Le projet de l’administration Trump visant à pomper davantage d’eau vers les terres agricoles de la vallée centrale se heurte à une opposition véhémente de la part des membres démocrates du Congrès qui représentent le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin et la région de la Baie.
Un groupe de sept législateurs dirigé par le représentant John Garamendi (Démocrate de Walnut Grove) a déclaré que pomper davantage d'eau menacerait la disponibilité de l'eau pour de nombreux Californiens, perturberait la coopération de longue date entre l'État et le gouvernement fédéral et mettrait en danger les poissons indigènes du Delta.
Le plan du Bureau of Reclamation des États-Unis « donne la priorité à la politique partisane plutôt qu'aux communautés et aux agriculteurs de Californie », a déclaré Garamendi.
« Pomper encore plus d'eau hors du Delta au milieu d'une sécheresse qui s'aggrave n'est pas simplement imprudent », a-t-il déclaré. «Cela menace les moyens de subsistance des personnes qui vivent et travaillent ici, porte atteinte aux écosystèmes fragiles de la région et met en péril la santé à long terme des infrastructures hydrauliques de notre État.»
Les responsables fédéraux ont déclaré que les changements, adoptés ce mois-ci après ceux du début de l'année, représentent un effort pour équilibrer les besoins des communautés, des fermes et des écosystèmes.
Les grandes agences de l’eau agricole, telles que le Westlands Water District, soutiennent le plan de l’administration Trump. Certains agriculteurs de la vallée, qui cultivent notamment des pistaches, des amandes, des raisins et des tomates, condamnent depuis longtemps les règles environnementales de l'État comme étant nocives et appellent à envoyer davantage d'eau dans les aqueducs.
Le Bureau of Reclamation a déclaré dans un communiqué, appelé Action 5, que les changements « ne devraient pas entraîner d'effets négatifs significatifs sur l'environnement » et permettront aux deux principaux systèmes d'eau de Californie – le Central Valley Project et le State Water Project – de fournir plus d'eau du sud du delta aux zones agricoles et aux villes.
Mais l'administration Newsom a averti que cela pourrait menacer les poissons et réduire la quantité d'eau disponible pour des millions de personnes dans d'autres parties de l'État.
« Tous les Californiens… méritent un plan d'approvisionnement en eau qui donne la priorité aux solutions plutôt qu'aux jeux partisans », ont déclaré Garamendi et six autres législateurs démocrates à Scott Cameron, commissaire par intérim du Bureau of Reclamation.
Le groupe – qui comprenait les représentants Ami Bera, Mark DeSaulnier, Josh Harder, Jared Huffman, Doris Matsui et Mike Thompson – a déclaré qu'il pensait que les changements « mettraient en danger l'approvisionnement en eau de la Californie, perturberaient les opérations coordonnées entre les agences étatiques et fédérales et affaibliraient la protection de l'environnement ».
Les législateurs ont déclaré que « la durabilité à long terme de l'approvisionnement en eau douce et de l'écosystème du Delta dépend d'une coordination minutieuse et scientifiquement soutenue » entre les systèmes d'approvisionnement en eau de l'État et du gouvernement fédéral, et que pomper davantage dans les aqueducs du projet Central Valley pourrait forcer le projet d'eau de l'État à réduire les exportations d'eau.
« Non seulement cela mettra en danger l'approvisionnement en eau de millions de Californiens qui dépendent du State Water Project, mais cela créera également une incertitude pour les agriculteurs qui dépendent de l'eau du Delta », ont-ils déclaré.
Les groupes environnementaux et de pêche s'opposent également au plan, affirmant que le gouvernement fédéral réduit les protections pour le saumon et d'autres poissons qui sont déjà en difficulté.
Ces dernières années, le pompage de l’eau a eu des conséquences néfastes sur l’écosystème du delta et de la baie de San Francisco. Les populations de , , et sont en déclin.
Trump a également tenté de modifier les réglementations et politiques californiennes en matière d’eau au cours de son premier mandat. Mais lorsque son administration a affaibli les protections environnementales dans le Delta, la Californie et les groupes de conservation ont réussi à contester les changements devant les tribunaux.
