BEYROUTH, 2 novembre () – Les incendies provoqués par les bombardements israéliens dans le sud du Liban ont brûlé quelque 40 000 oliviers et incendié des centaines de kilomètres carrés (miles) de terres, portant un coup dur à une importante récolte libanaise, a déclaré le ministre de l’Agriculture.
Des incendies ont éclaté quotidiennement du côté libanais de la frontière depuis que le groupe chiite libanais Hezbollah, soutenu par l’Iran, et Israël ont commencé à échanger des tirs le mois dernier après l’éclatement de la guerre entre Israël et le groupe islamiste palestinien Hamas au pouvoir à Gaza.
« Quarante mille arbres représentent 40 000 histoires. Les gens sont spirituellement liés aux olives. Nos ancêtres les ont plantés et nous les perdons aujourd’hui », a déclaré à le ministre de l’Agriculture Abbas Hajj Hassan.
Il a accusé Israël d’avoir déclenché les incendies en utilisant des obus contenant du phosphore blanc pour détruire des zones boisées que les combattants du Hezbollah – qui ont commencé à tirer sur Israël en soutien au Hamas dans ce qui est devenu la pire flambée d’hostilités frontalières depuis une guerre de 2006 – pourraient utiliser comme couverture.
L’armée israélienne a nié cette accusation et a déclaré que les types d’obus écran de fumée qu’elle utilise ne contiennent pas de phosphore blanc.
« Les obus à écran de fumée contenant du phosphore blanc utilisés par (l’armée israélienne) ne sont ni destinés ni utilisés pour mettre le feu, et toute affirmation selon laquelle ces obus sont utilisés à cette fin est sans fondement », a déclaré un porte-parole de l’armée.
Les données du ministère de l’Agriculture ont montré que quelque 130 incendies, dans 60 villages et leurs environs, ont été enregistrés au cours des combats. « Ces olives n’ont pas encore été récoltées, ce qui signifie que nous avons perdu les arbres et la saison », a déclaré Hajj Hassan.
« Ils jettent du feu », a déclaré Dory Farah, une agricultrice du village frontalier d’Alma Alashaab. « Nous ne serions pas si tristes s’il s’agissait d’arbres âgés de deux ou trois ans. (Mais) nous avons des oliviers âgés de 200 ans. »
Mohammad el Husseini, du syndicat des agriculteurs du sud du Liban, a déclaré que le gouvernement libanais ne serait pas en mesure d’indemniser les agriculteurs pour les pertes, alors que le pays est plongé depuis quatre ans dans une crise financière dévastatrice.
Le ministère libanais de l’Agriculture a demandé mardi à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) de l’aider à aider les agriculteurs touchés et à examiner le sol afin de déterminer l’étendue des dégâts, a ajouté Hajj Hassan.
La production d’olives couvre plus de 20 % des terres agricoles au Liban et fournit des revenus à plus de 110 000 agriculteurs et producteurs, représentant 7 % du PIB agricole, selon les données de l’ONU.
Reportage de Riham Alkousaa à Beyrouth, Emily Rose à Jérusalem ; édité par Mark Heinrich
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