La Californie a dévoilé un plan pour aider à lutter contre l'aggravation de la crise climatique avec l'un de ses atouts inestimables : ses terres.
Au cours des 20 prochaines années, l’État s’efforcera de transformer plus de la moitié de ses 100 millions d’acres en paysages aux multiples avantages, capables d’absorber plus de carbone qu’ils n’en libèrent, ont annoncé lundi des responsables. Ce que l'on appelle s'étendra sur des terres naturelles et exploitées telles que les forêts, les fermes, les prairies, le chaparral, les déserts et d'autres types d'écosystèmes et d'environnements urbains.
Le premier plan du genre – qui fait partie du plan du gouverneur Gavin Newsom visant à aider l'État – comprend 81 objectifs qui aideront à exploiter la puissance de millions d'acres à travers le Golden State.
« Nous fixons de nouveaux objectifs agressifs et ambitieux pour utiliser les terres californiennes pour lutter contre la crise climatique », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Cette ampleur d’action est sans précédent et constitue un autre exemple de la Californie qui dépasse son poids. Qu'il s'agisse de restaurer et de conserver les terres, de verdir nos espaces urbains et de traiter davantage d'acres pour prévenir les incendies de forêt, nous protégeons la nature et lui permettons de travailler pour nos communautés.
Parmi eux, 33,5 millions d'acres seront gérés pour réduire les risques d'incendies de forêt, principalement grâce à des activités de réduction des combustibles et . Ces pratiques comprennent les brûlages culturels et dirigés, qui sont des incendies intentionnels conçus pour détruire la végétation envahissante et d'autres matériaux pouvant servir de combustible aux flammes.
Pour y parvenir, l’État cherche à mener des activités de réduction des risques d’incendies de forêt sur 1,5 million d’acres par an d’ici 2030 ; 2 millions d'acres par an d'ici 2038 et 2,5 millions d'acres par an d'ici 2045, dont la plupart seront appliqués aux forêts, aux arbustes, au chaparral et aux prairies, qui représentent ensemble environ 67 % de l'État.
(À titre de comparaison, le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie a réalisé environ 105 000 acres de traitement de combustible, dont 36 000 acres de brûlage dirigé au cours de l'exercice 2023, selon les données de l'agence. Le Service forestier des États-Unis a réalisé environ 312 000 acres de traitement et de brûlage combinés. ).
Le plan prévoit également que 11,9 millions d'acres de terres forestières soient gérées pour la protection de la biodiversité, le stockage du carbone et la protection de l'approvisionnement en eau d'ici 2045, et que 2,7 millions d'acres de zones arbustives et de chaparral soient gérés pour le stockage du carbone, la résilience et la connectivité des habitats, entre autres efforts.
« Nous avons eu un mouvement de conservation de l'environnement très fort en Californie, et nous sommes clairement forts en matière d'action climatique, mais nous n'avons pas intégré la nature dans notre programme climatique », a déclaré Wade Crowfoot, secrétaire aux ressources naturelles de Californie. « Et c'est donc vraiment la prochaine étape tangible pour y parvenir. »
Les responsables de l'État ont également annoncé lundi la création du premier nouveau parc d'État de Californie depuis près d'une décennie. Dos Rios s'étendra sur 1 600 acres près du confluent des rivières Tuolumne et San Joaquin, dans le comté de Stanislaus. Dos Rios – le 281e parc d'État de Californie – ouvrira ses portes le 12 juin et offrira des avantages en matière de préservation ainsi que de protection des plaines inondables, ont indiqué des responsables.
Crowfoot a noté que les solutions fondées sur la nature attirent de plus en plus l'attention non seulement dans l'État, mais également sur la scène internationale, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat validant leur importance cruciale dans les efforts en cours pour stabiliser le climat.
« Il s'agit avant tout d'améliorer la santé et la résilience de nos terres, qu'il s'agisse des forêts, des déserts, des fermes et des zones côtières », a déclaré Crowfoot. « Des terres saines et résilientes… absorbent et stockent mieux le carbone et évitent les émissions. »
Mais cette décision a également été motivée par les résultats de l'étude californienne, qui a analysé pour la première fois la quantité d'émissions de gaz à effet de serre produites et absorbées par les terres de l'État. L'analyse a révélé que les terres californiennes émettent actuellement plus qu'elles n'absorbent, principalement sous la forme d'incendies de forêt, qui .
En fait, une étude récente a révélé que les incendies de forêt en Californie en 2020 – la pire saison d’incendie jamais enregistrée dans l’État – ont libéré environ 127 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, soit la quantité totale de réductions de CO2 réalisées depuis 2003.
« Ce passage de puits de carbone à émetteur de carbone est en grande partie dû à des décisions historiques en matière d'utilisation des terres, notamment à la déconnexion des pratiques bénéfiques de gestion des terres utilisées par les tribus amérindiennes de Californie, et aux impacts accélérés du changement climatique », a déclaré le bureau du gouverneur. « La modélisation suggère que des efforts agressifs à court terme pour accroître l'action climatique sur les terres californiennes mettront ce secteur sur la voie d'une correction de cap. »
Le plan fait également suite à celui qui a vu des scientifiques et des responsables publics parler de changements mondiaux rapides aggravés par les émissions de combustibles fossiles.
