Mercredi, le président Biden a utilisé son pouvoir exécutif pour employer et former 20 000 jeunes aux travaux de résilience climatique.
Semblable mais plus modeste que le célèbre CCC – le Civilian Conservation Corps créé par Franklin D. Roosevelt en 1933 pendant la Grande Dépression – l’ACC peut fournir aux jeunes des compétences professionnelles à long terme tout en accélérant la transition du pays vers les énergies renouvelables.
Biden avait espéré qu’une version mise à jour et axée sur le climat du corps de FDR serait une disposition des efforts législatifs Build Back Better qu’il a introduits au début de son mandat. Ce programme a été édulcoré, le Corps climatique faisant partie des pertes. Les républicains et quelques démocrates – notamment le sénateur Joe Manchin (DW.Va.) – l’ont attaqué comme un gaspillage d’argent et une « pure réalisation de souhaits socialistes ».
Les ennemis du corps d’armée, cependant, n’ont jamais douté de son efficacité. C’est parce que la Californie a prouvé il y a des années la valeur d’un CCC moderne.
Le California Conservation Corps, créé en 1976 par le gouvernement de l’époque. Jerry Brown compte actuellement 1 634 membres, pour la plupart âgés de 18 à 29 ans, qui servent généralement pendant environ un an. Ils se joignent aux batailles de première ligne contre les incendies de forêt et les inondations d’urgence climatique, restaurent l’habitat des rivières, « gèrent » les forêts, construisent et entretiennent des sentiers de nature sauvage et équipent des maisons, des écoles et des entreprises de panneaux solaires et d’autres formes d’énergie propre grâce à des contrats d’État.
Le corps avec une gamme de mesures. Depuis sa création, par exemple, ses membres ont planté 24,6 millions d’arbres, amélioré les parcs nationaux et régionaux au prix de 11 millions d’heures de travail et rempli plus de 3,5 millions de sacs de sable lors d’inondations et de tempêtes.
La récompense a été bonne pour la Californie, mais elle est aussi personnelle. Si les nouveaux membres du corps n’ont pas de diplôme d’études secondaires (environ 15 à 20 % n’en ont pas), ils doivent en obtenir un via les partenariats scolaires du corps. Cette scolarité ajoute 10 heures à leur semaine de travail de 40 heures et ouvre de nouvelles opportunités pour davantage de formations et de bourses. Les anciens élèves du California Conservation Corps sont devenus pompiers professionnels, hydrologues, électriciens et gardes de parc.
Au cours des dernières années, j’ai vu des équipes de corps utiliser des scies à chaîne pour brûler des « arbres dangereux » dans un parc d’État à l’est du lac Tahoe, dégager les obstacles routiers pendant une tempête et couper des lignes de feu sous la direction de Cal Fire dans le comté de Butte. .
L’une des membres de l’équipe de la tronçonneuse, Elizabeth Wing, qui avait 21 ans lorsque nous nous sommes rencontrés, a résumé son expérience en plaisantant : « Nous sommes sûrs de tenir notre promesse. » Elle faisait référence à la garantie contenue dans la devise du corps : « Travail acharné, bas salaire, conditions misérables, et plus encore ! Le « plus » dans la devise fonctionne différemment pour chaque membre du corps.
« Je passais d’un emploi à l’autre et je voulais faire partie de quelque chose de plus grand que moi », se souvient Luie Valez, pompier du corps de 26 ans. « Depuis, je n’ai pas regardé en arrière. »
« J’ai eu beaucoup de boulots merdiques, mais pas celui-ci », a reconnu Martin Castellon, qui a grandi à Tijuana et à San Diego et a passé son 26e anniversaire à pelleter de la neige pour le corps dans son centre résidentiel à Tahoe.
« Le fait est qu’il ne s’agit pas d’une bande de jeunes en difficulté comme beaucoup de gens le pensent », ajoute John Alviso, 24 ans, autre pompier et ancien réserviste de l’armée. « Ce sont des gens qui veulent apprendre et faire carrière et qui sont prêts à travailler dur pour y parvenir. »
Bruce Saito, directeur du corps californien, s’attend à ce que son organisation et plus de 150 organisations similaires à travers le pays « bénéficient de l’incroyable démarche et action de Biden ». Il prévoit « des subventions dédiées à chaque État pour renforcer et faire avancer le travail, [and] des opportunités de services d’inscription pour des milliers de jeunes afin de servir et de résoudre les problèmes climatiques, pas seulement pour la Californie.
L’utilisation par Biden du pouvoir exécutif pour ressusciter son idée du Climate Corps est en partie une réponse aux craintes et aux frustrations des jeunes électeurs en matière de climat. Lorsqu’il s’est rendu en Alaska plus tôt cette année, la réaction a été immédiate de la part des jeunes électeurs et des écologistes. L’effort national ACC, qui consiste jusqu’à présent en un , pourrait aider à motiver une cohorte dont Biden a cruellement besoin en 2024.
D’un autre côté, l’ACC est assuré d’être constamment critiqué par les mêmes forces qui l’ont éliminé de la loi sur la réduction de l’inflation l’année dernière. Après tout, le leader républicain, le sénateur Mitch McConnell (R.-Ky.) a affirmé lors des batailles législatives que l’idée du corps était un moyen de « tyranniser chaque État pour qu’il ressemble de plus en plus à la Californie ».
Remplacez le mot « intimidateur » par « inspirer » et j’espère que c’est exactement ce qui se passe.
David Helvarg est écrivain ; directeur exécutif de Blue Frontier, un groupe de politique océanique ; et co-animateur de « Rising Tide : The Ocean Podcast ».