Pour la première fois de mémoire, tout le monde ici connaît quelqu'un ou est quelqu'un qui a perdu sa maison ou qui a été déplacé par les incendies qui ont tant marqué notre bien-aimé Los Angeles.
Et tout le monde se demande : que se passe-t-il maintenant ? Les gens vont-ils reconstruire ? Quand les choses reviendront-elles à la normale ?
Ceux d’entre nous qui y ont prêté attention au cours des dernières décennies se demandent également : combien de temps avant que cela ne se reproduise ?
Le journaliste du New York Times Seth Mydans a un jour décrit cette tension comme le « paradoxe central » de notre région. Nous sommes, écrit-il après un incendie de forêt majeur en 1993, « pris entre le feu et l’inondation, la beauté et la dévastation, l’effroi et l’optimisme inconsidéré ».
De nombreux facteurs ont contribué à faire de notre catastrophe naturelle actuelle l’une des plus importantes de l’histoire américaine : le réchauffement de la planète, une saison extrêmement sèche qui a suivi une saison extrêmement humide, des vents inhabituellement violents de Santa Ana, un développement étendu dans des endroits connus pour prendre feu de manière cyclique.
Mais plus vous en apprenez sur les catastrophes naturelles qui frappent nos communautés des contreforts et des montagnes, plus vous vous demandez à quoi pensaient les urbanistes et les politiciens lorsqu'ils ont en premier lieu zoné une si grande partie du territoire pour le développement.
Malgré cela, aucun politicien au monde – ni les pompiers, d’ailleurs – n’aurait pu maîtriser les vents de force ouragan qui ont cloué au sol les avions de lutte contre les incendies tout en jetant des braises dévastatrices dans des quartiers où les incendies incontrôlables étaient auparavant impensables.
En Californie, l’impensable continue de se produire.
Nous avons des automnes et des hivers humides, suivis d'étés chauds et secs qui aspirent l'humidité du chaparral, qui devient un allume-feu pour les incendies allumés par l'activité humaine – étincelles de lignes électriques, incendies criminels, feux de camp, véhicules, feux d'artifice – puis fouettés dans la frénésie. par les vents diaboliques qui naissent dans les déserts et prennent de la vitesse à mesure qu'ils traversent nos canyons de montagne jusqu'à l'océan. Il s’avère que nous vivons dans un endroit dont les cycles météorologiques et la topographie sont un véritable cadeau pour les dieux du feu.
« Le carburant, et non l’allumage, provoque un incendie », a dit un jour. « Vous pouvez envoyer un pyromane dans la Vallée de la Mort et il ne sera jamais arrêté. »
En 2017, un autre brasier soufflé par le vent, a balayé de manière impensable les quartiers résidentiels plats qui chevauchaient l'autoroute 101 à Santa Rosa. Vingt-deux personnes sont mortes et plus de 5 600 structures ont été détruites, dont environ 5 % du parc immobilier de Santa Rosa. Il s’agit de l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de la Californie.
Ce record n'a duré que 13 mois. L'année suivante, la ville de Paradise, dans le nord de la Californie, a été dévastée, tuant 85 personnes, détruisant environ 14 000 maisons et en déplaçant environ 50 000.
Jusqu'à la semaine dernière, l'incendie de Camp était considéré comme l'incendie le plus coûteux de l'histoire des États-Unis. Mais ses 12,5 milliards de dollars de dégâts ne seront que de la monnaie par rapport au décompte éventuel des incendies de Palisades et d'Eaton. La société d’analyse immobilière CoreLogic a estimé jusqu’à présent cette somme à 30 milliards de dollars. estime qu’entre les dommages matériels et les pertes économiques, la note sera de 250 à 275 milliards de dollars.
Au cours des 30 dernières années, c'est devenu un cliché dans ces moments-là de se tourner vers le célèbre essai de 1995 du regretté écrivain et critique social Mike Davis, « », réédité dans son livre de 1998, « The Ecology of Fear ». Mais l’essai est une introduction révélatrice pour quiconque pense que les derniers incendies sont un hasard. En fait, ils constituent une caractéristique du paysage, exacerbée par notre , et se reproduiront de manière fiable, comme ils l'ont toujours été.
Les débats sur l’opportunité de reconstruire et sur qui devrait en supporter le coût durent également depuis des décennies.
En 1993, l’incendie d’Old Topanga – l’un des 26 incendies de forêt majeurs qui ont ravagé cette année-là le comté de Ventura jusqu’à la frontière mexicaine – a ravagé pendant 10 jours, brûlé 18 000 acres, détruit 359 maisons et tué trois personnes. Deux ans plus tard, le sénateur Tom Hayden, alors candidat à la mairie de Los Angeles, plaidait en faveur d'un zonage plus restrictif dans les zones sujettes aux catastrophes ou, à défaut, d'obliger les gouvernements locaux à couvrir les coûts.
« Est-ce que tout le monde en Californie pense que les contribuables américains vont subventionner notre style de vie pour toujours, que nous pouvons simplement leur présenter un chèque en blanc à chaque fois que nous avons une coulée de boue ou une inondation ? » a-t-il demandé à l'époque. « Le reste de l'Amérique a aussi des problèmes. »
Pas étonnant qu’il ait perdu ses candidatures au poste de gouverneur de Californie en 1994 et de maire de Los Angeles en 1997.
D’ici cinq ans, je prédis, la plupart des Palisades, Malibu et Altadena seront reconstruites. Les souvenirs s’effaceront, les tarifs d’assurance augmenteront, la vie continuera — jusqu’au prochain incendie, inondation ou tremblement de terre.
« Nous avons inventé un paradis pour les fous », s'est un jour plaint Hayden.
Peut-être. Mais à chaque fois, nous le réinventons aussi.
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