DES MOINES, Iowa — Paul Grinvalds a complété 114 marathons dans les 50 États, mais il se flétrit encore lorsqu'il court à des températures supérieures à 60 degrés.
C'est la même chose pour la plupart des coureurs, car le corps ne peut pas se refroidir pendant l'effort, et la chaleur rend cela encore plus difficile.
« Une chose à propos des marathoniens, c'est que nous sommes généralement un peu têtus », a déclaré Grinvalds, 68 ans, de West Des Moines, Iowa, qui trouve que même les températures dans les années 50 sont un peu chaudes. « Donc, si nous avons un objectif et qu'il fait chaud, nous allons souvent essayer d'atteindre cet objectif, ce qui est tout simplement stupide car vous êtes presque assuré de vivre une expérience très douloureuse. »
Une telle expérience peut également être dangereuse, une réalité à laquelle les organisateurs de marathons doivent faire face alors que le changement climatique, causé principalement par la combustion de carburants comme le charbon et l'essence, fait monter les températures. Pour améliorer les chances d'organiser la course de 26,2 milles par temps plus frais, les organisateurs décalent les dates de course, en commençant plus tôt et en offrant même aux participants la possibilité d'écourter leurs courses.
À partir de 2027, le Twin Cities Marathon de Minneapolis-St. Paul déplacera sa tradition de plus de 40 ans consistant à organiser la course le premier dimanche d'octobre à plus tard dans le mois. Cette décision intervient après l'annulation du marathon en 2023 en raison de températures et d'humidité records et de températures de départ proches de 70°C pour la course de 2025.
L'année dernière, les organisateurs du marathon de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, ont également déplacé leur course annuelle d'août à septembre après avoir annulé la course de 2024 en raison des conditions chaudes. Et d'autres courses, notamment l'Air Force Marathon à Dayton, Ohio, le Little Rock Marathon en Arkansas et le Long Beach Marathon en Californie du Sud, ont toutes déplacé leur heure de départ plus tôt dans la matinée à la recherche de températures plus fraîches.
À Los Angeles en mars, les conditions chaudes ont incité les organisateurs de la course à donner aux coureurs la possibilité de s'arrêter après 18 milles tout en recevant une médaille à l'arrivée. Moins de 5 % des participants ont opté pour une arrivée plus courte et seuls 14 des quelque 27 000 coureurs ont été soignés dans un hôpital, et tous ont pu sortir le même jour. Pourtant, cette décision a suscité une certaine dérision en ligne.
« Nous apprécions les commentaires et c'est certainement quelque chose qui a suscité beaucoup de discussions, mais lorsque nous nous évaluons, cela dépend de la sécurité de nos coureurs le jour de l'événement et nous sommes très heureux du résultat », a déclaré Meg Treat, porte-parole du marathon.
Lors du Twin Cities Marathon, le directeur de course Ed Whetham a qualifié la décision d’annuler le marathon de 2023 de « dévastatrice » pour les coureurs et l’organisation. Whetham a déclaré que cela avait donné lieu à une analyse approfondie des conditions météorologiques qui avait abouti à la décision de retarder définitivement la course de quelques semaines.
Cette analyse a montré qu’en organisant la course plus tard en octobre, les coureurs auraient de bien plus grandes chances de bénéficier de conditions optimales. Étant donné que la neige tombe parfois dans les Twin Cities à la fin du mois d'octobre, il y a un plus grand risque de conditions froides, mais Whetham a déclaré : « Nous prendrons un départ à 39 degrés plutôt qu'à 70 degrés ».
Les températures devraient continuer à augmenter
Les États-Unis voisins viennent de connaître leur mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, et la Terre a connu son année la plus chaude jamais enregistrée en 2024. L'Organisation météorologique mondiale prévoit qu'entre 2025 et 2030, la température moyenne de la Terre augmentera probablement de plus de 2,7 par rapport aux années 1800.
Le réchauffement aggrave déjà les conditions pour la plupart des marathons, selon une étude portant sur 221 courses réalisée par le groupe de recherche climatique Climate Central. D’ici 2045, les conditions optimales pour les coureurs récréatifs – dans la quarantaine – seraient moins probables dans 46 des 51 marathons américains analysés.
