Le bureau du procureur général républicain du Montana a fait appel, affirmant que les agences d’État n’en faisaient pas assez pour protéger 16 jeunes plaignants des dommages causés par le réchauffement climatique.
L’État a déposé un avis vendredi selon lequel il allait faire appel de la décision d’août de la juge du tribunal de district Kathy Seeley, qui a conclu que la loi sur la politique environnementale du Montana violait le droit constitutionnel des plaignants à un environnement propre et sain. La loi de 1971 oblige les agences d’État à prendre en compte les impacts environnementaux potentiels des projets proposés et à recueillir l’avis du public avant de délivrer des permis.
En vertu d’une modification de la MEPA adoptée par la législature de 2023, le Département de la qualité de l’environnement de l’État n’est pas tenu de prendre en compte l’effet des gaz à effet de serre lors de la délivrance de permis pour des projets de combustibles fossiles, à moins que le gouvernement fédéral ne déclare le dioxyde de carbone comme polluant réglementé.
Les plaignants ont fait valoir qu’ils ressentaient déjà les conséquences du changement climatique, avec la fumée des incendies de forêt qui s’aggravent, étouffant l’air qu’ils respirent et la sécheresse asséchant les rivières qui soutiennent l’agriculture, la pêche, la faune et les loisirs. L’État a fait valoir que le volume de ces émissions était insignifiant par rapport aux émissions mondiales.
La décision de Seeley, qui fait suite à un premier procès du genre aux États-Unis en juin, s’ajoute à un petit nombre de décisions juridiques dans le monde qui ont établi l’obligation du gouvernement de protéger les citoyens du changement climatique. La semaine dernière en France, la Cour européenne des droits de l’homme a entendu les arguments de six jeunes Portugais et de leurs avocats qui ont déclaré que 32 gouvernements européens violaient leurs droits humains en ne s’attaquant pas au changement climatique.
Il faudra probablement plusieurs mois avant que l’État du Montana dépose son mémoire exposant son appel de la décision de Seeley, a déclaré lundi Bowen Greenwood, greffier de la Cour suprême du Montana.
Entre-temps, le Département d’État de la Qualité de l’Environnement demande aux résidents du Montana de donner leur avis sur d’éventuelles mises à jour de la Montana Environmental Policy Act. Les règles administratives visant à mettre en œuvre la MEPA ont été adoptées dans les années 1980.
« Ces réglementations vieillissent et il est temps d’entendre les Montanais sur ce à quoi devrait ressembler la MEPA aujourd’hui et dans le futur », a déclaré Chris Dorrington, directeur du DEQ, dans un communiqué.
On demande aux Montanais quels changements, le cas échéant, sont nécessaires pour moderniser la MEPA et comment les émissions de gaz à effet de serre et le changement climatique devraient être analysés. Au moins trois audiences publiques sont prévues ce mois-ci, dont une à Billings lundi soir. Le DEQ mettra également en ligne les commentaires du public jusqu’à la fin de l’année.
La question est à l’étude maintenant, a déclaré Dorrington, en partie grâce à la contestation judiciaire réussie par les jeunes du Montana.
« Nous souhaitons entamer un dialogue réfléchi sur les émissions de gaz à effet de serre et d’autres sujets, et nous recherchons des contributions équilibrées et fondées sur des données scientifiques solides », a-t-il déclaré.
