Quelques mois après avoir découvert que des déchets radioactifs et des pesticides toxiques pourraient être enfouis sous deux parcs populaires de la Bay Area, les régulateurs de l'État ont rejeté le projet de Berkeley visant à tester les contaminants, le jugeant insuffisant.
En janvier, le Conseil régional de la qualité de l'eau de la baie de San Francisco a informé les villes d'Albany et de Berkeley qu'une ancienne usine chimique se trouvait dans leurs décharges municipales il y a plusieurs décennies. La révélation est intervenue après que le Département du contrôle des substances toxiques a partagé un document de 1980 détaillant les registres d'élimination de l'usine de Stauffer Chemical Co. à Richmond.
La décharge de Berkeley a depuis été transformée en décharge, tandis que celle d'Albany est devenue une zone de loisirs de 40 acres appelée Bulb.
L'Office des eaux a demandé aux villes de soumettre d'ici avril des plans pour scanner ces zones à la recherche de rayonnements gamma cancérigènes et échantillonner des pesticides interdits, y compris le DDT.
Les plans d'Albany pour le Bulb ont été approuvés et les tests devraient commencer ce mois-ci. La proposition de Berkeley pour César Chávez a cependant été rejetée car l'Office des eaux a fait état de préoccupations majeures concernant la méthodologie de la ville.
L'entrepreneur de Berkeley, , a demandé qu'un inspecteur traverse César Chávez en longues lignes droites avec un détecteur de radioactivité. Mais le plan prévoyait un espacement allant jusqu'à 100 pieds entre chaque sentier piétonnier, ce qui signifie que « cela aurait pour conséquence qu'une partie importante du site ne serait pas étudiée », selon une lettre du 16 mai d'Eileen White, directrice générale de l'Office régional des eaux. .
« Une analyse complète de la surface devrait couvrir 100 pour cent de la surface de la décharge, ou aussi près que possible », a déclaré White dans la lettre adressée aux ingénieurs SCS.
Les ingénieurs SCS ont également recommandé que la radioactivité mesurée à César Chávez soit comparée à la décharge de Blair Southern Pacific, une décharge de déchets dangereux à Richmond qui a accepté les déchets de Stauffer et est clôturée pour empêcher l'accès du public. L'entreprise embauchée par Berkeley a proposé de signaler les zones pour une évaluation plus approfondie si les détecteurs de rayonnement gamma atteignent 80 000 coups par minute ou plus.
La lecture de fond typique est de 60 comptes par minute.
White, le directeur de l'Office des eaux, a déclaré que les critères proposés par Berkeley pour justifier une enquête plus approfondie étaient « excessivement élevés ». Elle a fait valoir que si SCS avait l'intention de comparer le rayonnement de César Chávez aux niveaux de fond, il devrait trouver un site à proximité qui ne soit pas affecté par les déchets chimiques.
L'Office des eaux a donné à Berkeley jusqu'au 1er juillet pour soumettre un nouveau plan.
Le porte-parole de Berkeley, Matthai Chakko, a déclaré que la ville s'était conformée à toutes les exigences réglementaires de l'Office des eaux. La modification des plans de test, a-t-il déclaré, fait généralement partie du processus.
« Il est courant que les entités réglementées soumettent des propositions de plans de travail aux régulateurs pour obtenir des conseils, un examen et une révision avant que les plans ne soient finalement approuvés », a déclaré Chakko.
