Alors que des rafales de vent de 30 mph hurlaient sur un endroit plat connu sous le nom de « l'encoche » à mi-hauteur du mont Baldy le week-end dernier, trois jeunes hommes sont descendus du sommet en chancelant, l'air froid, fatigué et très excité d'avoir atteint le point culminant de Los Angeles. Comté dans des conditions aussi pénibles.
Non seulement ils avaient bravé l'altitude vertigineuse et les vents violents du sommet, mais ils risquaient également chacun une amende de 5 000 dollars pour avoir violé un ordre de fermeture du Service forestier américain.
Après un incendie de forêt en septembre, détruisant 20 maisons et brûlant plus de 50 000 acres sur les collines environnantes, le Service forestier américain a fermé tous les sentiers menant au sommet époustouflant de la montagne pendant plus d'un an – jusqu'en décembre 2025 – pour assurer la sécurité publique et promouvoir « récupération naturelle » des plantes fragiles et des sols endommagés.
Mais les trois grimpeurs, qui gravissaient un sentier appelé l'épine dorsale du diable en raison de sa crête étroite avec des dénivelés vertigineux de chaque côté, avaient-ils vu de la terre ou des arbres brûlés le long du chemin ?
« Non, rien du tout, la piste était bonne », a déclaré Isaiah Rosas de Moreno Valley. «Il y avait beaucoup de monde qui montait et descendait avec nous.»
C'est le problème. Alors que le village situé à 5 000 pieds en contrebas a été dévasté par l'incendie du pont en automne, le sommet et les sentiers les plus populaires qui y mènent sont sortis largement indemnes.
Ainsi, comme apparemment tout le reste de notre fragile discours public ces jours-ci, la fermeture de la montagne par le gouvernement a déclenché un débat houleux sur les réseaux sociaux. D'un côté se trouvent les soi-disant Trail Karens, qui surveillent les caméras Web en ligne et se demandent pourquoi le service forestier ne verbalise pas les contrevenants aux règles « ignorants et égoïstes » qui parcourent la montagne de toute façon. De l’autre côté : des moqueurs qui condamnent le service forestier comme une autre agence gouvernementale « inutile » fermant par réflexe les activités au nom de la « sécurité » au détriment de la liberté.
Cela vous semble familier ?
La décision de l'agence d'autoriser les entreprises de loisirs situées à l'intérieur de la zone fermée à continuer de fonctionner, malgré les menaces présumées pour les plantes et le sol, a alimenté l'incendie en ligne.
« Cela montre simplement que le capitalisme va bien et n'a rien à voir avec la sécurité ou la protection de nos terres publiques », a écrit un commentateur de Reddit il y a quelques mois.
« Au fond, nous pouvons voir qu'il ne s'agit pas d'un problème de sécurité ou d'essayer de laisser les terres se rétablir, c'est pourquoi je pense que beaucoup de gens ne se soucient pas de la fermeture et continueront de marcher », a écrit un autre.
Robby Ellingson est le directeur général de , un petit domaine skiable familial situé au cœur du secteur fermé de la montagne et très apprécié de ses amateurs.
Dans une interview, Ellingson a déclaré qu'aucune de ses pistes de ski ou de son équipement n'avait brûlé, il a donc activement fait pression sur le service forestier pour que « la fermeture soit décidée différemment ». Mais au lieu de modifier les lignes sur la carte de fermeture, le service forestier lui a accordé une dérogation lui permettant d'opérer à l'intérieur de la zone fermée. Cela signifie que son restaurant et son bar, perchés à mi-hauteur de la montagne et appelés à juste titre « Top of the Notch », restent ouverts. Ses pistes de ski ouvriront dès qu'il y aura suffisamment de neige.
Siroter une bière fraîche et admirer la vue imprenable depuis le restaurant est une récompense très attendue après une longue et chaude randonnée jusqu'au sommet. La fermeture des sentiers populaires en septembre a donc été un coup dévastateur pour les affaires d'Ellingson.
« Nous avons perdu toute notre chute », a-t-il déclaré. « Nous avons en quelque sorte gardé les lèvres serrées à ce sujet, quant à notre mécontentement à ce sujet. » Mais il espère que le service forestier cédera et rouvrira les sentiers au printemps, dès la fonte des neiges.
Et bien qu'il soit désireux de maintenir de bonnes relations de travail avec les responsables du service forestier, il s'inquiète du fait que leur décision radicale et rigide de fermeture sape leur crédibilité.
Les responsables publics ont tendance à pécher par excès de principe : « on ne peut jamais être trop en sécurité », a déclaré Ellingson. Mais en réalité, c’est possible, pense-t-il.
« Si vous essayez d’être trop prudent, vous vous retrouvez avec des règles stupides qui sont contre-productives », car tant de gens les ignoreront.
Dans un courriel, la porte-parole du Service forestier américain, Dana Dierkes, a reconnu que les sentiers les plus populaires menant au sommet, le Devil's Backbone et le Ski Hut Trail, n'avaient pas brûlé dans l'incendie du pont. Ils sont fermés parce qu'ils « donnent accès à d'autres sentiers qui ont brûlé », a-t-elle écrit.
Sur les pentes entourant ces sentiers incendiés, « la végétation a été complètement consumée, laissant le terrain sans barrière naturelle à l’érosion », a-t-elle écrit.
Le service forestier prévoit « des glissements de terrain catastrophiques et d’importantes coulées de débris dans la zone brûlée pendant la saison des tempêtes hivernales », a déclaré Dierkes, et ces dangers persisteront jusqu’à ce que la végétation repousse.
« Une fois les conditions saisonnières passées, nous réévaluerons l'état des dangers potentiels et verrons si certaines zones pourraient rouvrir », a déclaré Dierkes.
La semaine dernière, à l'extérieur du bureau de poste et de la caserne de pompiers du village de Mount Baldy, les habitants se préparaient à la possibilité de glissements de terrain lorsque les inévitables tempêtes hivernales commenceraient à arriver. Les équipes installaient des barrières en béton devant les maisons, en face des collines brûlées ; d'autres préparaient un site de distribution de sacs de sable.
Mais les habitants ont également déclaré que l'ampleur et le manque de flexibilité des fermetures de sentiers semblaient défier le bon sens.
Même la route goudronnée juste au coin, qui mène à une vue imprenable sur la vallée, est fermée. Ainsi, lorsque l'air est chaud et que le soleil brille et qu'il n'y a pas de menace évidente de glissement de terrain depuis le flanc de la colline brûlée au-dessus, emmener votre chien faire une promenade matinale sur Glendora Ridge Road pourrait, en théorie, vous imposer une amende de 5 000 $.
« Ils n'arrêtent pas de dire que cela a quelque chose à voir avec l'incendie, mais il n'y a plus rien à brûler », a déclaré Cindy Debonis, une résidente de longue date de 63 ans, en secouant la tête.
« Je pense que ce n'est pas juste, pour les entreprises et les habitants », a-t-elle déclaré. «Je veux marcher. J'aimerais faire une randonnée. C'est ici que je vis.
