Une série de tempêtes fluviales atmosphériques a entraîné de fortes pluies en Californie et un manteau neigeux supérieur à la moyenne dans la Sierra Nevada, mais les experts affirment que l’État a encore besoin de beaucoup plus de tempêtes pour commencer à sortir de la sécheresse.
L’enneigement dans la Sierra Nevada mesure maintenant 174 % de la moyenne pour cette période de l’année. Mais il reste encore trois mois à la saison des neiges, et la neige tombée à ce jour ne représente que 64 % de la moyenne du 1er avril.
« C’est définitivement un début d’année très excitant et un début d’année très prometteur. Mais nous avons juste besoin que le train de la tempête continue à passer », a déclaré Andrew Schwartz, scientifique principal au Central Sierra Snow Laboratory de l’UC Berkeley.
Des tempêtes sont venues du Pacifique la semaine dernière, apportant des pluies torrentielles et provoquant des inondations dans la vallée centrale et dans d’autres régions.
« L’important manteau neigeux de la Sierra est une bonne nouvelle, mais malheureusement, ces mêmes tempêtes entraînent des inondations dans certaines parties de la Californie », a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau de l’État. « Il s’agit d’un excellent exemple de la menace d’inondations extrêmes pendant une sécheresse prolongée alors que la Californie connaît davantage d’oscillations entre les périodes humides et sèches provoquées par le changement climatique. »
La prochaine tempête devrait déferler du Pacifique mercredi et jeudi, entraînant davantage d’inondations et de neige dans les montagnes.
« Alors que nous voyons un manteau neigeux formidable, et que cela en soi est peut-être une occasion de pousser un soupir de soulagement, nous ne sommes en aucun cas sortis d’affaire en ce qui concerne la sécheresse », a déclaré Nemeth.
Les responsables de l’eau de l’État ont tenu mardi leur premier relevé manuel de l’enneigement de l’année sur le parcours de neige de la station Phillips, l’un des plus de 260 sites à travers la Sierra Nevada où l’État suit le manteau neigeux.
« Aucune tempête ne mettra fin à la sécheresse. Nous aurons besoin de tempêtes consécutives, mois après mois après mois de pluie, de neige et de ruissellement supérieurs à la moyenne pour vraiment remplir nos réservoirs afin que nous puissions vraiment commencer à nous sortir de la sécheresse extrême », a déclaré Sean de Guzman, responsable des enquêtes sur la neige. pour le Département des Ressources en Eau.
Les plus grands réservoirs de Californie restent très bas après les trois années les plus sèches jamais enregistrées par l’État. Le lac Shasta est à 34% de sa pleine capacité, tandis que le lac Oroville est plein à 38%.
Décembre 2021 a apporté de fortes chutes de neige, mais les tempêtes se sont ensuite arrêtées et l’État a connu un record de sécheresse de janvier à mars l’année dernière.
« Nous sommes prudemment optimistes à ce stade. Mais nous savons tous ce qui pourrait arriver si le modèle devient sec », a déclaré de Guzman. « Le manteau neigeux de cette année est en fait meilleur que celui où nous étions l’an dernier. Mais à ce stade, nous avons plus de la moitié du manteau neigeux d’une année moyenne, et avec environ trois mois de plus pour en tirer parti. C’est encore tôt dans la saison.
Nemeth a exhorté les Californiens à continuer à faire des efforts pour conserver l’eau. Dans le même temps, elle a exhorté les Californiens à être vigilants pendant les inondations et à suivre les informations locales des responsables des urgences.
La plus grande des tempêtes de la semaine dernière, vendredi et samedi, était une grande rivière atmosphérique chaude, appelée Pineapple Express, qui a déversé de la pluie et de la neige à travers les montagnes.
Près de 6 pieds de neige s’étaient accumulés mardi au laboratoire de neige de Donner Pass. La prochaine tempête devrait être plus froide et apporter 2 à 3 pieds de plus de neige au laboratoire mercredi et jeudi.
« En réalité, nous envisageons d’avoir besoin de plusieurs années supérieures à la moyenne pour sortir de la sécheresse », a déclaré Schwartz.
« Nous sommes si loin dans la sécheresse que nous allons vraiment avoir besoin de ces plusieurs années pour nous aider à nous en sortir à ce stade », a-t-il déclaré. « Nous devons toujours respecter nos restrictions d’eau et croiser les doigts pour que le cycle des tempêtes se poursuive. »