L'iceberg le plus grand et le plus durable du monde se divise en petits morceaux, au point que ce n'est plus le plus gros morceau de glace flottant dans les océans.
La baisse de la mégaberg, connue sous le nom d'A23A, survivra à la fin de novembre et pourrait faire face à un effondrement soudain et spectaculaire comme une avalanche de glace en mer, a déclaré le scientifique de la glace de l'Université du Colorado, Ted Scambos.
« C'est une chose intéressante à regarder, certainement pas sans précédent », a déclaré Scambos jeudi dans une interview avec l'Associated Press. « Mais chaque fois que ceux-ci se produisent, c'est en quelque sorte un grand événement spectaculaire. »
Parce que les plateaux de glace flottent déjà sur l'eau, des réductions de glace comme celle-ci n'augmenteront pas le niveau de la mer. Mais la réduction des plateaux de glace fera couler les glaciers foncières dans les océans, ce qui fait monter le niveau de la mer de quelques pieds (mètres).
L'A23A s'est séparé pour la première fois de la plate-forme de glace Filchner – Renon en Antarctique en 1986 le long d'une fissure massive que le scientifique a remarqué pour la première fois dans les années 1950 et a appelé «le Grand Chasm». Il a plané près du continent sud pendant environ trois décennies et demie sans incident jusqu'aux deux dernières années, lorsqu'il a dérivé vers le nord jusqu'à l'endroit où des icebergs massifs vont mourir, autour de l'île du Sud de la Géorgie, a déclaré Scambos.
Plus tôt cette année, l'iceberg était de la taille du Rhode Island et pesait un billion de tonnes, maintenant il est de la taille de Houston et rétrécissant rapidement. Le nouveau plus grand iceberg du monde est D15A. Il est presque deux fois plus grand que l'A23A rétréci, selon Andrew Meijers de la British Antarctic Survey.
A23A a déjà engendré des morceaux plus petits nommés A23D, A23E et A23F. Les images satellites de la NASA jeudi ont montré les petits bergs qui n'étaient pas détachés quelques jours auparavant.
« Il est encore assez épais, mais il est beaucoup plus mince qu'il ne l'était quand il a quitté le continent », a déclaré Scambos. «Et donc maintenant, il est fléchi par de longues vagues d'époque, par des marées, qui balayent la région. Et avec ce flexion, même si c'est incroyablement doux et subtil, il trouve des points faibles dans l'iceberg, et ceux-ci se brisent.
« Je m'attends à ce que sa fracturation accélère », a déclaré Meijers par e-mail. Alors que l'iceberg se déplace plus au nord et que le printemps antarctique commence, Meijers a déclaré qu'à la fin de la saison, l'A23A se désagrègera rapidement dans des morceaux trop petits pour suivre.
Si l'iceberg survit au printemps antarctique, l'été semble encore plus brutal, a déclaré Scambos. C'est à ce moment-là qu'il peut s'effondrer avec de l'eau tiède même au sommet et qu'il ressemblera alors « un peu comme une avalanche qui flottait » et même s'effondrera en une seule journée, a-t-il déclaré.
En janvier, Meijers, qui a visité l'iceberg à la fin de 2023, a peint une image différente de l'A23A: «L'iceberg lui-même est colossal et il s'étend de l'horizon à l'horizon.
Les mégabergs le frai sont un processus naturel qui s'est produit depuis des siècles, a déclaré Meijers, tout comme leur rupture autour de l'île du Sud de la Géorgie lorsque les eaux actuelles et plus chaudes les mettent, a déclaré Scambos.
Borenstein écrit pour l'Associated Press.
