est en grande partie constitué de toundra, a menacé deux villages et leurs 700 habitants. Un autre incendie a provoqué l’évacuation pendant trois semaines d’une partie de la petite ville d’Anderson ; sa fumée recouvrait le parc national et réserve de Denali, l’un des principaux sites touristiques de l’État, qui abrite le plus haut sommet d’Amérique du Nord.
Cet incendie a emporté une maison et plusieurs chalets saisonniers. Le seul décès dans les incendies de l’année dernière est survenu lorsqu’un pilote est décédé dans un accident d’hélicoptère alors qu’il déplaçait de l’équipement pour aider les pompiers.
Les incendies ont consommé 4 844 milles carrés – un peu moins que la taille du Connecticut.
Le temps favorable de cette saison est dû à un creux de basse pression en altitude sur la mer de Béring et l’ouest de l’Alaska. Il apporte de l’air plus frais, favorise la couverture nuageuse et attire l’humidité du golfe d’Alaska, ce qui aide à empêcher les plantes de se dessécher, a déclaré Brettschneider.
Les pompiers embauchés par les agences étatiques et fédérales ne s’ennuient pas, a déclaré Sam Harrel, porte-parole de la Division des forêts de l’Alaska. L’État utilise le financement fédéral des infrastructures pour éliminer les carburants afin de prévenir de futurs incendies, a-t-il déclaré.
L’Alaska a également envoyé une centaine de pompiers pour aider à combattre les incendies qui ravagent le Canada voisin.
Un inconvénient des conditions est que certains Alaskiens manquent ce qui est généralement une brève période de temps estival.
Eberhard Brunner d’Anchorage portait un imperméable alors qu’il photographiait des oies au lagon Westchester de la ville jeudi.
« Il … devrait être ensoleillé, dans les années 70 », a déclaré Brunner, 85 ans. « Si le temps me garde à la maison, je ne pourrai jamais sortir. »
Naomi Reupena-Tuaiao, originaire d’Honolulu travaillant à Anchorage pendant que son université du Nebraska est en vacances d’été, souhaite également qu’il fasse plus chaud.
« Il fait juste froid », a-t-elle dit sous un grand parapluie, après être restée dehors sous la pluie pendant environ sept heures, dirigeant les touristes vers un chariot. Ses chaussures étaient mouillées et elle portait deux vestes.
La température à Anchorage n’a dépassé 70 degrés qu’une seule fois cette année.
Bien que les conditions favorisent une saison des incendies douce, Brettschneider a déclaré qu’elles pourraient changer rapidement.
Il reste environ 10 jours avant le pic historique de la saison des éclairs de l’État – l’année dernière, 61 000 éclairs ont été enregistrés du 5 au 11 juillet – et il ne faut que quelques jours de temps ensoleillé, venteux et sec pour alimenter les incendies de forêt.
« Les choses peuvent changer en un rien de temps », a-t-il déclaré.
La saison des incendies en Alaska se termine généralement à la fin du mois d’août.
