La campagne présidentielle de 2024 a été rythmée par des questions brûlantes allant de l'avortement à l'immigration. Mais pour de nombreux électeurs, le changement climatique reste au cœur des préoccupations alors que le pays continue de lutter contre les changements climatiques et la pandémie de COVID-19.
Selon les experts et les défenseurs des droits de l'homme, le colistier démocrate de la vice-présidente Kamala Harris, , a un bilan impressionnant en matière d'action climatique. Au cours de son mandat de gouverneur, Walz a fait adopter des dizaines d'initiatives axées sur l'énergie et les transports propres, la qualité de l'air et de l'eau et la justice environnementale, dont beaucoup reflètent les objectifs ambitieux de la Californie.
« La réputation de la Californie en tant que leader climatique est bien méritée, et Walz est un parfait exemple de ce à quoi cela ressemble », a déclaré Mike Young, directeur politique et organisateur principal de California Environmental Voters.
« C'est en fait un excellent duo car en tête de liste se trouve un Californien qui est très impliqué », a-t-il déclaré, faisant référence au bilan climatique de Harris. « Le climat, l'énergie propre et la justice environnementale sont des domaines clés dans lesquels ils devraient continuer à jouer un rôle de premier plan au niveau national, et certainement en Californie et au Minnesota. »
La transition du Minnesota vers une énergie propre et la réduction des émissions de combustibles fossiles de l'État ont été parmi les principales priorités environnementales de Walz en tant que gouverneur. Son rapport, publié en 2022, note que « le changement climatique est une menace existentielle pour tous les habitants du Minnesota ».
Parmi ses objectifs déclarés figurent la réduction de moitié des émissions de gaz à effet de serre du Minnesota d'ici 2030 et l'atteinte de la neutralité carbone d'ici 2050. (La Californie s'est fixé un objectif similaire, celui d'atteindre .)
Pour y parvenir, Walz a travaillé pour accélérer les projets d’énergie renouvelable dans l’État, notamment pour accélérer le processus d’autorisation des projets éoliens et solaires jusqu’à 12 mois.
De plus, le plan de Walz obligera les services publics du Minnesota à produire 100 % de leur électricité à partir de sources sans carbone d'ici 2040 – un objectif « encore plus ambitieux que des mesures similaires dans des États traditionnellement progressistes », selon Cassidy DiPaola, directrice de la communication de l'organisation à but non lucratif Fossil Free Media.
« L'évolution du gouverneur Walz en tant que champion du climat, suscitée par le constat des impacts des conditions météorologiques extrêmes sur ses électeurs ruraux, reflète une compréhension croissante du changement climatique comme une menace immédiate et dévastatrice pour les communautés à travers l'Amérique », a déclaré DiPaola dans un communiqué.
Walz a également signé en 2019 la création d'un sous-cabinet sur le changement climatique dans l'État, chargé d'identifier de nouvelles stratégies pour atteindre les objectifs de réduction des gaz à effet de serre et de « préparer le Minnesota aux impacts du changement climatique qui ne peuvent être évités ou atténués ».
Depuis l'adoption du projet de loi historique sur le climat du président Biden, en 2022, le Minnesota a enregistré 1,15 milliard de dollars d'investissements dans les énergies propres et près de 2 000 nouveaux emplois dans ce domaine, selon une évaluation du groupe.
Mais l'énergie n'est qu'un élément du bilan environnemental de Walz. Le gouverneur a également milité en faveur de projets de transport qui favoriseront l'utilisation des véhicules électriques, renforceront les normes de pollution pour les voitures et les camions et amélioreront les transports en commun et les options de vélos électriques.
L'année dernière, le Minnesota est devenu le premier État du Midwest à le faire, malgré l'opposition importante des républicains de l'État et de la Minnesota Auto Dealers Assn., qui ont déploré dans une requête au tribunal que « le Minnesota n'est pas la Californie ».
La règle est entrée en vigueur cette année après une , et oblige les constructeurs automobiles à fabriquer et à livrer des véhicules de tourisme qui produisent moins de pollution, et à livrer davantage de véhicules à zéro émission à l'État pour que les consommateurs puissent les acheter.
La règle ne va pas jusqu'à interdire la vente de voitures à essence, ce qui… Cependant, Walz a présenté d'autres plans pour accélérer la transition du Minnesota vers les véhicules électriques, son cadre climatique prévoyant une infrastructure de recharge de véhicules électriques accrue, une réduction des coûts des véhicules électriques et des options de véhicules électriques plus accessibles. Le plan vise à avoir au moins 20 % de véhicules électriques sur les routes du Minnesota d'ici 2030.
Young a déclaré qu'il était logique que Walz s'inspire de l'État d'origine de Harris, et que cela témoigne de sa force en tant que fonctionnaire qui prend des décisions en fonction de ce qui servira le mieux les gens.
