Lors d'une visite pour constater les dégâts causés par la sécheresse et les incendies en Amazonie, il s'est engagé à ouvrir une route qui, selon les écologistes et certains membres de son propre gouvernement, menace d'accroître considérablement la destruction de la plus grande forêt tropicale du monde – et de contribuer au changement climatique.
La route BR-319 est une route en grande partie en terre qui traverse la forêt tropicale et relie les États d'Amazonas et de Roraima au reste du pays. Elle se termine à Manaus, la plus grande ville d'Amazonie avec plus de 2 millions d'habitants, et longe le fleuve Madeira, un affluent majeur de l'Amazone. Le niveau du fleuve Madeira est à son plus bas niveau enregistré, ce qui perturbe la navigation des marchandises, la majeure partie de son lit étant désormais constituée de dunes de sable sans fin sous un ciel épais de fumée.
« Nous sommes conscients que, tant que le fleuve était navigable et plein, l'autoroute n'avait pas l'importance qu'elle a aujourd'hui, tant que le fleuve Madeira était vivant. Nous ne pouvons pas laisser deux capitales isolées. Mais nous le ferons avec la plus grande responsabilité », a déclaré Lula cette semaine lors d'une visite dans une communauté indigène de Manaquiri, dans l'État d'Amazonas. Il n'a pas précisé quelles mesures le gouvernement prendrait pour tenter d'empêcher l'augmentation de la déforestation après le pavage.
Quelques heures plus tard, il a supervisé la signature d’un contrat pour le pavage de 32 miles de la route et a promis de commencer les travaux avant la fin de son mandat en 2026 sur la section la plus controversée de la route – un tronçon de 250 miles à travers une forêt ancienne.
Un permis pour le tronçon plus long a été délivré sous le mandat de Lula, qui favorisait le développement de l'Amazonie et affaiblissait les protections environnementales. En juillet, un tribunal fédéral a suspendu le permis à la suite d'une action en justice intentée par l'Observatoire du climat, un réseau de 119 groupes environnementaux, de la société civile et universitaires.
Le gouvernement de Lula avait fait appel de cette suspension, mais ce n'est que lors de sa visite mardi que Lula a clairement fait savoir qu'il comptait poursuivre les travaux de pavage. L'Observatoire du climat a déploré cette décision.
« Sans forêt, il n’y a pas d’eau, tout est interconnecté », a déclaré Suely Araújo, coordinatrice des politiques publiques du groupe. « Le pavage du tronçon central de la BR-319, sans garantir la gouvernance environnementale et la présence du gouvernement dans la région, entraînera une déforestation historique, comme l’ont souligné de nombreux spécialistes et l’agence fédérale de l’environnement lors du processus d’octroi de permis. »
Lula a cherché à se présenter comme un défenseur de l’environnement, et la déforestation a considérablement ralenti depuis qu’il a succédé à Jair Bolsonaro. Mais il a aussi parfois résisté à la pression des pays riches en faveur de la préservation de l’Amazonie, une ressource inestimable pour la planète, car elle stocke le carbone responsable du réchauffement atmosphérique.
« Le monde qui achète nos aliments exige que nous préservions l’Amazonie », a-t-il déclaré. « Et pourquoi ? Parce qu’ils veulent que nous prenions soin de l’air qu’ils respirent. Ils n’ont pas préservé leurs propres terres au siècle dernier, pendant la révolution industrielle. »
Le Brésil traverse la pire sécheresse de son histoire, avec 59% du territoire sous pression, soit une superficie équivalente à la moitié de celle des Etats-Unis. En Amazonie, le niveau bas des rivières a laissé des centaines de communautés riveraines sans eau potable et sans nourriture. Lula a annoncé une large distribution de filtres à eau et d'autres mesures lors de sa visite dans la région.
Pendant ce temps, la majeure partie du Brésil est sous une épaisse couche de fumée provenant des feux de forêt en Amazonie, qui touchent des millions de personnes dans des villes éloignées comme Sao Paulo, Brasilia et Curitiba, et qui s'étendent jusqu'en Argentine et au Paraguay. Lors de la cérémonie organisée par Lula, la ministre de l'Environnement, Marina Silva, a imputé à la sécheresse extrême provoquée par le changement climatique les incendies généralisés dans une forêt tropicale habituellement résistante au feu, qualifiant ce phénomène de « phénomène que nous ne savons même pas comment gérer ».
Silva s'est montrée plus prudente que Lula concernant le pavage de la route. Lors d'une audition au Congrès, elle avait qualifié le permis de l'ère Bolsonaro de « supercherie » et salué la décision judiciaire qui l'a suspendu.
Le Brésil est le cinquième plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, contribuant à près de 3 % des émissions mondiales, selon Climate Watch, une plateforme en ligne gérée par le World Resources Institute. Près de la moitié de ces émissions proviennent de la destruction des arbres de la forêt amazonienne.
Maisonnave écrit pour l'Associated Press.
