Le programme d'État qui aide à apporter des solutions aux Californiens dont l'eau potable est contaminée est confronté à une baisse importante de son financement.
Lors d'une réunion à Sacramento la semaine dernière, les responsables de l'État qui accordent des fonds pour aider les communautés à obtenir de l'eau potable, notamment en forant de nouveaux puits ou en se connectant aux systèmes d'eau à proximité, pourraient passer de 941 millions de dollars pour l'exercice en cours à environ 103 millions de dollars en 2027-2028.
Les fonds étatiques et fédéraux disparaissent. Certains présents à la réunion ont parlé d’un « précipice budgétaire » imminent.
« Je sais que ça va être vraiment déprimant d'avoir des dizaines ou des centaines de projets en cours que nous ne pouvons pas financer », a déclaré Jennifer Clary du groupe Clean Water Action devant le Conseil national de contrôle des ressources en eau, composé de cinq membres.
Elle a exhorté le conseil d'administration à s'assurer qu'il donne la priorité au soutien financier dans les endroits où il est le plus nécessaire.
Depuis 2012, la Californie a déclaré l’accès à une eau potable propre, accessible et abordable.
Le programme d'eau potable SAFER de l'État finance des solutions provisoires, telles que la livraison d'eau en bouteille et de camions-citernes pour remplir les réservoirs des ménages, ainsi que des solutions à long terme.
Depuis son lancement en 2019, l'Office des eaux de l'État affirme avoir aidé près d'un million de Californiens à accéder à l'eau potable dans leurs maisons et leurs écoles. L'État a accordé plus de 1,8 milliard de dollars en subventions pour des projets d'eau potable dans les communautés à faible revenu.
Pourtant, environ 600 000 personnes s'approvisionnent toujours en eau potable auprès de 422 systèmes qui, selon les régulateurs, ne respectent pas les normes en matière d'eau potable. 631 systèmes d’approvisionnement en eau supplémentaires risquent de tomber en panne.
Une zone où les gens attendent une solution est un quartier bordé de vignes et d'orangers au nord de Porterville, dans le comté de Tulare, où l'eau des puits domestiques est contaminée par du nitrate, qui peut provenir d'engrais, de fumier animal ou d'eaux usées humaines, et de 1,2,3-trichloropropane, un produit chimique dangereux autrefois largement utilisé dans les pesticides.
La communauté doit se connecter au système d'eau de la ville de Porterville.
Paula Fernández, une résidente, a déclaré qu'elle espère qu'« au lieu de réduire, ils disent que l'on augmente pour que tout puisse se faire plus rapidement ».
Peu de temps après l’entrée en fonction du gouverneur Gavin Newsom en 2019, il a signé une loi établissant le fonds pour l’eau potable. Il a demandé 130 millions de dollars pour le programme chaque année pendant 10 ans et a déclaré que tout manque à gagner serait compensé par d'autres fonds publics.
Mais les récents changements apportés au programme climatique californien pourraient se traduire par une diminution du financement du programme d'eau potable. Lorsque le Parlement a voté l’année dernière en faveur de l’extension du programme climatique, la disposition garantissant un financement de secours n’était pas incluse.
L'année prochaine, les nouvelles subventions de l'État devraient chuter d'environ 79 % par rapport à la moyenne des six dernières années, a déclaré Kristyn Abhold, responsable de la division d'aide financière du conseil.
Dans le même temps, les fonds du gouvernement fédéral devraient chuter de 84 % en 2027, a-t-elle déclaré. Cela est dû en grande partie au fait que l’argent disponible dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures, adoptée sous l’administration Biden, prend fin.
«Je suis assez inquiète», a déclaré Clary après la réunion. « Nous avons fait plus de progrès en matière d'accès à l'eau potable au cours des sept dernières années qu'à n'importe quelle autre période au cours des dernières décennies. »
Newsom et la législature devraient rétablir le financement intégral du programme SAFER, a déclaré Nataly Escobedo Garcia, responsable politique du groupe Leadership Counsel for Justice and Accountability.
Si le Parlement agit, a-t-elle déclaré, les fonds pour 2027-2028 pourraient encore augmenter.
Plus d'actualités sur l'eau
La société Cadiz Inc. tente depuis des années de pomper les eaux souterraines du désert de Mojave et de les acheminer vers des villes assoiffées de Californie. La semaine dernière, lorsque l'administration Trump a approuvé le projet de l'entreprise visant à convertir un oléoduc et un gazoduc pour transporter l'eau à travers le désert.
Ma collègue Lila Seidman a rapporté qu'une importante agence de l'eau du sud de la Californie, le Metropolitan Water District, devait augmenter les niveaux d'eau en , dans le cadre d'un effort plus large visant à empêcher le plus grand réservoir du pays d'atteindre des niveaux critiquement bas – au moins pendant un certain temps encore.
Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du fleuve Colorado, est également proche de niveaux extrêmement bas. Les gestionnaires du barrage de Glen Canyon ont l'intention de réduire considérablement les débits du barrage à travers le Grand Canyon cette année, rapporte Brandon Loomis pour .
Dans le comté de Kern, les agences de l'eau agricole ont décidé de réduire leur soutien financier à la planification du tunnel Delta proposé par la Californie, connu sous le nom de Delta Conveyance Project. Lois Henry rapporte que les gestionnaires locaux de l'eau ont décidé de jouer un rôle moindre, affirmant qu'ils n'ont pas été en mesure d'obtenir des informations solides sur la quantité d'eau sur laquelle ils pourraient compter du tunnel.
À Bakersfield, des groupes environnementaux sont impliqués dans une grande campagne exigeant que les districts des eaux de la ville et de l'agriculture fassent à nouveau couler la rivière Kern, car elle est désormais souvent réduite à un lit de rivière asséché. Cet été, les gens de tous âges auront l’occasion de patauger et de se rafraîchir dans la rivière dans un parc du centre-ville. Comme le rapporte Lois Henry pour SVJ Water, la ville a accepté de remettre temporairement de l'eau dans la rivière, au moins jusqu'au 30 juillet.
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Le Service forestier américain utilise le glyphosate, un herbicide qui, selon de nombreux scientifiques, peut provoquer le cancer, pour supprimer les plantes indésirables lors de la repousse dans les forêts ravagées par les incendies. Mon collègue du LA Times, Noah Haggerty, s'oppose fermement à l'utilisation de ce produit chimique dans les forêts autour du lac Tahoe. Pourtant, à 100 miles de là, dans le comté de Butte, il a constaté une plus grande acceptation de l'utilisation du désherbant pour la sécurité contre les incendies de forêt.
Un groupe de justice environnementale poursuit le plus haut régulateur de l'air de Californie pour contester sa refonte radicale du programme de plafonnement et d'investissement du marché du carbone de l'État, affirmant qu'il a illégalement précipité une incitation de dernière minute pour les pollueurs industriels. Hayley Smith pour le Times que le procès intenté par Communities for a Better Environment allègue que le California Air Resources Board a contourné les examens environnementaux requis.
L’administration Trump a annulé des décennies de lois environnementales de longue date protégeant les espèces menacées, ouvrant leurs habitats à l’agriculture, à l’exploitation minière et au développement. Mon collègue Jack Flemming a regardé . Le changement redéfinit ce qui constitue un « préjudice » aux animaux et à leurs habitats en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. .
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