« Je ne pense pas qu’il se soucie de savoir d’où vient l’idée si elle est bonne », a déclaré Young. « Si la Californie a de bonnes idées environnementales, pourquoi les limiter à la Californie ? »
Cette année, Walz a demandé 39 millions de dollars de fonds fédéraux à l'Agence américaine de protection de l'environnement pour aider à connecter les États du Midwest via un réseau de recharge de camions électriques pour véhicules lourds. Sa loi, adoptée en 2023, devrait également générer 440 millions de dollars par an destinés à améliorer les transports publics et à accélérer la construction d'un système de bus électriques.
Mais le Minnesota, un État des Grands Lacs qui abrite des milliers de voies navigables, a également donné la priorité à la protection de l'eau et de l'air propres sous la direction de Walz.
L'année dernière, le gouverneur a signé un projet de loi sur l'environnement et le climat de 2 milliards de dollars qui comprend la « réduction des émissions de gaz à effet de serre dans le pays ». Le projet de loi comprend des initiatives de justice environnementale, telles que l'obligation pour l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota de prendre en compte la pollution passée lors de la délivrance de nouveaux permis ou du renouvellement de permis.
En outre, Walz demande plus de 215 millions de dollars d'investissements dans les infrastructures d'eau et de transport pour des programmes tels que le remplacement des conduites en plomb, la surveillance des nitrates et l'élimination des PFA de l'eau potable.
Mais son bilan climatique n’est pas sans tache.
Un rapport publié ce mois-ci par le groupe s'est concentré sur un projet d'oléoduc de pétrole brut qui a été approuvé au début du mandat de Walz en tant que gouverneur. L'oléoduc traverse des terres autochtones protégées ainsi que des lacs, des rivières et d'autres voies navigables de l'État, et les dirigeants autochtones ont déclaré à Heated qu'ils considéraient la progression du projet comme une trahison des promesses passées.
Cependant, d'autres restent optimistes quant à la capacité de Walz à faire avancer la candidature présidentielle en matière d'efforts climatiques.
« En tant que gouverneur, Tim Walz a fait d’énormes progrès pour faire face à la crise climatique », peut-on lire dans un communiqué de Stevie O’Hanlon, directrice de la communication du Sunrise Movement. « Il y est parvenu en présentant l’action climatique comme un moyen d’améliorer la vie quotidienne des gens, de créer des emplois verts bien rémunérés et d’investir pour renforcer les communautés. »
En effet, la capacité de Walz à communiquer efficacement sur le réchauffement climatique a été un atout de sa campagne. Lors d'une vidéo diffusée en juillet et visionnée par plus de 200 000 personnes, il a critiqué le ticket républicain pour « ne pas avoir abordé le problème du changement climatique qui va avoir un impact sur les communautés les moins favorisées que les autres ».
« Nous avons des communautés qui vont payer le prix parce que nous ne nous attaquons pas à ce problème », a déclaré Walz à l'auditoire.
Ces propos contrastent fortement avec ceux de Donald Trump, qui a installé des climato-sceptiques dans son administration et a tenté de faire reculer plus de 100 réglementations environnementales au cours de sa présidence, mais aussi avec ceux de son colistier, le sénateur de l'Ohio JD Vance, qui a déclaré qu'il ne croyait pas à l'existence d'une crise climatique.
« Les électeurs auront un choix clair entre un ticket Harris-Walz, qui se battra pour notre avenir énergétique propre qui réduira la pollution nocive et créera des communautés plus sûres, ou une administration Trump-Vance dont le programme pro-pollueur et extrême MAGA donnera carte blanche aux grandes compagnies pétrolières pour profiter et polluer », peut-on lire dans une déclaration de Lori Lodes, directrice exécutive de Climate Power.
Walz a également défendu des positions environnementales pendant son mandat au Congrès, où il a siégé à la Chambre des représentants de 2007 à 2019 avant de devenir gouverneur du Minnesota.
En 2017, il a décidé de se retirer de l’accord de Paris sur le climat, estimant qu’il s’agissait d’une mesure qui « affaiblit la sécurité nationale des États-Unis, la sécurité alimentaire, le leadership moral et mondial – et laisse tomber nos enfants » (le président Biden a réintégré l’accord dès son premier jour de mandat).
Parmi les votes de Walz à l'époque figuraient l'opposition à une législation visant à supprimer les protections des terres publiques, l'opposition à un projet de loi visant à étendre le forage pétrolier offshore et l'opposition à un projet de loi visant à interdire au gouvernement fédéral d'établir des protections de base contre la fracturation hydraulique.
Walz n'a pas non plus mâché ses mots lorsque Trump a annulé en 2017 une politique climatique emblématique de l'ère Obama, connue sous le nom de Clean Power Plan – dénonçant le décret comme niant « l'existence même du changement climatique ».
« Les données scientifiques sur le changement climatique sont établies », a déclaré Walz.
