La manchot empereur c’est la plus grande espèce de manchot au monde et l’une des deux espèces endémiques de l’Antarctique (l’autre étant le manchot Adélie). Ces oiseaux grégaires à la fois en mer et sur terre, se déplacent toujours en groupes ; elles se rassemblent en grandes colonies pour se reproduire, choisissant les mêmes lieux que leurs prédécesseurs pour se reproduire et donner naissance au cours de la Hiver antarctique.
Qu’implique ce dernier détail ?
Que les manchots ont besoin de glace solide d’avril à décembre pour les nids de leurs poussins. Et c’est là que notre situation actuelle de crise climatique entre en jeu. Si la mer gèle plus tard ou fond prématurément, la famille des manchots empereurs ne peut pas terminer son cycle de reproductiondans laquelle après la naissance du poussin, l’un des parents continue de le porter entre ses pattes pour le garder au chaud, jusqu’à ce qu’il développe son plumage définitif.
« La disparition de toute espèce est un drame pour la planète »
« Si le sol sur lequel ils reposent, où la colonie se développe, se brise et que l’eau atteint les manchots nouveau-nés, qui ne sont pas prêts à nager et n’ont pas de plumage étanche, ils meurent de froid et se noient », commente le biologiste. Marcela Libertelli, qui a étudié 15 000 manchots dans deux colonies en Antarctique à l’Institut Antarctique d’Argentine et travaille régulièrement sur l’écologie trophique et reproductive des oiseaux marins de l’Antarctique.
Malheureusement, nous avons été témoins de cet événement dramatique avec la colonie de pingouins de halley bay dans la mer de Weddell, la deuxième plus grande colonie de manchots empereurs, où pendant trois ans absolument tous les poussins sont morts pour cette raison même.
La fonte s’accélère
Sans aller plus loin, début avril de cette année, l’Organisation météorologique mondiale a mis en garde contre des températures plus extrêmes, des précipitations inhabituelles et des glissements de glace en Antarctique. Les calottes glaciaires de l’Antarctique s’épuisent depuis au moins 1999. Les prévisions futures ne sont pas rassurantes.
Et, compte tenu de la dépendance de l’espèce vis-à-vis de la glace de mer pour la reproduction, la mue et l’alimentation, la menace la plus importante pour les manchots empereurs est le changement climatique, qui conduirait à une grande Perte de glace de mer en Antarctique durant ce siècle.
Autre fait inquiétant
En outre, l’étude souligne que l’essor du tourisme et de la pêche en Antarctique ont également mis en péril l’avenir du manchot empereur en affectant la krilll’une des principales sources de nourriture pour les manchots et d’autres espèces.
« Les navires de tourisme ont souvent divers effets négatifs sur l’Antarctique, tout comme pêcheries», a exposé Libertelli. « Il est important qu’il y ait plus de contrôle et que nous pensions à l’avenir. »
Les experts rapportent que les événements météorologiques extrêmes affectent la résilience, la redondance et la représentation, les 3R, des manchots empereurs. Une analyse antérieure publié en 2021 dans la revue Current Biology, a déjà montré que si la banquise diminue au rythme attendu, les 3R seront considérablement réduits. En conséquence, les futurs modèles prédisant que l’aggravation du changement climatique entraînera une réduction de la banquise antarctique, presque toutes les colonies de manchots empereurs seraient presque éteintes d’ici 2100. Ces dernières découvertes, qui abaissent ce paramètre, indiquent que un avenir sombre pour l’espèce si le changement climatique n’est pas atténué.
La manchot empereur c’est la plus grande espèce de manchot au monde et l’une des deux espèces endémiques de l’Antarctique (l’autre étant le manchot Adélie). Ces oiseaux grégaires à la fois en mer et sur terre, se déplacent toujours en groupes ; elles se rassemblent en grandes colonies pour se reproduire, choisissant les mêmes lieux que leurs prédécesseurs pour se reproduire et donner naissance au cours de la Hiver antarctique.
