WELLINGTON, 16 février (Reuters) – La Nouvelle-Zélande a intensifié ses efforts de rétablissement jeudi après que le cyclone Gabrielle a fait au moins cinq morts et déplacé 9 000 personnes dans la tempête la plus dévastatrice que le pays ait connue depuis des décennies.
Gabrielle, qui a frappé la Nouvelle-Zélande dimanche avant de descendre la côte est de l’île du Nord, a coupé des villes entières, emporté des fermes, des ponts et du bétail, et inondé des maisons, bloquant les gens sur les toits.
Le service météorologique MetService a déclaré que le cyclone Gabrielle est maintenant à l’est du pays et continue de s’éloigner de l’île du Nord. Cependant, il a déclaré que de violents orages et de la grêle frapperaient des parties du nord-est durement touchées jeudi soir.
La communication et l’accès à un certain nombre de zones restent difficiles et des vols de surveillance sont entrepris pour évaluer les dégâts et identifier ceux qui pourraient être isolés.
« C’est un événement important, à l’échelle de ce que nous avons vu avec le tremblement de terre de Christchurch », a déclaré le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins lors d’une conférence de presse.
« Cela va prendre un certain temps pour y parvenir. Nous allons absolument mener à bien ce processus. »
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La Nouvelle-Zélande a reçu plusieurs offres d’aide d’autres pays et 25 spécialistes australiens des catastrophes arriveront dans les deux prochains jours, a ajouté Hipkins.
La police néo-zélandaise a déclaré jeudi qu’elle enquêtait sur la mort d’une personne à Gisborne, qui aurait été prise dans les eaux de crue.
Quatre autres décès ont déjà été confirmés et la police est très préoccupée par plusieurs autres personnes disparues.
Hipkins a déclaré que l’incapacité des gens à entrer en contact avec leur famille et leurs amis était un véritable problème et que le gouvernement s’efforçait d’augmenter immédiatement la connectivité.
Environ 102 000 personnes restent sans électricité, contre un pic de 225 000.
Plus tôt jeudi, le ministre néo-zélandais des Finances, Grant Robertson, a déclaré dans un communiqué que le pays était financièrement en mesure de faire face aux coûts d’une reconstruction.
Certaines parties de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, où vivent environ 75% des 5 millions d’habitants du pays, subissent leur deuxième tempête majeure en autant de semaines. Les pluies record du mois dernier ont déclenché des crues soudaines à Auckland et quatre personnes ont alors perdu la vie.
Les autorités estiment que plus de 9 000 personnes ont été déplacées à ce jour, dont environ 3 000 hébergées dans des abris temporaires. Les analystes et les économistes disent qu’il est trop tôt pour estimer le coût de la reconstruction, mais ce sera probablement des milliards de dollars.
La région du nord-est a été la plus durement touchée lors du cyclone Bola en 1988, qui a causé des millions de dollars de dégâts et fait sept morts.
Reportage de Lucy Craymer et Lewis Jackson; Montage par Lisa Shumaker, Lincoln Feast et Michael Perry
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