Si vous conduisez une voiture ou une camionnette en Californie, vous vous souciez du prix de l'essence, surtout s'il atteint 7 $ le gallon, comme ce fut le cas en .
Peut-être avez-vous entendu dire que le gouverneur Gavin Newsom a demandé à l'Assemblée législative d'envisager une loi destinée à empêcher de telles flambées de prix. Cela permettrait à l’État d’exiger que des réserves minimales d’essence soient stockées dans les raffineries basées en Californie. La session extraordinaire débute cette semaine par des audiences sur un projet de loi visant à ouvrir la voie à la réserve. Voici une introduction à la question :
Quel est le plan Newsom ?
Si la législature adopte le stock minimum, les raffineries californiennes pourraient être tenues de conserver de l'essence supplémentaire sous la main. Ainsi, lorsqu'une raffinerie ferme ses portes pour un entretien planifié ou un problème imprévu, les prix à la pompe n'augmenteront pas. C'est la théorie en tout cas. La Commission californienne de l'énergie serait chargée de décider si une réserve doit être créée et quelle doit être sa taille.
Où serait stockée cette essence ?
Cela dépend de l’ampleur du coussin que l’État pourrait exiger. La capacité disponible dans les réservoirs de stockage existants pourrait suffire. Selon l'industrie, il faudra peut-être construire des réservoirs de stockage supplémentaires, et ils pourraient coûter environ 35 millions de dollars par réservoir. La Division de surveillance du marché pétrolier récemment créée par l'État rapporte que les raffineries californiennes conservent généralement 15 jours ou plus d'approvisionnement, ce qui a tendance à diminuer de plusieurs jours lorsqu'une raffinerie s'arrête pour maintenance.
Qui paierait les coûts d’une réserve d’essence ?
Les sociétés de raffinage.
Combien?
Encore à déterminer.
Ces coûts ne seront-ils pas répercutés sur les consommateurs ?
Très probablement, même s’ils seraient répartis plus uniformément tout au long de l’année. Le montant d'argent, et comment il se comparerait à des hausses temporaires des prix, ne peut être estimé tant que l'État n'a pas décidé quelle serait la taille des réserves d'essence et comment elles seraient gérées.
Y a-t-il autre chose dans le plan ?
Oui. La loi permettrait à la commission de l’énergie d’« imposer des exigences » en matière de stocks minimum, non seulement pour l’essence, mais également pour les matières premières et les composants de mélange utilisés pour créer l’essence finale. Cela obligerait également les raffineries à demander l’autorisation de réduire le niveau de stocks obligatoire en période de forte demande.
La commission pourrait imposer des sanctions civiles allant jusqu'à 1 million de dollars par jour en cas de non-conformité. Les raffineurs seraient tenus de produire la preuve que toute perte de production pendant la maintenance n'affectera pas négativement le marché des carburants de transport en Californie.
Qu'est-ce que la Commission californienne de l'énergie ?
La commission a été créée en tant qu'agence de politique et de planification en 1975 en réponse à la crise énergétique des années 1970. Pendant des décennies, il a été la source incontournable de l’État en matière de statistiques et d’analyses énergétiques. Ces dernières années, l'Assemblée de l'État a accordé à la commission davantage de pouvoirs d'enquête et de réglementation, y compris la gestion par l'État du système de recharge public des véhicules électriques. La Division of Petroleum Market Oversight, créée en 2023, siège sous l'égide de la commission de l'énergie et est dirigée par un avocat possédant une grande expérience du droit antitrust.
La commission a-t-elle une expérience dans la gestion des raffineries de pétrole ?
Il semble que ce soit un travail en cours. Dans un courriel, Siva Gunda, vice-président de la commission, a écrit : « La California Energy Commission a plus de quatre décennies d'expérience avec l'industrie pétrolière dans le cadre de nos responsabilités en vertu de la Petroleum Industry Information Reporting Act. Notre expertise de longue date a été encore renforcée par de nouveaux outils et la transparence apportée par le [2023] Loi californienne sur la hausse et la transparence des prix du gaz. Les contrats avec des experts externes renforcent encore nos capacités.
