Les étranges camaraderies politiques créées par les efforts visant à sauver les chouettes tachetées dans le nord-ouest du Pacifique sont devenues encore plus étranges.
Les membres républicains du Congrès étaient déjà alliés aux militants des droits des animaux.
Ils ne veulent pas que des tireurs entraînés tuent jusqu'à 450 000 chouettes rayées, ce qui surpasse les chouettes tachetées du Nord, dans le cadre d'un plan approuvé l'année dernière qui s'étendrait sur trois décennies.
Aujourd’hui, les intérêts du bois s’alignent sur les écologistes en faveur de l’abattage des chouettes.
Certains défenseurs de l’exploitation forestière craignent que l’annulation du plan ne ralentisse la récolte du bois. Selon Travis Joseph, président et directeur général de l'American Forest Resource Council, une association professionnelle représentant les scieries, les bûcherons, les acheteurs de bois et d'autres parties prenantes de la région, environ 2,6 millions d'acres de terres forestières dans l'ouest de l'Oregon gérées par le Bureau of Land Management sont régies par des plans de gestion des ressources qui dépendent de l'abattage de la chouette rayée.
La zone peut produire au moins 278 millions de pieds-planche par an selon les plans actuels, « avec un potentiel bien plus important », a déclaré Joseph dans une lettre adressée au Congrès à la mi-octobre.
Si l'abattage est abandonné, a-t-il déclaré, l'agence fédérale devra probablement relancer les consultations en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition pour la chouette tachetée du Nord, qui est répertoriée comme menacée. C'est un processus qui pourrait prendre des années. Selon la lettre, cela créerait « des risques et des retards inacceptables dans les ventes de bois actuelles et futures ».
Les objectifs de production de bois fixés par l’administration Trump pourraient également être compromis.
L’élan pour mettre fin à l’abattage a gagné du terrain cet été lorsque le sénateur John Kennedy, un conservateur de Louisiane, a proposé d’annuler le plan de l’ère Biden.
Cette décision reflète une alliance improbable entre certains politiciens de droite et des défenseurs des droits des animaux qui la jugent inhumaine. Certains démocrates se sont également opposés à l’élimination et bénéficient de soutiens bipartites.
Les enjeux sont élevés. De nombreux environnementalistes et scientifiques affirment que la chouette tachetée du Nord disparaîtra si ses concurrentes ne sont pas contrôlées. Les chouettes rayées, originaires de l'est de l'Amérique du Nord, sont plus grandes, plus agressives et moins pointilleuses en matière d'habitat et de nourriture, ce qui leur donne un avantage dans la lutte pour les ressources.
La semaine dernière, selon Politico, Kennedy a déclaré que le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, lui avait demandé de se retirer de ses efforts visant à arrêter le plan de destruction des hiboux. Le législateur a déclaré au média qu’il avancerait de toute façon.
« Je ne pense pas que le gouvernement fédéral devrait dire à Dieu, à la nature – peu importe ce en quoi vous croyez – celle-ci peut exister, celle-là ne peut pas », a déclaré Kennedy à E&E. « La chouette rayée n'est pas la première espèce à déplacer son territoire et ce ne sera pas la dernière. »
Kennedy n'a pas répondu à la demande de commentaires du Times. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il ne pouvait pas répondre à l'enquête en raison de la fermeture du gouvernement.
« Il est étrange qu'un républicain du sud s'attaque au problème des hiboux, en particulier lorsque ses conséquences auront un impact sur les ventes de bois BLM dans l'ouest de l'Oregon », a déclaré Joseph dans une interview. « Cela entraînera une baisse des revenus des comtés, cela aura un impact sur l'emploi et mettra la chouette tachetée sur une trajectoire d'extinction. »
La position s'aligne en partie sur celle de groupes environnementaux comme le Centre d'information sur la protection de l'environnement et le Centre pour la diversité biologique, qui ont soutenu l'abattage des chouettes rayées pour aider les chouettes tachetées assiégées sur leur territoire d'origine. Il s'agit d'un chevauchement inattendu, étant donné la longue histoire de lutte des écologistes pour protéger les forêts anciennes dans la région où vivent les hiboux.
Tom Wheeler, directeur général de l'EPIC, a déclaré qu'il était possible que l'abattage des chouettes rayées conduise à une augmentation de la récolte de bois sur les terres du BLM dans l'ouest de l'Oregon, mais que dans l'ensemble, cela conduirait à une protection accrue de l'habitat de la chouette tachetée. La présence de chouettes tachetées déclenche des protections en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Si l’abattage augmente la population de chouettes tachetées comme prévu, cela signifie davantage de garde-fous.
« Cela nous met certes dans une situation délicate », a déclaré Wheeler. « Mais notre plaidoyer en faveur de l'élimination de la chouette rayée ne repose pas sur le traitement de la chouette tachetée du Nord comme un outil contre l'industrie du bois et contre la récolte du bois. Ce que nous essayons de faire, c'est d'assurer la pérennité de l'espèce. »
De nombreuses tribus amérindiennes soutiennent le contrôle des chouettes rayées dans la région. Dans une lettre adressée au Congrès la semaine dernière, l'Intertribal Timber Council, une organisation à but non lucratif, a déclaré que les chouettes rayées menacent plus que la chouette tachetée.
« En tant que prédateur généraliste, il présente des risques pour un large éventail d'espèces forestières et aquatiques qui revêtent divers degrés d'importance sociale et écologique pour les tribus, y compris les espèces faisant partie intégrante des systèmes alimentaires traditionnels et de la santé des bassins versants », a écrit le conseil, qui vise à améliorer la gestion des ressources naturelles importantes pour les communautés amérindiennes.
Depuis 2013, la tribu de Hoopa Valley, dans le nord de la Californie, est impliquée dans la chasse autorisée aux chouettes et a observé que la population de chouettes tachetées se stabilisait au fil du temps, selon la lettre.
Cependant, des groupes comme Animal Wellness Action et Center for a Human Economy affirment que le plan visant à éliminer autant de chouettes rayées sur un vaste territoire ne fonctionnera pas, mis à part le nombre élevé de morts de chouettes. D'autres chouettes rayées voleront simplement là où d'autres ont été supprimées, a déclaré Wayne Pacelle, président des deux groupes.
Cela rend l’habitat essentiel – et la perspective de perdre davantage à cause de l’exploitation forestière dans l’ouest de l’Oregon est dévastatrice, selon Pacelle.
Pour mettre fin au projet d’abattage des chouettes, les deux chambres du Congrès devraient adopter une résolution commune et le président Trump devrait la signer. En cas de succès, la résolution empêcherait l'agence d'appliquer une règle similaire, à moins d'être explicitement autorisée par le Congrès.
Le plan. En mai, les autorités fédérales ont annulé trois subventions connexes totalisant plus de 1,1 million de dollars, dont celles qui auraient permis d'éliminer les chouettes rayées de plus de 192 000 acres dans les comtés de Mendocino et de Sonoma.
