Le redlining et les inégalités de revenus influencent la biodiversité des oiseaux de Los Angeles

Récemment, dans le quartier de Boyle Heights à Los Angeles, Christian Benitez et Eric M. Wood se tenaient devant un magasin d’alcool du coin à la recherche d’oiseaux.

Les chercheurs ont repéré un et ont porté des jumelles à leurs yeux. « Ils sont partout dans les arbustes de Boyle Heights », a déclaré Wood, professeur agrégé d’écologie à Cal State Los Angeles.

Parmi les oiseaux chanteurs les plus omniprésents et les plus abondants au monde, les moineaux domestiques sont des créatures urbaines qui prospèrent là où les gens vivent. Ils sont résilients, adaptables et agressifs, et se trouvent autour des bâtiments et des rues, récupérant les miettes de nourriture ou nichant dans les tuiles des toits.

Mais à moins de 16 kilomètres au nord-est, dans la riche ville de Saint-Marin, les moineaux domestiques étaient introuvables.

Au lieu des moineaux, corbeaux, pigeons communs et faucon de Cooper que les ornithologues amateurs ont repérés à Boyle Heights, les pelouses bien entretenues et les arbres matures de Saint-Marin étaient hérissés d’un assortiment d’oiseaux très différent.

« Voilà un pigeon à queue barrée juste là-bas », s’est exclamé Wood, détournant son attention d’un faucon à queue rousse. Ils ont également reconnu des pics gland, un tohi de Californie, des dizaines de vautours à tête rouge tournant au-dessus de leur tête, un junco aux yeux noirs, un oiseau moqueur, un colibri d’Anna et un phoebe noir.

Selon les chercheurs, il s’agit d’une illustration frappante de ce que l’on appelle l’effet de luxe – le phénomène par lequel les zones plus riches et généralement plus blanches attirent une population d’oiseaux plus importante et plus diversifiée.

« Cette énorme différence de richesse, séparée par seulement quelques kilomètres, m’a vraiment surpris lorsque j’ai emménagé ici pour la première fois », a déclaré Wood, originaire de Santa Rosa, dans la Bay Area.

En fait, en ce qui concerne le bassin de Los Angeles, les chercheurs affirment que les espèces d’oiseaux sont remarquablement séparées.

Dans une étude, les chercheurs soutiennent que la différence dans les populations d’oiseaux est une conséquence durable des pratiques racistes de prêt immobilier d’il y a des décennies, ainsi que des disparités de richesse modernes.

Les communautés non blanches historiquement marquées par une ligne rouge, telles que Boyle Heights, ont moins de couvert forestier et une plus grande densité de logements que les quartiers marqués par une ligne verte. En conséquence, ces zones ont moins de biodiversité aviaire et de plus grandes populations d’oiseaux synanthropes – des espèces adaptées aux environnements urbains denses, comme les pinsons domestiques et les moineaux, les étourneaux sansonnets, les pigeons communs et les moqueurs du Nord.

Les zones vertes, en revanche, ont plus d’arbres et de végétation, ce qui attire plus d’oiseaux et une plus grande diversité d’oiseaux. Les oiseaux forestiers tels que les parulines à croupion jaune, les pigeons à queue barrée, les pics glands et les parulines grises à gorge noire sont plus abondants dans ces zones, ont découvert les chercheurs.

« L’héritage de nos pratiques discriminatoires est toujours inscrit dans la ville elle-même », a déclaré Travis Longcore, co-auteur de l’étude et professeur adjoint à l’Institut de l’environnement et du développement durable de l’UCLA. « Même si ces pratiques sont explicitement interdites, cette ville est une accumulation de son histoire, et elle ne disparaît pas simplement parce que le temps a passé. »

Au cours de la Grande Dépression des années 1930, le gouvernement a créé un fonds pour stabiliser le marché immobilier du pays. Il a aidé les familles en difficulté à éviter les saisies immobilières en échangeant les prêts hypothécaires en défaut ou proches du défaut de paiement contre de nouveaux prêts que les propriétaires pouvaient payer.

Dans le cadre de ce programme, la société a créé des cartes des risques de sécurité pour évaluer les risques liés aux prêts hypothécaires. Les zones vertes étaient considérées comme les « meilleures » pour l’investissement et avaient tendance à être des quartiers blancs. Les zones marquées d’une ligne rouge étaient considérées comme « dangereuses » et regroupaient de manière disproportionnée des communautés noires et d’autres communautés non blanches.

Ces cartes ont été parmi les points de départ des auteurs. Entre 2016 et 2018, à deux reprises pendant la saison de non-reproduction d’octobre à mars, les chercheurs ont mené des relevés d’oiseaux dans 132 sites de 33 communautés résidentielles de Los Angeles qui avaient été marqués en vert, en rouge ou exclus des cartes d’évaluation des risques. À chaque endroit, ils programmaient une minuterie de cinq minutes et notaient tous les oiseaux qu’ils pouvaient voir ou entendre.

Les auteurs ont rassemblé des données sur la race et l’origine ethnique, les modèles de logement résidentiel, le pourcentage de bâtiments, les zones pavées et la couverture arborée, et bien plus encore. Leurs résultats, écrivent-ils, confirment que « les modèles d’inégalité des revenus, passés et présents… se perpétuent et influencent la biodiversité urbaine ».

Pour Laura Redford, professeur d’histoire à l’université Brigham Young, ces découvertes n’étaient pas une surprise.