La nouvelle législation créerait un comité d’experts composé de six membres, qui « occuperont un poste universitaire ou démontreront une expertise en matière d’économie ou d’opérations commerciales sur le marché des carburants de transport ». Cependant, toute personne ayant travaillé dans l’industrie pétrolière et gazière au cours des 12 mois précédents ne serait pas éligible pour siéger à la commission.
Que dit l’industrie ?
« Les politiciens et les régulateurs californiens n'ont pas l'expertise technique nécessaire pour micro-gérer les projets de maintenance et de construction des raffineries ou pour définir des mandats d'inventaire de carburant pour le secteur privé », a déclaré Susan Grissom, analyste en chef du groupe commercial, par courrier électronique. « En fait, cette législation empêcherait ceux qui ont une expérience du monde réel de fournir une quelconque orientation dans ce sens. Ce type d’intervention de Sacramento est délibérément négligent et bien plus susceptible de compromettre la sécurité et de nuire à la chaîne d’approvisionnement régionale en carburant que d’aider.
Une réponse de la part du gouverneur ?
Par l’intermédiaire d’un porte-parole, le gouverneur Newsom et sa conseillère principale en climat, Lauren Sanchez, ont refusé de commenter.
Qu’en est-il des experts du secteur ?
Severin Borenstein, professeur à l'Université de Berkeley qui dirige l'Institut de l'énergie de Haas, a déclaré qu'un mandat de stocks pourrait finir par réduire un peu les flambées de prix, mais ses recherches montrent que le principal problème se produit plus près du niveau de détail, où les prix restent opaques. L’État a étudié ce que Borenstein appelle cela « » mais n’est parvenu à aucune conclusion.
Les gouverneurs de l'Arizona et du Nevada se sont prononcés contre ce projet. Pourquoi?
La grande majorité de l’essence de l’Arizona et du Nevada est pompée par pipeline depuis la Californie, le Nouveau-Mexique et le Texas. La gouverneure Katie Hobbs de l'Arizona, démocrate, et le gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, républicain, ont envoyé un message commun qui dit notamment : « Malgré les discussions en cours sur les causes profondes de la hausse des coûts du carburant, il est évident que les charges réglementaires accrues pesant sur les raffineurs et les pénuries forcées d’approvisionnement entraîneront des coûts plus élevés pour les consommateurs dans tous nos États. Alors que nos deux États dépendent des pipelines californiens pour des quantités importantes de notre carburant, ces augmentations de coûts imminentes et ces pénuries d’approvisionnement sont extrêmement préoccupantes pour l’Arizona et le Nevada.
Dans une lettre adressée à la commission de l'énergie, l'Arizona Petroleum Marketers Assn. a déclaré : « Si les raffineurs doivent donner la priorité aux besoins de réserves de la Californie, cela pourrait conduire à une réduction des expéditions de carburant vers l'Arizona, créant des pénuries d'approvisionnement et potentiellement conduire à une pénurie de carburant dans notre État. Cela pourrait avoir de graves conséquences sur la disponibilité du carburant en Arizona, provoquant des perturbations généralisées.
Un État a-t-il déjà essayé de contrôler les stocks ?
Non, la Californie donne le ton. En 2023, une réserve d'essence. Contrairement au plan californien, la réserve a été créée pour des raisons géopolitiques stratégiques. Le pays importe son essence. Bien que l'industrie privée paie la majeure partie du coût de la réserve, l'Australie a contribué à hauteur de centaines de millions de dollars en financement gouvernemental.
Qu’en est-il de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis ?
Il s'agit d'une réserve de pétrole brut, pas d'essence. , la réserve peut stocker jusqu'à 700 millions de barils de pétrole, la plupart dans des cavernes de sel souterraines. Même s’il s’agit d’une autre urgence majeure, les présidents libèrent parfois leurs réserves de pétrole pour faire baisser les prix de détail de l’essence.
Les États-Unis ont maintenu un approvisionnement d’urgence en essence, la Northeast Gasoline Supply Reserve. Il a été créé en 2014 en réponse à l'ouragan Sandy, qui a gravement endommagé deux raffineries et provoqué la fermeture de 40 terminaux de carburant. Mais sans aucun projet de renouvellement.
Quand la réserve d’essence californienne serait-elle créée ?
Pas à temps pour des flambées de prix à l’automne. Si le gouvernement agit avec une rapidité inhabituelle, il est possible que les règles et réglementations soient en place d’ici la fin de l’année prochaine.
