Le propriétaire du champ pétrolifère d'Inglewood poursuit l'État de Californie pour tenter d'invalider une loi de l'État qui obligera la société énergétique à cesser sa production et à boucher tous ses puits – sous peine de payer de coûteuses amendes.
Dans un procès intenté cette semaine, Sentinel Peak, l'unique propriétaire et exploitant du champ pétrolifère, affirme que le projet de loi 2617 de l'Assemblée est une loi inconstitutionnelle qui imposera des sanctions déraisonnablement élevées à l'entreprise, la forçant à arrêter ses opérations.
La loi exige que tous les puits à faible production du champ pétrolifère d'Inglewood cessent leurs opérations d'ici mars 2027 et que tous les puits soient bouchés d'ici la fin de 2030. Le non-respect de ces délais entraînera une pénalité mensuelle de 10 000 $ pour chaque puits en infraction. .
La loi superviserait effectivement la fin de l’extraction de combustibles fossiles dans le champ pétrolifère d’Inglewood, où des forages ont lieu depuis un siècle. Le champ de 1 000 acres – situé à Culver City, Baldwin Hills à Los Angeles et Ladera Heights, société non constituée en société – compte environ 820 puits non bouchés, dont 420 pompent activement du pétrole. Environ 80 % de ces puits en exploitation sont considérés comme à faible production, ce qui signifie qu’ils produisent moins de 15 barils de pétrole ou 60 000 pieds cubes de gaz par jour.
Les avocats de Sentinel Peak ont déclaré que la loi « représente une tentative illégale visant à contraindre une entreprise individuelle à cesser ses activités légales », selon des documents judiciaires. Ils allèguent que les amendes obligatoires en particulier violent les lois fédérales et étatiques qui interdisent les sanctions pécuniaires excessives.
« Les sanctions pécuniaires imposées par l'AB 2716 sont tout à fait disproportionnées par rapport à la gravité de l'infraction qu'elle est censée punir », indique le procès. « Les sanctions imposées sont forfaitaires et obligatoires, sans plafond apparent. Elles n'ont aucun rapport avec les dommages réels subis par les usages voisins. »
La Division de gestion de l'énergie géologique du Département californien de la conservation, l'organisme de réglementation du pétrole et du gaz de l'État, a refusé de commenter le litige. Mais le député Isaac Bryan (Démocrate de Los Angeles), auteur de la loi, s'est engagé à défendre la législation.
« Notre communauté est restée forte pendant des décennies pour fermer ce dangereux gisement de pétrole à faible production, et nous resterons forts devant les tribunaux pour protéger les communautés de première ligne qui méritent depuis longtemps le droit de vivre une vie pleine et saine », a déclaré Bryan. « Le peuple californien a déclaré par l’intermédiaire de son corps législatif que les puits de pétrole dangereux n’avaient aucune raison d’être à proximité immédiate de la communauté. C’est le droit et la prérogative du gouvernement de protéger son peuple.
Le litige est le dernier combat en date concernant cette législation historique. La version originale de l'AB 2617 prévoyait des amendes de 10 000 dollars par jour pour tous les puits de pétrole à faible production dans tout l'État. .
Sentinel Peak, une société énergétique basée à Denver, a déclaré que la loi « distingue intentionnellement et discrimine » leurs opérations dans le champ d'Inglewood.
« AB 2716 n'impose aucune exigence aux autres opérations de production pétrolière situées dans une situation similaire, même si elles opèrent également à proximité de zones résidentielles », indique le procès. « La loi s'applique au pétitionnaire en tant que « classe unique ». »
Les organisations environnementales affirment que l’État a le droit d’adopter des réglementations destinées à protéger la santé publique. La loi vise à empêcher les fumées toxiques provenant de la production pétrolière de dériver vers les communautés voisines.
. Mais cela garantit que la plus grande partie du champ pétrolifère sera plafonnée.
« L'État a le droit de fixer des limites aux puits qui ont un impact environnemental important et peu d'avantages économiques », a déclaré Jamie Court, président de Consumer Watchdog. « Il existe un intérêt impérieux de l’État à fermer ces puits pour protéger la communauté. »
Les élus ont souligné les risques pour la santé lorsque Newsom a promulgué la mesure sur le terrain de football Kenneth Hahn, où les enfants jouent au football à une courte distance des pompes du champ pétrolier.
« Ils ont l'impression d'être ciblés, mais ils exploitent le plus grand gisement de pétrole urbain du pays », a déclaré Court. « Ils ne reçoivent pas beaucoup de pétrole et les impacts sur la santé environnementale sont bien documentés. Nous ne leur enlevons pas leurs terres, nous disons simplement qu'il est interdit d'opérer à moins de 450 pieds d'un terrain de football parce que c'est dangereux.
