Le Mexique et une ONG redoublent d’efforts pour protéger le plus petit marsouin du monde

SAN FELIPE, Mexique, 27 janvier (Reuters) – Les efforts d’application de la loi pour protéger le vaquita, le plus petit marsouin du monde, ont entraîné une baisse significative de la pêche dans une zone protégée qui abrite des espèces en danger critique d’extinction, le gouvernement mexicain et un non -bénéfice déclaré après un an de partenariat renforcé.

Cependant, il n’est pas clair si l’interdiction de pêcher dans la mer de Cortes au Mexique s’est traduite par une augmentation de la population de vaquita, qui, selon certains biologistes, est tombée entre seulement 6 et 20.

Sea Shepherd, une organisation non gouvernementale, s’est associée à des organismes officiels et à la marine mexicaine l’année dernière pour renforcer « Operation Miracle », un projet visant à protéger le vaquita en partageant des informations sur la pêche illégale dans les eaux où il vit, connue sous le nom de zone de tolérance zéro. .

Un an plus tard, le groupe a déclaré qu’il était en mesure de réduire de plus de 70% le nombre d’heures d’exploitation des bateaux de pêche là où vivent les vaquitas, dans le golfe du Pacifique qui sépare la péninsule de Basse-Californie du continent, garantissant ainsi moins de filets jetés.

Les vaquitas, qui mesurent moins de 150 cm (5 pieds) de long, s’emmêlent souvent et meurent dans des filets de pêche jetés pour attraper des crevettes, des poissons à nageoires ou des totoaba – un gros poisson dont la vessie natatoire est illégalement commercialisée en Asie, où il est prisé en la médecine traditionnelle.

Le Mexique subit des pressions internationales pour résoudre le problème.

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction – l’organisme leader mondial sur la question – a menacé le Mexique de restrictions commerciales s’il ne présente pas de plan pour faire face aux menaces qui pèsent sur l’espèce d’ici la fin février.

Pritam Singh, directeur général de Sea Shepherd, a déclaré à Reuters que le travail du groupe est devenu plus efficace car ils s’efforcent d’empêcher les filets d’entrer dans l’eau ou de s’assurer qu’ils sont retirés en seulement « quelques minutes ».

La marine mexicaine a confirmé qu’il y avait moins de pêche dans la région et cette semaine, l’ONG a envoyé un nouveau bateau pour renforcer l’application de la loi.

Le contre-amiral Jose Carlos Tinoco Castrejon a ajouté que l’aide du secteur de la pêche a été essentielle : « Ils ont collaboré avec nous pour respecter les actions au profit de la communauté des pêcheurs », a-t-il déclaré.

Les experts restent toutefois prudents quant aux résultats de l’effort, affirmant que la baisse de la pêche pourrait être davantage liée à une récente baisse de la demande de totoaba en Asie, ainsi qu’au contrôle étroit du commerce illégal par certains groupes de la région. qui limite qui pêche.

En novembre dernier, un groupe environnemental américain, le Center for Biological Diversity (CBD), a accusé l’État mexicain d’appliquer une réglementation impuissante qui permettait au commerce illégal d’espèces sauvages de prospérer.

Le scientifique principal de la CDB et représentant du Mexique, Alejandro Olivera, a déclaré que les autorités devraient également surveiller les activités telles que la pêche à la crevette, car les filets utilisés présentent un risque pour les vaquitas.

« Peu importe le nombre de personnes qui font de la surveillance, le résultat que nous espérons tous est le jour où nous pourrons compter plus de vaquitas », a-t-il déclaré.

Reportage de Carlos Carillo; Reportage supplémentaire de Carolina Pulice et Raquel Cunha; Montage par Sarah Morland et Bill Berkrot

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