BLANTYRE/MAPUTO, 15 mars (Reuters) – Des familles malawiennes se sont réunies mercredi pour commémorer et enterrer les victimes du cyclone tropical Freddy, le président Lazarus Chakwera appelant la communauté internationale à apporter son soutien alors que le bilan s’alourdissait.
Freddy a traversé l’Afrique australe pour la deuxième fois en un mois ce week-end et causait encore de fortes pluies mercredi, entravant les efforts de secours.
« Je suis personnellement tellement dévasté », a déclaré Chakwera aux journalistes à Naotcha, dans le canton de Chilobwe, à la périphérie de Blantyre. « Parfois, lorsque vous passez juste devant ces nombreux cercueils, vous ne pouvez pas vous empêcher de verser des larmes car, des êtres chers, une famille entière complètement anéantie et tant d’autres qui ont été touchées. »
Le département de gestion des catastrophes du Malawi a déclaré dans un communiqué que le nombre de morts du deuxième coup de la tempête était passé à 225, contre 190, avec 707 blessés et 41 disparus.
« Nous utilisons l’espoir comme devise pour encourager ceux qui ont survécu à ne pas les laisser seuls parce que nous vous faisons confiance, en tant que nos voisins internationaux, pour que les Malawiens puissent continuer avec cet espoir », a déclaré le président, ajoutant que les survivants avaient besoin de vêtements, de nourriture et d’un abri.
Gift Daniel, un survivant du village de Mtauchira situé dans le district de Chiradzulu, a déclaré à Reuters qu’il avait réussi à sauver sa femme et ses trois enfants, mais qu’il avait perdu sa belle-famille et d’autres membres de sa famille.
« Nous ne savions pas ce qui se passait et avons crié aux proches. Nous avons essayé de nous échapper mais nous avons été emportés par l’eau », a déclaré Daniel, ajoutant qu’il n’avait plus d’endroit où rester.
Tamara Black, 26 ans, a déclaré qu’elle avait failli perdre son bébé avant que quelqu’un ne parvienne à le sauver.
[1/7] Les habitants du district de Chiradzulu traversent une route inondée après des glissements de terrain et des chutes de pierres dans la région causées par les séquelles du cyclone Freddy à Blantyre, Malawi, le 15 mars 2023. REUTERS/Esa Alexander
« Ce que j’ai vu était effrayant, quelque chose que je n’avais jamais vu de ma vie. Quand je suis sortie de la maison, c’était comme si le ciel bougeait », a-t-elle déclaré dans sa langue locale, le chichewa.
L’Agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré dans un communiqué qu’elle était profondément préoccupée par la dévastation et l’impact du cyclone tropical Freddy qui a touché plus de 16 000 personnes dans 10 districts de la région sud du Malawi.
Au Mozambique voisin, au moins 21 personnes étaient mortes mardi, selon l’agence de gestion des catastrophes.
Le nombre total de morts depuis que Freddy a touché terre pour la première fois en février est maintenant estimé à plus de 270 au Malawi, au Mozambique et à Madagascar.
L’armée, la police, la Croix-Rouge locale et d’autres agences d’aide du Malawi menaient des opérations de recherche et de sauvetage, le centre commercial de Blantyre étant l’une des zones les plus durement touchées.
De graves inondations et coulées de boue ont emporté des maisons, brisé des ponts et détruit des routes. De fortes pluies ont continué de frapper le port mozambicain de Quelimane et les zones environnantes.
« Notre priorité maintenant, alors que nous faisons le point sur ce qui s’est réellement passé, est de rechercher et de secourir les personnes dans les zones les plus dévastées. Nous avons secouru des milliers de personnes, mais des milliers d’autres sont toujours inaccessibles », a déclaré le porte-parole de l’agence de gestion des catastrophes, Paulo Tomas, par téléphone depuis Quelimane.
(Cette histoire a été reclassée pour dire le village de Mtauchira, et non le village de Tauchila, au paragraphe 6)
Reportage de Frank Phiri à Blantyre, Manuel Mucari à Maputo, Tom Gibb et James Chanika à Chiradzulu ; Reportage supplémentaire de Nellie Peyton à Johannesburg; Écrit par Bhargav Acharya et Anait Miridzhanian; Montage par Alexander Winning, Nick Macfie et Alex Richardson
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