Le plus grand parc éolien de l'histoire des États-Unis a commencé à fonctionner ce mois-ci, un immense complexe de turbines en rotation au Nouveau-Mexique qui alimentera plus d'un million de foyers dans le sud-ouest.
SunZia, comme on l'appelle, sera le dernier projet éolien historique du pays depuis un certain temps. Après cette année, les ajouts annuels d’énergie éolienne terrestre devraient diminuer jusqu’en 2030, selon BloombergNEF.
La principale raison est l’attaque du président Trump contre les énergies renouvelables, et en particulier l’énergie éolienne. Il s’est engagé à bloquer tout nouveau développement éolien au cours de son deuxième mandat.
Mais Trump n’est pas le seul coupable : l’inflation, les problèmes d’approvisionnement et l’opposition locale ont compliqué le développement depuis l’administration Biden. L’industrie éolienne doit également faire face cette année à la fin des crédits d’impôt lucratifs, aux tarifs et aux longues attentes pour se connecter aux réseaux électriques.
« Le pipeline de développement est confronté à de nombreuses incertitudes », a déclaré Diego Espinosa, analyste éolien pour la société de recherche Wood Mackenzie.
Le secteur éolien perd également du terrain au profit d’autres sources d’énergie renouvelables. Même à l’ère Trump, l’énergie solaire fournit facilement la plus grande capacité annuelle, tandis que les batteries dépassent également les ajouts de capacité éolienne chaque année. La production solaire est moins chère et plus rapide à installer, un facteur essentiel à une époque de demande croissante de centres de données énergivores.
« Les coûts de l'énergie solaire ont continué à baisser plus que prévu, et ceux de l'énergie éolienne ont augmenté ces dernières années », a déclaré Harrison Sholler, analyste pour BloombergNEF.
Les développeurs d’énergie éolienne disposent de moins d’endroits où il est économiquement rentable d’installer leurs éoliennes vertigineuses par rapport à l’énergie solaire. Et de vastes étendues de ces sites ont déjà été construites – comme dans l’enclave du Texas – limitant encore davantage les opportunités, a déclaré Sholler.
L’industrie éolienne savait que l’énergie solaire présentait certains avantages inhérents, mais elle ne s’attendait pas à l’ampleur de la campagne anti-éolienne de Trump. L'industrie a prospéré pendant le premier mandat de Trump, même s'il détestait les éoliennes bien avant d'entrer en politique.
Au cours du deuxième mandat de Trump, son administration a pris une série de mesures pour stopper le développement de l’énergie éolienne. Dès son premier jour de mandat, Trump a publié un décret appelant à un moratoire sur l'approbation des projets éoliens sur les terres et les eaux fédérales, un décret qui a été jugé illégal en décembre par un juge fédéral de Boston.
L'administration a également émis des ordres d'arrêt des travaux pour cinq parcs éoliens offshore, qui ont été levés après que les promoteurs ont contesté les décrets devant les tribunaux fédéraux.
Plusieurs groupes d'énergie propre accusent le Pentagone d'interrompre les examens de sécurité des turbines proposées, qui sont nécessaires à la réalisation des projets. Les groupes ont intenté une action en justice plus tôt ce mois-ci pour lever la suspension présumée, qui, selon eux, affecte plus de 100 projets d'une valeur de près de 50 milliards de dollars d'investissements.
Le département américain de la Défense n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le procès et les allégations selon lesquelles l'agence bloquerait les approbations.
David Carroll, directeur général du développeur d'énergies renouvelables Engie North America, a déclaré que l'incapacité d'obtenir les autorisations a placé l'industrie éolienne dans une position précaire.
« Vous avez des investissements en capital qui sont simplement gelés », a déclaré Carroll, qui est également président du groupe commercial American Clean Power Assn. « Vous avez des conseils d’administration qui se demandent s’ils doivent continuer à développer l’énergie éolienne ici aux États-Unis. »
Engie va toujours essayer d'achever plus d'une douzaine de projets éoliens qui ont été bloqués par le gel des permis, a déclaré Carroll.
« Mais nous n'investissons pas beaucoup dans le développement de nouvelles éoliennes pour le moment, car le profil de risque est trop élevé », a-t-il déclaré.
Chediak écrit pour Bloomberg.
