Le plan du gouverneur Gavin Newsom de faire partager les clients électriques et les actionnaires de services publics partagent le fardeau du paiement de 18 milliards de dollars pour consolider un fonds d'État pour les victimes de forêt confrontés à une bataille difficile, avec les plaintes des défenseurs des consommateurs et des services publics.
Dans le cadre du plan de Newsom, les clients des trois plus grands services publics à but lucratif de l'État paieraient 9 milliards de dollars pour renforcer le Fonds de la forêt de l'État, ce qui, selon les responsables, pourrait être épuisé par les dommages causés par Eaton Fire de janvier. Le Fonds d'État contient actuellement 21 milliards de dollars.
Selon un projet de proposition de 9 milliards de dollars supplémentaires, des actionnaires du sud de la Californie, Pacific Gas & Electric et San Diego.
Les trois services publics font du lobbying à Sacramento, demandant que le fonds soit renforcé, depuis janvier, lorsque le feu d'Eaton a traversé Altadena après s'être enflammé sous une tour de transmission Edison. Mais les dirigeants des services publics disent qu'ils sont opposés à leurs actionnaires en payant plus.
Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, a déclaré jeudi aux analystes de Wall Street lors d'une conférence téléphonique que la société avait déclaré à Newsom et aux législateurs que toute législation visant à renforcer le fonds « n'aurait pas de contribution des actionnaires ».
« Nous devrons voir l'équilibre d'un package ultime », a déclaré Pizarro.
Vendredi, cependant, la porte-parole d'Edison, Kathleen Dunleavy, a déclaré que la société attendait avec impatience «de travailler avec le gouverneur et les législateurs sur toute proposition».
Newsom et les législateurs ont créé le State Wildfire Fund en 2019 grâce à un projet de loi connu sous le nom d'AB 1054 pour protéger les trois services publics de la faillite dans le cas où leurs lignes électriques ont déclenché un feu de forêt catastrophique. Les 21 milliards de dollars dans le fonds ont été payés à moitié par les clients et la moitié des actionnaires des services publics.
En vertu des mesures de protection de la loi, Edison ne pourrait rien payer ou simplement une fraction des dommages pour le feu Eaton si son équipement a déclenché l'incendie. L'incendie a tué 19 personnes et détruit 9 400 maisons et autres structures à Altadena.
Les pertes de biens assurées pourraient à elles seules atteindre 15,2 milliards de dollars, selon la libération le mois dernier par des responsables de l'État. Ce montant n'inclut pas les pertes ou les dommages non assurés au-delà de ceux qui ont des biens, tels que les réclamations de décès injustifiées. Une étude de l'UCLA a estimé les pertes de 24 milliards de dollars à 45 milliards de dollars.
« Nous continuons de travailler avec l'Assemblée législative sur la politique qui stabilisera le Fonds de la forêt de Californie pour soutenir la reprise des survivants des incendies de forêt et pour protéger les consommateurs de services publics de Californie – même si les incendies de forêt deviennent plus importants et plus destructeurs en raison du changement climatique », a déclaré jeudi le bureau de Newsom dans un communiqué sur le plan.
Les clients des trois services publics sont déjà en train de contribuer à 10,5 milliards de dollars au fonds d'origine grâce à un supplément d'environ 3 $ sur leur facture mensuelle. Le plan de Newsom verrait que les clients paieraient 9 milliards de dollars de plus en étendant ce supplément de 10 ans au-delà de 2035, alors qu'il devait expirer.
«Nous sommes très déçus d'être à un moment où il est même en question de savoir plus d'argent des contribuables allant au Wildfire Fund», a déclaré Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network, un groupe de défense des consommateurs à San Francisco.
Toney a déclaré que les responsables de l'État lui avaient dit en 2019 qu'il y avait 99% de chances que le fonds durerait 20 ans. Six ans plus tard, il pourrait être anéanti par les dommages du feu Eaton seul.
Il a dit qu'il pensait qu'il devait y avoir des limites aux responsabilités que le fonds paierait. « Nous ne pouvons pas revenir tous les trois ou quatre ans et mettre plus d'argent », a-t-il déclaré.
Depuis la création du fonds, les clients électriques ont également payé 27 milliards de dollars pour la coupe des arbres et d'autres travaux visant à empêcher les incendies de forêt, qui conduisent rapidement les factures d'électricité, a déclaré Toney. L'année dernière, les tarifs électriques de Californie étaient le deuxième plus élevé du pays après Hawaï.
Malgré ces dépenses de prévention des incendies de forêt, les incendies déclenchés par l'équipement d'Edison ont sauté de
Le plan de Newsom a circulé avec des dirigeants législatifs à Sacramento. Il n'a pas encore été présenté comme un projet de loi et nécessiterait l'approbation du Sénat et de l'Assemblée de l'État, qui sont maintenant en récréation.
En vertu du projet de proposition, les 18 milliards de dollars iraient dans un nouveau «Fonds de la continuation des incendies de forêt». Le nouveau fonds ne sera pas créé tant que l'administrateur du Fonds de forêt d'origine de l'État ne déterminera pas que des fonds supplémentaires ne soient nécessaires.
Le plan tente également d'arrêter les fonds spéculatifs de Wall Street sur les affirmations selon lesquelles les assureurs à domicile auraient contre Edison s'il est jugé responsable de l'incendie d'Eaton.
De nombreux assureurs ont déjà intenté une action contre Edison, demandant le remboursement des réclamations qu'ils ont versées aux propriétaires et aux autres assurés. Les hedge funds offrent de l'argent aux assureurs pour ces réclamations, pariant qu'Edison paiera plus pour les régler à l'avenir. Cela pourrait accélérer l'épuisement du fonds d'État, selon les responsables, car le fonds serait tenu de rembourser Edison pour les colonies.
Pour rendre les réclamations d'assurance moins attrayantes pour les fonds spéculatifs à la recherche d'un accord, le plan de Newsom plafonnerait les remboursements du fonds aux assureurs à 40%.
On ne sait toujours pas si le fonds de l'État sera tenu de couvrir les dommages et intérêts d'Eaton, car l'enquête sur la cause de l'incendie se poursuit. Edison a déclaré qu'une théorie principale est qu'une ligne de transmission dormante, non utilisée depuis 1971, est devenue électrifiée et a déclenché l'incendie.
L'incendie des Palisades, qui a également déclenché le 7 janvier, n'est pas couvert par le Fonds de la forêt de l'État. Pacific Palisades est desservi par le département de Los Angeles de l'eau et de l'énergie, un service public municipal.
