3 mars (Reuters) – Le ministre canadien de l’Environnement s’est dit vendredi « profondément préoccupé » par une fuite d’eau de résidus toxiques de la mine de sables bitumineux Kearl d’Imperial Oil (IMO.TO) dans le nord de l’Alberta qui dure depuis des mois.
Les commentaires du ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, sont intervenus un jour après que la Première Nation Athabasca Chipewyan, une communauté autochtone locale en aval du site de Kearl, a accusé l’Impériale et l’Alberta Energy Regulator (AER) de ne pas avoir protégé le public.
Les eaux usées industrielles contenant des toxines, notamment de l’arsenic et du fer dissous, s’échappent des bassins de résidus du site de sables bitumineux de Kearl, d’une capacité de 240 000 barils par jour, depuis au moins mai de l’année dernière.
Début février, l’Impériale a signalé une fuite distincte de plus de 5 000 mètres cubes d’eau de résidus provenant de l’un de ses bassins de rétention, ce qui a incité l’AER à émettre une ordonnance de protection de l’environnement.
Le chef Allan Adam de la Première nation Athabasca Chipewyan a déclaré qu’ils n’avaient été informés des fuites qu’après le déversement du mois dernier.
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« Nous avons besoin de voir un plan d’assainissement clair de la part de l’entreprise et de mieux comprendre les échecs apparents de communication pour la notification de ce déversement », a déclaré Guilbeault dans un communiqué, ajoutant que ses premières pensées étaient pour la santé et le bien-être des Autochtones touchés. communautés.
Guilbeault a déclaré que les agents fédéraux chargés de l’application de la loi effectueront une évaluation indépendante pour déterminer les prochaines étapes en vertu de la Loi sur les pêches du Canada.
La Première Nation Athabasca Chipewyan a conseillé aux gens de ne pas manger de viande sauvage récoltée en aval du site de Kearl après mai 2022.
Le chef Adam a déclaré qu’ils craignaient que l’Impériale ne dispose pas de procédures ou d’infrastructures adéquates pour contenir ses résidus et a appelé à une enquête approfondie.
« Cela ne semble pas être un simple accident, mais une défaillance systémique des bassins de résidus de l’Impériale », a-t-il déclaré dans un communiqué. « L’Impériale et l’AER n’ont pas donné d’avis ni pris de mesures pour assurer la sécurité du public et des communautés autochtones. »
Imperial, basée à Calgary, qui est détenue majoritairement par Exxon Mobil Corp (XOM.N), a déclaré que les problèmes semblaient être liés à des lacunes dans le système d’interception des infiltrations.
Jamie Long, vice-président de l’exploitation des sables bitumineux de l’Impériale, a déclaré que l’AER avait récemment approuvé une série de plans visant à mettre en œuvre des mesures supplémentaires avant la fonte des neiges au printemps, et que l’entreprise met en place des puits de surveillance et de pompage supplémentaires.
L’Impériale prendra également des mesures pour améliorer ses communications avec les communautés autochtones, a déclaré Long.
« Nous avons toujours eu l’intention de partager nos découvertes lorsque nous avions déterminé plus définitivement la cause et les actions prévues », a-t-il ajouté.
Reportage de Nia Williams; Montage par David Gregorio
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