Un cyclone implacable Freddy a tué au moins 56 personnes au Malawi et au Mozambique depuis qu’il a frappé l’Afrique australe pour la deuxième fois samedi soir, ont confirmé les autorités des deux pays.
La police locale a déclaré que 51 personnes au Malawi, dont 36 à Chilobwe, dans le centre financier de Blantyre au centre du pays, sont décédées, et plusieurs autres sont portées disparues ou blessées. Les autorités mozambicaines ont signalé que cinq personnes avaient été tuées dans le pays depuis samedi.
Les décès au Malawi comprennent ceux de cinq membres d’une même famille dans le canton de Ndirande à Blantyre après que les vents destructeurs et les fortes pluies de Freddy ont démoli leur maison, selon un rapport de police. Une fillette de 3 ans qui a été piégée dans les décombres fait également partie des victimes, avec ses parents parmi les personnes portées disparues, ont indiqué les autorités.
« Nous soupçonnons que ce chiffre va augmenter alors que nous essayons de compiler un rapport national de nos bureaux de police du sud-ouest, du sud-est et de l’est, qui couvrent les zones touchées », a déclaré le porte-parole de la police du Malawi, Peter Kalaya, à l’Associated Press.
Le cyclone a frappé le Mozambique et le Malawi au cours du week-end et jusqu’à lundi. C’est la deuxième fois que le cyclone record – qui a causé des destructions en Afrique australe depuis fin février – touche terre en Afrique continentale. Il a également frappé les États insulaires de Madagascar et de la Réunion en traversant l’océan.
Le cyclone s’est intensifié un record sept fois et possède l’énergie cyclonique accumulée la plus élevée jamais enregistrée, ou ACE, qui est une mesure de la quantité d’énergie qu’un cyclone a libérée au fil du temps. Freddy a enregistré plus d’énergie au cours de sa vie qu’une saison d’ouragan typique aux États-Unis.
Freddy s’est développé pour la première fois près de l’Australie début février et a parcouru tout le sud de l’océan Indien. Ce sera le cyclone tropical le plus long jamais enregistré. L’agence météorologique des Nations Unies a réuni un groupe d’experts pour déterminer si elle a battu le record de 31 jours établi par l’ouragan John en 1994.
Freddy a touché terre samedi dans le port maritime de Quelimane au Mozambique, où des dommages aux maisons et aux terres agricoles ont été signalés, bien que l’étendue des destructions ne soit pas encore claire. Les télécommunications et autres infrastructures essentielles sont toujours coupées dans une grande partie de la province de Zambèze, ce qui entrave les secours et autres efforts humanitaires.
Le centre régional de surveillance des cyclones tropicaux de l’agence météorologique française Météo-France à la Réunion a averti lundi que « les pluies les plus fortes se poursuivront au cours des prochaines 48 heures » alors que Freddy continue. Les provinces centrales du Mozambique et le Malawi ont été identifiés comme particulièrement vulnérables aux « inondations et glissements de terrain dans les zones montagneuses » par les observateurs météorologiques.
Une grande partie des dommages subis au Malawi concerne des maisons construites dans des zones où elles sont interdites par la loi, comme dans les régions montagneuses ou près des rivières. Le cyclone a contraint le gouvernement du Malawi à suspendre les écoles dans 10 districts de sa région sud « par mesure de précaution ».
Freddy devrait s’affaiblir et reprendre la mer mercredi, selon Météo-France.