« [The security risk maps] sont révélateurs de tendances qui se produisaient déjà et ont codifié des choses qui étaient déjà en place », a déclaré Redford, qui a fait des recherches sur le développement immobilier à Los Angeles depuis le début du 20e siècle. « Donc, l’écart dans les espaces verts ou dans les arbustes, ou le nombre d’arbres, ce genre de choses, je pense, remonte à la façon dont ces espaces ont été développés et commercialisés en premier lieu. »

Bien que le programme de prêts ait pris fin dans les années 1950, son héritage ségrégationniste façonne toujours l’environnement – ​​et la santé – des quartiers de la région.

D’autres ont découvert des liens étroits entre les communautés historiquement marquées et les risques accrus de diabète, d’hypertension et de mortalité précoce due aux maladies cardiaques. Les communautés marquées d’une ligne rouge sont également plus chaudes et ont plus de pollution et moins de couvert forestier et d’espaces verts que les régions non marquées d’une ligne rouge.

Saint-Marin et Pasadena, par exemple, ont une couverture moyenne du couvert forestier de près de 26 % et 24 %, respectivement, selon un comté de Los Angeles. Le revenu médian des ménages entre 2017 et 2021 était de 174 722 $, selon le US Census Bureau. Celui de Pasadena était de 89 661 $.

En comparaison, la couverture du couvert forestier de Boyle Heights est de 12,6 % et le revenu médian au cours de la même période était de 69 778 $.

La disponibilité de la nature et sa corrélation avec les différences socio-économiques sont des modèles que les chercheurs ont observés « maintes et maintes fois dans le monde » et ne sont pas propres à Los Angeles ou à la Californie, a déclaré Danielle F. Shanahan, directrice générale de Zealandia Ecosanctuary en Nouvelle-Zélande.

« Les gens qui vivent dans des zones plus riches ont plus de couverture arborée, non seulement dans les espaces verts, mais aussi dans leurs jardins », a déclaré Shanahan, professeur adjoint à l’Université Te Herenga Waka Victoria de Wellington. « Et bien sûr, cela est en corrélation avec les mesures de biodiversité, comme les oiseaux. »

Bien que peu d’études aient examiné la relation entre le bien-être autodéclaré et la diversité des espèces de plantes et d’oiseaux dans une zone donnée, elles ont donné des résultats contradictoires. Dans l’un d’entre eux, les chercheurs ont découvert un effet positif ; dans un autre, aucun effet ; et , les gens ont déclaré se sentir mieux lorsqu’ils pensaient qu’une zone était riche en diversité d’espèces.

« Néanmoins, de telles études suggèrent que la variation de la nature elle-même, et pas seulement les niveaux généraux d’offre d’espaces verts, joue un rôle important dans l’amélioration de la santé de la population », ont écrit Shanahan et les auteurs d’un ouvrage sur les bienfaits de la nature urbaine sur la santé humaine.

En tant que pollinisateurs de plantes et épandeurs de graines, ils sont « vraiment cruciaux pour garantir que nos systèmes naturels sont sains et puissent continuer et prospérer à l’avenir », a-t-elle ajouté. « Et cela a une boucle de rétroaction pour notre propre bien-être. »

C’est une perspective que Marcos Trinidad essaie de transmettre aux étudiants et aux communautés de Los Angeles avec lesquelles il travaille.

Un directeur forestier principal de TreePeople et ancien directeur du Centre Audubon à Debs Park, à Trinidad, a déclaré que l’abondance des oiseaux et la biodiversité d’un quartier en disent long sur la santé de ses habitants.

« Si nous voyons une abondance d’oiseaux et que nous avons ce lien avec ce dont ces oiseaux ont besoin, la nourriture qu’ils mangent, de quel abri ils ont besoin, de quel habitat ils ont besoin pour prospérer, nous pouvons maintenant commencer à examiner notre propre environnement et à établir ces relations. à ce dont nous avons besoin pour prospérer et à ce dont nous avons besoin dans nos propres quartiers », a-t-il déclaré.

Enfant, Benitez a également remarqué les différences marquées entre son quartier de South Gate et les quartiers plus riches. Mais dans l’esprit de son enfant, c’était comme ça que les choses se passaient.

Il réalise maintenant que des forces systémiques plus importantes étaient en jeu.

« Je n’ai jamais regardé les oiseaux et les arbres comme je le fais maintenant », a-t-il déclaré. « Entrer dans le laboratoire et être capable de comprendre plus profondément comment différents facteurs socio-économiques peuvent avoir un impact sur des choses comme les oiseaux, les gens, les arbres et l’environnement, cela m’a vraiment éclairé. »

Dans l’article, les auteurs écrivent que si la promotion de la biodiversité urbaine est un objectif, « les villes des États-Unis et du monde doivent s’efforcer de comprendre leur histoire raciste et ségrégationniste, ce qui est une étape nécessaire vers la création de conditions favorables à la faune urbaine ainsi qu’une plus grande diversité ». une expérience équitable de la faune pour les habitants d’une ville. Autrement, la faune urbaine – dans notre cas, les oiseaux – continuera probablement à être aussi isolée que la population d’une ville.

« Sans une intervention forte mais prudente », ont-ils poursuivi, « la biodiversité urbaine résidentielle continuera d’être principalement réservée aux riches de la Cité des Anges ».