Un projet controversé visant à tuer une espèce de chouette pour en sauver une autre a franchi un obstacle majeur.
L'ensemble du Sénat a annulé mercredi un effort du GOP visant à empêcher l'abattage de jusqu'à 450 000 chouettes rayées dans le nord-ouest du Pacifique sur trois décennies, mettant ainsi fin à une saga qui a créé d'étranges compagnons politiques.
Il s'agit d'une victoire majeure pour les environnementalistes et les responsables fédéraux de la faune qui souhaitent protéger les chouettes tachetées du Nord qui ont été évincées par leurs cousines plus grandes et plus agressives. Ces dernières semaines, certains ont déclaré que le fait de saborder le projet du US Fish and Wildlife Service pourrait entraver les ventes de bois.
Mais c'est un coup dur pour une alliance tout aussi inhabituelle, qui comprend des politiciens de droite et des défenseurs des droits des animaux, qui estiment que l'abattage est trop coûteux et inhumain. L’administration Trump s’est appuyée sur les législateurs républicains pour qu’ils s’écartent, brouillant les lignes partisanes.
Le sénateur John Kennedy, un conservateur de Louisiane, a cherché à mettre fin au plan visant à tuer les hiboux, qui pourrait être utilisé pour renverser les récentes règles des agences fédérales.
Kennedy a déclaré que le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, dont le portefeuille comprend la production de bois, l'avait récemment appelé et lui avait dit d'abandonner la résolution. Ce mois-ci, l’arrêt de l’abattage mettrait en péril les objectifs de production de bois fixés par l’administration Trump.
Mais Kennedy n’était pas convaincu.
« Le secrétaire devait appeler quelqu'un qui se souciait de ce qu'il pensait, parce que je pense qu'il a tort », a déclaré Kennedy au Sénat. « Je pense que lui et les autres membres de l'administration de l'État du ministère de l'Intérieur ont décidé de jouer à Dieu. »
Flanqué de photos de chouettes et du chasseur de dessins animés maladroit Elmer Fudd, Kennedy a fait l'éloge des chouettes rayées pour leurs « yeux émouvants » et leurs plumes « incroyablement douces ». Mais il a reconnu qu'elles sont de meilleurs chasseurs que les chouettes tachetées. Les chouettes rayées, venues de l'est de l'Amérique du Nord, rivalisent avec les chouettes tachetées pour se nourrir et s'abriter sur leur territoire d'origine.
En fin de compte, la résolution, avec trois législateurs qui n'ont pas voté. Presque tous ceux qui ont voté en faveur de la résolution étaient républicains, mais un plus grand nombre de républicains ont voté contre. Le Fish and Wildlife Service a approuvé l’abattage des chouettes rayées l’année dernière sous l’administration Biden.
« Je ressens beaucoup de soulagement car il s'agit de l'une des menaces les plus importantes pour l'existence à long terme et continue de la chouette tachetée du Nord depuis de nombreuses années », a déclaré Tom Wheeler, directeur exécutif du Centre d'information sur la protection de l'environnement. « Nous avons surmonté cet obstacle, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y aura pas d'autres obstacles ou obstacles à venir, mais cela fait du bien. »
Wheeler a décrit l’échec de cet effort comme une « menace nucléaire » : si la résolution avait été adoptée, le Fish and Wildlife Service aurait été empêché d’appliquer une règle similaire, à moins d’être explicitement autorisé par le Congrès.
Maintenant, Wheeler a déclaré que lui et ses alliés continueraient de faire pression pour que l'abattage des chouettes soit effectué et pour obtenir un financement fédéral pour le soutenir.
Les défenseurs du bien-être animal comme Wayne Pacelle, président de Animal Wellness Action et du Center for a Humane Economy, sont consternés.
« Cela signifie que non seulement les chouettes rayées courent un risque extrême de tirs à grande échelle, mais que les chouettes tachetées et les forêts anciennes sont également menacées par les tronçonneuses », a déclaré Pacelle à propos de l'échec de la résolution.
Le camp de Pacelle s'est engagé à poursuivre le combat. Le dossier déposé contre le gouvernement fédéral l'automne dernier va de l'avant. Et ils essaieront de s’assurer que l’argent ne soit pas versé au programme.
En mai, les autorités fédérales ont octroyé des subventions totalisant plus de 1,1 million de dollars en Californie, y compris l'élimination mortelle des chouettes rayées sur plus de 192 000 acres dans les comtés de Mendocino et de Sonoma.
Cependant, il existe d'autres projets visant à tuer les chouettes rayées dans le Golden State, selon Peter Tira, porte-parole du Département californien de la pêche et de la faune.
Une subvention de 4,3 millions de dollars accordée par l'agence d'État soutiendra l'élimination de la chouette rayée dans la partie nord-ouest de l'État, ainsi que d'autres recherches. Une autre subvention accordée par la NASA à une université consiste à tuer des chouettes rayées en Californie ainsi qu'à créer un outil permettant de prioriser les zones où les rapaces doivent être gérés.
On ne sait pas exactement comment ou si, qui en est maintenant à son 31e jour, cela affecte les projets, a déclaré Tira dans un e-mail.
