Lorsque des proies sauvages sont disponibles, les loups de l’Himalaya montrent moins de préférence pour le bétail, quelle que soit leur densité, selon l’étude
Un loup de l’Himalaya. Photo: Dorjai Namgail
Le loup de l’Himalaya, que l’on trouve dans tout l’Himalaya, est un prédateur majeur du bétail dans la région ; cependant, si ses proies naturelles sont abondantes, il ne montrerait pas de préférence pour le bétail, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs du Wildlife Institute of India (WII), Dehradun, ont examiné et analysé des excréments de loups de l’Himalaya ainsi que des léopards des neiges et des renards roux dans quatre zones réparties sur le territoire de l’Union du Ladakh et la vallée de Spiti de l’Himachal Pradesh voisin.
Ces quatre zones comprenaient l’ouest du Ladakh (parc national d’Hemis), le nord du Ladakh (sanctuaire de faune de Nubra-Shyok), l’est du Ladakh (sanctuaire de faune de Changthang) et la vallée de Spiti (sanctuaire de faune de Kibber et parc national de Pin Valley).
La biomasse du bétail formait 56,46 % des excréments des loups, tandis qu’elle formait 30,01 % des excréments des léopards des neiges.
Quelque 542 des 1 600 échantillons d’excréments étaient des loups, 31 des léopards des neiges et 1 027 des renards roux. Des données supplémentaires sur 573 excréments de léopard des neiges de la littérature ont été utilisées dans les analyses.
Moins de bétail
La moitié du régime alimentaire du loup peut être constituée de bétail. Mais il variait dans les quatre zones d’étude en fonction des modèles de pastoralisme nomade et de transhumance qui y prédominaient ainsi que de la disponibilité des proies naturelles.
Les loups préféraient le bétail dans l’ouest du Ladakh et la vallée de Spiti. Ici, la diversité et la disponibilité des proies sauvages sont faibles.
Les animaux ont montré des préférences égales pour les proies sauvages et domestiques dans le nord du Ladakh. Les pratiques pastorales sont les moins courantes dans le sanctuaire de faune de Nubra-Shyok et la disponibilité des proies domestiques est la plus faible.
Mais le plus surprenant, la préférence pour le bétail a diminué dans l’est du Ladakh, malgré le pastoralisme nomade qui prévaut et la plus grande disponibilité de proies domestiques au Changthang.
Le Changthang détient également la plus grande diversité et densité globale de proies sauvages.
« Ces données sont une preuve empirique que les loups préféreront les proies naturelles lorsqu’elles sont abondantes, même si les densités de bétail sont beaucoup plus élevées », a déclaré Shivam Shrotriya, l’auteur principal de l’étude. Terre à terre.
Il a fait remarquer qu’il y avait un débat en cours dans les études sur les carnivores quant à ce qu’ils préféreraient davantage : le bétail ou les proies naturelles.
« Le bétail est plus facile à chasser et donc moins d’énergie est dépensée. En même temps, le bétail n’est pas aussi nutritif que les proies naturelles. De plus, il y a un autre argument d’un point de vue évolutif », a-t-il ajouté.
Les loups qui préféraient le bétail seraient également confrontés à plus de conflits avec les humains. Ces loups finiraient par être tués. Il y aura donc toujours plus de loups qui préfèrent les proies naturelles, a déclaré Shrotriya.
De plus, les loups sont des chasseurs de meute et sont plus adaptés à la chasse aux proies naturelles, a-t-il noté.
« Les loups ne se tournent vers le bétail que s’ils n’ont rien d’autre à manger. La mauvaise réputation qu’ils ont est donc injustifiée. Notre étude le prouve », a déclaré Shrotriya.
Modes d’alimentation de trois carnivores répandus – le loup, le léopard des neiges et le renard roux – dans le paysage transhimalayen de l’Inde a été publié le 6 juillet 2022 dans la revue Frontières en écologie et évolution.
Il a été écrit par Shivam Shrotriya, Hussain S Reshamwala, Salvador Lyngdoh, Yadvendradev V Jhala et Bilal Habib, tous de WII.
