Après des mois d’indignation intense de la communauté face à l’abattage prévu de plus d’un millier de cerfs mulets non indigènes, les responsables de Catalina Island Conservancy ont indiqué qu’ils pourraient être ouverts à l’examen d’options.
« Il y a toujours place au compromis », a déclaré une porte-parole du Conservatoire. « Il existe de nombreux points de vue sur cette question et, oui, nous les écoutons. … S’il s’avère nécessaire de procéder à des ajustements, nous pourrons le faire.»
Pour mémoire :
11 h 23, le 2 février 2024Une version précédente de cette histoire rapportait à tort que les responsables de Catalina Island Conservancy pourraient envisager de déplacer les cerfs et de réduire la population par la stérilisation. Ils ne sont pas.
Une version précédente de cette histoire incluait le nom d’une porte-parole de Catalina Island Conservancy qui n’était pas autorisée à parler publiquement.
Une version précédente de cette histoire avait mal orthographié les noms de Lisa Bernfeld et Tim Dillingham.
Depuis que les responsables de la conservation ont annoncé en novembre qu’ils s’engageaient à tuer environ 1 500 cerfs dans le but de sauver la végétation indigène unique de l’île de Santa Catalina, bon nombre des 3 000 habitants de l’île ont réagi par l’indignation, les protestations, les pétitions et même les menaces.
Cependant, lors d’un récent forum communautaire, les passions ont semblé légèrement refluer lorsque la superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, a exhorté le conservatoire à envisager des alternatives au plan d’éradication.
« Je comprends que le conservatoire a examiné et rejeté plusieurs propositions alternatives, notamment la relocalisation des cerfs, l’extension de la saison de chasse au cerf et la stérilisation », a déclaré Hahn, dont le district comprend , situé à environ 22 miles au large de la côte sud de la Californie.
« Je sais qu’aucune de ces idées n’est parfaite, mais étant donné l’opposition farouche à la proposition, je vous demande de suspendre votre projet et de reconsidérer d’autres options », a-t-elle déclaré aux participants au forum.
L’appel de Hahn au compromis a marqué un changement radical d’attitude à l’égard de cette question : il y a à peine deux mois, Hahn a déclaré que le comté n’avait aucune compétence en la matière.
Néanmoins, la perspective d’un accord mutuel a été une source d’exaltation pour Lisa Bernfeld, porte-parole de la pétition « Stop à l’abattage des cerfs mulets » qui avait recueilli 17 238 signatures mercredi.
« La grande question que tout le monde se pose est la suivante : pourquoi faut-il une éradication totale ? » dit-elle.
Le conservatoire estime que les efforts d’élimination des cerfs sont conformes à la vision de la famille Wrigley, qui a acheté une grande partie de l’île en 1919 et l’a ensuite cédée au conservatoire.
En abattant les animaux non indigènes, notamment les porcs, la conservation suit son mandat de réparer les paysages endommagés et de restaurer les conditions qui ont été gravement altérées par l’élevage et l’agriculture, affirment les responsables.
Les cerfs ont brouté des semis de manzanita et de chêne des îles – une espèce endémique des îles anglo-normandes – jusqu’à tomber dans l’oubli à certains endroits, selon les scientifiques de la conservation.
Le changement climatique a également des conséquences néfastes sur le paysage et oblige les cerfs à manger encore plus de plantes indigènes. Ils errent également dans Avalon à la recherche de nourriture provenant de la verdure du jardin et des ordures.
Après avoir consulté les responsables de la faune sauvage de l’État, la conservation a demandé un permis de collecte scientifique pour utiliser des tireurs d’élite dans des hélicoptères – et dans certains cas une stérilisation chirurgicale – pour éliminer les cerfs afin d’assurer la survie de 60 espèces de plantes et d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
« Aucun d’entre nous ne se lance dans ce domaine pour tuer des animaux », a déclaré Lauren Dennhardt, directrice principale de la conservation du conservatoire. « Mais parfois, il vous incombe de corriger les torts du passé. »
Une décision finale du Département californien de la pêche et de la faune est attendue plus tard cette année.
La loi de l’État oblige le ministère à prendre en compte les préoccupations du public, selon Tim Dillingham, porte-parole de l’agence.
« Nous sommes ici pour écouter les préoccupations du public », a déclaré Dillingham aux participants au forum. « Nous sommes très intéressés par ce que vous avez à dire. »
Les critiques ont toutefois souligné que le forum communautaire n’autorisait aucun commentaire de la part du public. Au lieu de cela, un panel de scientifiques et de responsables, dont Dillingham, ont répondu à des questions pré-écrites sélectionnées par un modérateur.
Ils se plaignent également du fait que la réserve n’a pas réussi à impliquer la communauté locale dans le processus de planification ou à reconnaître que de nombreuses personnes considèrent les cerfs comme un élément important de la beauté naturelle de l’île et une ressource faunique pour les chasseurs.
Robin Cassidy, propriétaire d’une petite entreprise à Avalon et résident depuis 50 ans, a déclaré que l’engagement du public est essentiel pour donner aux parties prenantes la possibilité d’élaborer une stratégie pour accueillir à la fois les responsables de la conservation et «ceux d’entre nous qui se soucient profondément du sort de toute vie sur Catalina.
« Bien qu’un compromis puisse être un peu prématuré à ce stade, l’émergence récente d’un dialogue significatif est une évolution passionnante, et nous l’accueillons à bras ouverts », a-t-elle déclaré.