« La capacité de sortir, de faire de l'exercice, de profiter de son corps humain et d'être en bonne santé, c'est quelque chose qui est remis en question par le changement climatique », a déclaré Andy Pershing, qui a dirigé la recherche Climate Central.
Jessica Murfree dirige un laboratoire de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill qui étudie les effets du changement climatique sur le sport. Elle a déclaré que les organisateurs de marathons, de courses cyclistes et d’autres compétitions – du tennis au football universitaire – doivent de plus en plus envisager de modifier les dates et heures des événements et d’adopter d’autres mesures de sécurité, car le changement climatique rend le temps plus chaud et plus instable.
Murfree a déclaré que l'inquiétude s'étend au-delà des sports organisés et concerne la question de savoir si les gens peuvent même sortir dehors lors des journées de plus en plus chaudes, poussant les gens à faire de l'exercice à l'intérieur ou à opter pour des activités comme .
« Si on ne peut pas marcher, si on ne peut pas faire de sport ou courir, qu'il fait trop chaud, peut-on quand même rester actif physiquement tout en restant au frais ? elle a demandé.
Les marathons sont particulièrement difficiles par temps chaud
Tout type d'exercice par temps chaud peut être difficile, mais courir un marathon dans des conditions chaudes et humides est particulièrement difficile, car il est difficile d'éviter une surchauffe lorsqu'une personne continue de se dépasser pendant des heures. Et plus une personne va vite, plus son corps produit de chaleur.
Chris Minson, professeur à l'Université de l'Oregon qui étudie comment les gens peuvent s'adapter à la chaleur extrême et à d'autres conditions environnementales, a déclaré que la température optimale pour courir un marathon est d'environ 50 degrés. À mesure que la température atteint les années 50 et 60, le corps a plus de mal à fournir du sang aux muscles tout en gardant le corps au frais.
« À mesure que les températures se réchauffent, vous finissez par avoir une plus grande compétition entre le sang qui alimente vos muscles pour continuer à courir, pour maintenir la nutrition, et le flux sanguin vers votre peau pour la régulation thermique », a déclaré Minson.
Minson a déclaré qu'il fallait énormément d'énergie pour courir rapidement. Mais de cette énergie, seulement 25 % environ sont utilisés pour faire avancer le corps. Le reste sert à gérer la chaleur créée par un mouvement rapide.
Pire encore que les températures élevées, l’humidité élevée empêche la sueur de s’évaporer et de refroidir le corps.
Minson ajoute cependant qu'en faisant régulièrement de l'exercice par temps chaud, les gens peuvent s'acclimater à des températures élevées et être plus performants sous la chaleur, mais probablement pas aussi bien que dans des conditions plus fraîches. Les athlètes qui s'acclimatent à une chaleur élevée peuvent également être plus performants à des températures plus basses que s'ils ne s'étaient pas entraînés par temps chaud, a-t-il déclaré.
Certains athlètes comme John Seals courent même dans la chaleur de midi et endurent un sauna après une séance d'entraînement pour acclimater leur corps. Tout cela fait partie de l'entraînement de Seals pour un ultramarathon annuel de 135 milles organisé en juillet à Death Valley, en Californie.
« Nous avons eu une vague de chaleur cette semaine et pour moi, c'est une bonne chose », a déclaré Seals, de West Des Moines.
Pourtant, courir par temps chaud peut être dangereux sans prendre de précautions.
Douglas Casa, professeur de kinésiologie qui dirige l'Institut Korey Stringer, qui étudie les morts subites dans le sport, a déclaré que le changement du Twin Cities Marathon était prudent, surtout compte tenu de la manière dont de nombreux coureurs abordent les courses.
« Si quelqu'un était assez intelligent pour dire : 'OK, il fait un peu plus chaud aujourd'hui que d'habitude, je vais courir un mile de 7 minutes au lieu de 6h30', alors il ne fera pas plus chaud que d'habitude », a déclaré Casa. « C'est juste que les coureurs sont parfois très limités à ce qu'ils font habituellement et à leurs objectifs. »
McFetridge écrit pour Associated Press. La couverture climatique et environnementale d’Associated Press reçoit le soutien financier de plusieurs fondations privées. AP est seul responsable de tout le contenu. Trouver des AP pour travailler avec des œuvres philanthropiques, une liste de sympathisants et des zones de couverture financées sur .
