NASHVILLE, Tennessee — Le plus grand service public du pays a déclaré qu'il préférait désormais continuer à exploiter deux centrales électriques au charbon qu'il prévoyait de fermer, changeant de cap avant une réunion de son conseil d'administration, dont une majorité de membres ont été choisis par l'administration Trump, favorable au charbon.
Dans de nouveaux dossiers, la Tennessee Valley Authority a signalé son intention de maintenir en activité les usines fossiles de Kingston et de Cumberland dans le Tennessee. TVA avait l'intention de fermer ses centrales au charbon restantes et vieillissantes d'ici 2035 afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui causent le changement climatique. Mais le service public, qui s'associe à des compagnies d'électricité locales pour desservir environ 10 millions de personnes dans sept États, a déclaré qu'il repensait les fermetures en raison des changements réglementaires et de la demande croissante d'électricité.
« Alors que la demande d'électricité augmente, TVA étudie toutes les options pour renforcer notre parc de production afin de continuer à fournir une électricité abordable et fiable à nos 10 millions de clients, à créer des emplois et à aider les communautés à prospérer », a déclaré mardi le porte-parole de TVA, Scott Brooks, dans un communiqué.
Plusieurs groupes d'énergie propre ont déclaré que l'extension des centrales au charbon soulèverait de sérieuses questions sur la prise de décision de TVA, puisque le service public a déclaré que davantage de centrales au gaz naturel étaient nécessaires pour mettre hors service les centrales au charbon polluantes.
« Sans même tenir une réunion publique, TVA dit aux gens qui vivent à proximité de ces centrales au charbon qu'ils respireront la pollution toxique provenant non pas d'une, mais de deux centrales électriques majeures dans un avenir prévisible », a déclaré Gabi Lichtenstein, coordonnatrice du programme Tennessee pour Appalachian Voices, dans un communiqué de presse. « Cette décision est du sel dans la plaie après avoir ignoré les appels généralisés en faveur de remplacements plus propres et moins coûteux pour les centrales au charbon de Kingston et de Cumberland. »
Au cours de son deuxième mandat, le président Trump a signé des décrets visant à aider l’industrie charbonnière. En mai dernier, le président-directeur général de TVA, Don Moul, a déclaré aux investisseurs que le service public réévaluerait la durée de vie de ses centrales au charbon, affirmant que les responsables évaluaient les ordres de Trump.
TVA a déjà fait face aux critiques de ses défenseurs pour avoir prévu d'ouvrir davantage de centrales au gaz naturel alors que le service public mettait fin à son parc de centrales au charbon, au lieu de s'éloigner plus rapidement des combustibles fossiles pour se tourner vers l'énergie solaire et d'autres énergies renouvelables.
L'objectif de TVA depuis des années est une réduction de 80 % des émissions de carbone d'ici 2035 par rapport aux niveaux de 2005, et des émissions nettes nulles d'ici 2050, avec un fort accent sur l'énergie nucléaire et l'espoir de réacteurs de nouvelle génération. L’ancien président Biden était allé plus loin, appelant à un secteur énergétique sans pollution par le carbone d’ici 2035.
Les groupes d’énergie propre ont noté que la construction rapide de centres de données prenant en charge l’intelligence artificielle est en partie responsable de la demande croissante d’énergie. Lors d'un appel aux investisseurs la semaine dernière, Moul a déclaré que la demande de centres de données avait augmenté pour atteindre 18 % de sa charge industrielle l'année dernière et que d'ici 2030, le service public s'attend à ce qu'elle double dans la région de service. Moul a déclaré que l’équité des taux de rémunération des nouveaux centres de données est une priorité pour TVA.
Dans le cadre d'une décision finale de 2024, TVA prévoyait une installation au gaz naturel de 1 500 mégawatts avec 4 mégawatts d'énergie solaire et 100 mégawatts de stockage par batterie à la centrale fossile de Kingston, une centrale au charbon de 2 470 mégawatts achevée en 1955 et site d'un énorme déversement de cendres de charbon en 2008. La centrale à charbon devait fermer et la centrale à gaz devait être mise en service d’ici fin 2027.
La nouvelle proposition conserverait le charbon, le gaz et les batteries mais abandonnerait le solaire.
Mattise écrit pour Associated Press.
