Les hybrides économes en carburant sont devenus parmi les véhicules les plus en vogue cette année, alors que les prix de l'essence oscillent autour de 4 $ le gallon.
Le problème pour les constructeurs automobiles de Détroit est qu'ils n'ont pas grand-chose à offrir.
Les ventes d'hybrides ont probablement augmenté de plus de 9 % au cours du premier semestre, contre une baisse d'environ 3 % des ventes globales d'automobiles aux États-Unis, selon les prévisions du chercheur Cox Automotive. Les livraisons ont bondi de plus de 80 % depuis 2023, les hybrides représentant une part de marché record de 14 % au premier trimestre.
La tendance a mis en lumière les nantis et les démunis du segment. Les constructeurs automobiles asiatiques dominent le marché hybride aux États-Unis, les sociétés japonaises Honda Motor Co. et Toyota Motor Corp. représentant sept des dix modèles hybrides les plus vendus cette année, selon Cox.
Un seul modèle d'un constructeur automobile américain – le pick-up Maverick de Ford Motor Co. – s'est hissé dans le top 10. Avec moins d'hybrides en comparaison, les constructeurs automobiles de Détroit risquent de passer à côté de l'aubaine des ventes à court terme.
Hyundai Motor Co. a annoncé mercredi des ventes record au deuxième trimestre, aidées par une augmentation de 71 % des livraisons d'hybrides, menées par les versions essence-électrique de modèles à grand volume, dont la berline Sonata et les SUV Santa Fe et Tucson, a annoncé mercredi le constructeur automobile sud-coréen.
L'entreprise envisage d'augmenter la production de véhicules à essence et électriques aux États-Unis en réponse à la forte demande, a déclaré Randy Parker, directeur général de l'activité nord-américaine de Hyundai.
« Les hybrides sont définitivement notre moteur de croissance en ce moment », a déclaré Parker aux journalistes.
Kia, la sœur de Hyundai, a vu ses ventes de modèles hybrides bondir de 187 % en juin, contribuant à une hausse de 3 % des livraisons au deuxième trimestre.
Les hybrides combinent un moteur à combustion interne avec un moteur électrique, augmentant ainsi le rendement énergétique par rapport aux modèles alimentés uniquement à l'essence. Ils sont également moins chers que les véhicules électriques à batterie et peuvent être ravitaillés à la pompe, contrairement aux véhicules électriques que les conducteurs rechargent souvent à la maison.
« Ce sont les meilleurs vendeurs que nous ayons sur toute la gamme, quel que soit le modèle », a déclaré Brian Benstock, vice-président de Paragon Honda dans le Queens, New York. « Si nous avons un hybride, c'est ce que les clients demandent en premier. »
Toyota et Honda devraient annoncer une hausse de leurs ventes aux États-Unis, la plupart des constructeurs automobiles annonçant mercredi leurs livraisons pour le deuxième trimestre.
General Motors Co., en revanche, ne propose qu'une version hybride à faible volume de la voiture de sport Chevrolet Corvette. GM s'en est tenu à une stratégie consistant à vendre des véhicules électriques plutôt que des hybrides, tout en s'appuyant sur ses camions et SUV coûteux pour maintenir ses bénéfices et ses flux de trésorerie à un niveau élevé.
Un porte-parole de GM a refusé de commenter la stratégie hybride de l'entreprise.
Ford, le premier constructeur automobile américain en matière de ventes d'hybrides, prévoit de déployer davantage de modèles essence-électrique dans sa gamme dans les années à venir. Mais pour l’instant, l’entreprise ne produit que trois modèles hybrides après avoir annulé une paire de SUV à la fin de l’année dernière pour faire place à un nouveau pick-up électrique de 30 000 $ qu’elle envisage de construire dans le Kentucky.
L'un des hybrides abandonnés, le SUV compact Escape, s'est vendu en grand nombre depuis plus de deux décennies. Son départ du segment populaire a contribué à une baisse de 22 % des ventes d'hybrides de Ford jusqu'en mai.
Stellantis NV vend actuellement un seul hybride aux États-Unis : le nouveau Jeep Cherokee 2026. La société a abandonné les versions hybrides rechargeables de modèles tels que la mini-fourgonnette Chrysler Pacifica et le SUV Jeep Wrangler plus tôt cette année.
Antonio Filosa, PDG du constructeur automobile, a déclaré que la société prévoyait d'ajouter davantage d'options essence-électrique et qu'elle introduirait une version à autonomie étendue du Jeep Grand Wagoneer et de la camionnette Ram plus tard cette année. Les véhicules à autonomie étendue peuvent être branchés comme un véhicule électrique conventionnel, mais disposent d’un générateur de gaz embarqué pour augmenter l’autonomie.
« Si vous avez un hybride à vendre, tout ira bien », a déclaré Ed Kim, président du cabinet de conseil AutoPacific. « Cela signifie également que les constructeurs automobiles qui n'ont pas d'hybrides sont ceux qui risquent d'être perdants. »
La demande d'hybrides est devenue un point positif sur un marché automobile américain global qui devrait connaître une faible croissance, voire un déclin cette année. Les voitures neuves qui se vendent à un peu moins de 50 000 $ en moyenne et la hausse des prix de l’essence ont poussé les acheteurs à privilégier l’abordabilité.
Les ventes désaisonnalisées ont probablement atteint un taux annualisé de 16,5 millions de véhicules en juin, contribuant ainsi à faire progresser les livraisons du deuxième trimestre par rapport à la période de l'année précédente, selon le prévisionniste JD Power.
Cox Automotive prévoit des ventes annuelles d'environ 15,8 millions de véhicules, en baisse de 2,9 % par rapport à 2025.
Les analystes considèrent la popularité des hybrides comme bien plus qu’une tendance passagère. La part du marché hybride américain devrait plus que doubler au cours des cinq prochaines années pour représenter plus d'un quart du marché, selon un rapport de John Murphy, fondateur du cabinet de conseil Murphy Automotive Partners.
« Les constructeurs automobiles construisent une véritable échelle dans ce segment », a déclaré Stephanie Valdez Streaty, directrice des connaissances de l'industrie chez Cox. « Cela devient une stratégie de volume essentielle, et la demande des consommateurs suit le rythme. »
Les plus grosses camionnettes de Détroit continuent de se vendre, mais les entreprises proposent des offres pour attirer des acheteurs. Le concessionnaire Jim Hardick a déclaré que ses magasins Chevrolet et Ram près de Fort Worth ont connu un bon trimestre après que les deux sociétés soient devenues plus agressives avec des offres de financement à 0 % pour aider à vendre des camionnettes pleine grandeur.
« Notre activité de camions a recommencé à reprendre », a-t-il déclaré. « Cela nous a aidé. »
Les magasins Kia de Hardick n'ont pas besoin d'aide. Ils connaissent un bon mois grâce aux hybrides de la marque et aux modèles moins chers.
«C'est le bon moment pour devenir concessionnaire Kia», a déclaré Hardick, associé directeur du groupe Moritz Dealerships à Fort Worth. « Leurs prix sont au bon endroit, ils ont des hybrides et ils se vendent bien. »
Coppola, Benjamin et Welch écrivent pour Bloomberg.
