Les anciens résidents de Palisades Bowl Mobile Home Estates, un parc de maisons mobiles d'environ 170 unités entièrement détruit dans l'incendie de Palisades, ont reçu le 23 décembre un avis des propriétaires du parc indiquant que l'enlèvement des débris commencerait dès le 2 janvier.
Le Bowl est la plus grande des rares propriétés des Palisades encore jonchées de débris près d'un an après l'incendie. Il reste aux anciens résidents du Bowl, qui ont décrit le parc comme un « coin de paradis ».
L'avis par courrier électronique, qui a été examiné par le Times, demandait aux résidents de retirer de leur parking toute voiture incendiée le plus rapidement possible, car les entrepreneurs ne peuvent pas se débarrasser des véhicules sans posséder le titre de propriété. Cela faisait suite à des mois de quasi silence de la part des propriétaires.
« La veille du réveillon de Noël… cela déclenche tout le monde et met tout le monde sens dessus dessous », a déclaré Jon Brown, qui a vécu dans le Bowl pendant 10 ans et qui participe désormais à la lutte pour le droit des résidents au retour chez eux. « Suis-je responsable si je n'arrive pas à faire ça maintenant ? Entre Noël et le Nouvel An ? C'est tout simplement le comportement le plus odieux et le plus dégoûtant. »
Brown n’est pas optimiste quant à la capacité des propriétaires à donner suite. « Ils ont déjà dit des choses comme ça au fil des années, avec un tas de choses différentes », a-t-il déclaré, « et ensuite ils trouvent une raison de ne pas le faire. »
Plus tôt cette année, l'Agence fédérale de gestion des urgences a rejeté les demandes de la ville et des propriétaires du Bowl visant à inclure le parc dans le programme de nettoyage du Corps of Engineers de l'armée américaine, qui, selon la FEMA, était axé sur les terrains résidentiels et non sur les propriétés commerciales. Dans une lettre, la FEMA a fait valoir qu'elle ne pouvait pas faire confiance aux propriétaires du Bowl pour préserver la propriété en bord de mer en tant que logement abordable.
Le Bowl, qui a commencé comme un camp méthodiste dans les années 1890, a été acheté par Edward Biggs, un magnat de l'immobilier du nord de la Californie, en 2005 et partagé entre sa première et sa deuxième épouse après sa mort en 2021. La famille a l'habitude de ne pas effectuer l'entretien de routine et de chercher à réaménager le parc en une communauté de villégiature plus lucrative.
Après le rejet de la FEMA, les propriétaires n'ont pas respecté les délais fixés par la ville de Los Angeles pour l'enlèvement des débris. En octobre, le Conseil des commissaires à la construction et à la sécurité de la ville a donné à la ville le pouvoir de terminer elle-même l'enlèvement des débris et de facturer la facture aux propriétaires.
Mais la ville n’a pas encore trouvé de fonds pour financer les travaux, qui devraient coûter des millions.
Le 10 décembre, Traci Park, membre du conseil municipal, a ordonné à la ville de présenter une estimation des coûts pour l'enlèvement des débris et d'identifier les sources de financement au sein de la ville. Il demanderait également au bureau du procureur de la ville d'envisager de recourir à des poursuites pénales pour traiter les propriétés non autorisées.
Le ministère du Bâtiment et de la Sécurité n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Malgré le récent mouvement en faveur de l'enlèvement des débris, les résidents de Palisades Bowl ont encore un long chemin à parcourir.
Dans les parcs de maisons mobiles, les locataires louent leurs espaces aux propriétaires fonciers mais sont propriétaires des maisons situées sur le terrain. Avant que les résidents puissent commencer à reconstruire, les propriétaires du Bowl doivent remplacer ou réparer les fondations des maisons ; réparer tout dommage aux routes, aux services publics et aux murs de soutènement ; et reconstruire des installations comme le centre communautaire et la piscine.
Les propriétaires n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires, mais en février, Colby Biggs, le petit-fils d'Edward Biggs, a déclaré : « Si nous devons investir 100 millions de dollars pour reconstruire le parc et que nous ne parvenons pas à récupérer cet argent d'une manière ou d'une autre, alors il est peu probable que nous reconstruisions le parc. »
Les experts en droit des maisons mobiles et de nombreux résidents doutent que les Bigg soient capables de transformer le parc de maisons mobiles à loyer contrôlé en autre chose en vertu de la loi en vigueur. L'option la plus réaliste, si les Bigg décident de ne pas reconstruire, serait de vendre le parc à un autre propriétaire – ou directement aux résidents, une ligne de conduite que les résidents poursuivent activement.
Le manque de communication et d'action de la part des propriétaires a néanmoins laissé dans l'incertitude l'ancienne communauté éclectique d'artistes, d'enseignants, de surfeurs, de premiers intervenants et de retraités du Bowl.
Beaucoup n’ont plus d’argent pour se loger temporairement et ne savent pas s’ils pourront un jour rentrer chez eux.