De plus, la planète vacille au-dessus des niveaux préindustriels – une référence internationale pour éviter les pires effets du changement climatique – et commence déjà à voir des incendies de forêt s’aggraver, des tempêtes plus violentes, des sécheresses plus graves et une perte accélérée d’espèces, entre autres effets.
Selon les experts, la réduction des émissions de carbone est essentielle pour éviter que de tels résultats ne s’aggravent. Le niveau actuel de dioxyde de carbone dans l'atmosphère oscille autour de 425 parties par million.
« La science est très claire : faire passer nos terres d'une source à un puits nécessite une action agressive à court terme, et plus nous attendons, plus cela deviendra difficile », a déclaré Lauren Sanchez, conseillère climatique de Newsom.
D'autres éléments décrits dans le plan comprennent la gestion de 3,4 millions d'acres de terres cultivées pour des sols sains, la résilience à la sécheresse et la biodiversité souterraine, ainsi que la conservation. Cela comprend environ 152 000 acres par an d’ici 2030 ; 206 000 acres par an d’ici 2038 et 209 500 acres par an d’ici 2045.
Une grande partie de ce travail comprendra des pratiques qui séquestrent le carbone et offrent de multiples avantages sur les terres exploitées, tels qu'une capacité de rétention d'eau accrue et un cycle amélioré des nutriments, a déclaré Karen Ross, secrétaire du Département californien de l'alimentation et de l'agriculture.
En effet, les émissions agricoles aux États-Unis représentent environ 10 % des émissions du pays, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Le California Air Resources Board estime qu’en Californie, l’agriculture est à l’origine de 8 % du total des émissions de gaz à effet de serre répertoriées.
« Je sais qu'avec les investissements continus, la coopération et les partenariats que nous construisons, nous pouvons continuer à être un leader au pays dans la mise en œuvre de ces pratiques sur le sol et à être [a] puits de carbone », a déclaré Ross.
Mais ce ne sont pas seulement les terres agricoles qui joueront un rôle dans la transformation de l'utilisation des terres de l'État. Le programme prévoit également la plantation de 4,2 millions d’arbres dans toute la Californie, ce qui contribuera à éliminer le carbone, à lutter contre la chaleur et à accroître l’accès à la nature. Des études ont montré que les zones sans arbres peuvent faire mijoter plusieurs degrés de plus que leurs homologues plus feuillues, avec des quartiers pauvres.
Les arbres et la végétation contribuent également à rendre les sols plus perméables, ce qui crée davantage d’opportunités et reconstitue les aquifères souterrains qui ont été sapés par l’agriculture, la sécheresse et la surexploitation.
En fait, de nombreux projets – qui concerneront plus de 40 agences d'État, partenaires tribaux et groupes de parties prenantes – auront de multiples avantages, a déclaré Liane Randolph, présidente du California Air Resources Board. Par exemple, des forêts plus saines peuvent signifier des sols et des nappes phréatiques plus sains, ainsi qu’une réduction des risques d’incendies de forêt et une meilleure qualité de l’air.
Les solutions ont été développées « non seulement pour soutenir le stockage du carbone et contribuer à atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, mais également pour les avantages beaucoup plus importants en matière de santé publique et d’environnement qui découlent d’une santé restaurée et durable des écosystèmes », a déclaré Randolph. Elle a ajouté que le déploiement progressif des objectifs signifie que de nombreux Californiens commenceront à en bénéficier bien avant l’échéance de 2045.
Le plan du gouverneur comprend également 1,6 million d'acres de prairies gérées pour restaurer les prairies indigènes et protéger la biodiversité ; et 1,5 million d’acres de terres à la végétation clairsemée – telles que des déserts et des plages – ont réussi à protéger des écosystèmes fragiles. Plus de 230 000 acres de zones humides et d’herbiers marins seront gérés pour protéger l’approvisionnement en eau, générer des bénéfices en matière de carbone et protéger les communautés des inondations.
Les objectifs cumulés s'élèvent à près de 60 millions d'acres dans toute la Californie d'ici 2045, bien qu'il soit possible que certains projets se chevauchent, ont indiqué des responsables.
Il n’y a actuellement aucun prix spécifique attaché à l’œuvre. L’État n’en a vu que récemment plusieurs alors que Newsom cherche à combler un énorme déficit budgétaire.
Le travail « nécessitera des investissements importants et des niveaux d’action collective », a reconnu Amanda Hansen, secrétaire adjointe au changement climatique à l’Agence des ressources naturelles. Cependant, elle a noté que, selon le plan de cadrage, le coût pour atteindre les objectifs est nettement inférieur aux coûts estimés pour lutter contre les émissions dans les secteurs des combustibles fossiles.
Les objectifs sont destinés à aider à orienter la politique et les investissements de l'État, a déclaré Hansen, et fonctionneront en conjonction avec le Plan de cadrage et avec, un projet de loi de 2022 qui exigeait que les agences d'État collaborent pour fixer des objectifs de séquestration du carbone et des solutions basées sur la nature. L'administration Newsom a investi 9,6 milliards de dollars dans des solutions fondées sur la nature depuis 2020.
Les responsables ont décrit le plan comme « l’un des plus complets au monde » et ont déclaré qu’ils pensaient qu’il pouvait servir de modèle pour d’autres États et régions.
« Ces objectifs climatiques sont très importants pour la Californie, pour la nation et pour le monde », a déclaré Sanchez.
