Cela pourrait bien être le moment où nous ferons marche arrière, le point bas de la courbe en cloche de la biodiversité, où nous reviendrons en phase avec le monde naturel et commencerons à travailler pour rétablir l’équilibre et vivre en harmonie avec la merveilleuse abondance qui nous entoure.
Forêt tropicale
Il y a plusieurs milliers d’années, jusqu’à 20 % du territoire continental du Royaume-Uni aurait été recouvert de l’écosystème le plus riche que nos îles aient jamais développé : la forêt tropicale tempérée de l’Atlantique.
Cet habitat pur et ancien s'étendait le long de notre littoral occidental, de Stornoway sur l'île de Lewis jusqu'à Land's End en Cornouailles. Au fil du temps, la population humaine a augmenté et les agriculteurs ont été poussés à abattre des arbres et à défricher des forêts afin de survivre dans des zones de plus en plus marginales.
Le principal animal que l'on pouvait élever dans ces régions montagneuses balayées par le vent était le mouton, une espèce importée de la Méditerranée qui mange presque tout ce qu'il voit, en particulier les jeunes arbres.
Au tournant du XXIe siècle, il restait moins de 0,4 % de nos anciennes forêts pluviales tempérées au Royaume-Uni. Nous les avons presque perdues, mais pas tout à fait.
Une forêt tropicale tempérée est définie par les précipitations qu'elle reçoit (au moins 1 400 mm par an), le mélange d'espèces indigènes, la teneur élevée en matière organique du sol et les épiphytes qui ornent la canopée.
Parmi tous les types d’habitats naturels et de forêts que nous avons au Royaume-Uni, ces forêts tropicales sont l’un de nos meilleurs environnements pour séquestrer le dioxyde de carbone, restaurer les services écosystémiques et fournir des avantages pour la santé mentale et le bien-être des humains qui y passent du temps.
Ce sont nos trésors d’émerveillement les plus précieux, les plus romantiques et les plus passionnants, et il n’y a jamais eu de moment plus vital pour œuvrer à leur restauration et à leur protection.
Enfance
Nous n’avons peut-être pas toujours été familiers avec le terme « forêt tropicale tempérée », mais ne vous faites pas d’illusions : vous les connaissez grâce aux histoires de votre enfance.
Ce sont les forêts humides, couvertes de mousse et parsemées de lichens des légendes arthuriennes de Geoffroy de Monmouth, de la forêt de Fangorn de Tolkien et du « Jabberwocky » de Lewis Carol.
Ces anciens espaces tulgey abritent les clairières où les vaillants chevaliers se réunissaient pour se battre, les Ents patrouillaient pour les Orcs, et le frumious Bandersnatch était évité par les jeunes garçons courageux.
Ils font partie de notre culture et de notre histoire autant que n’importe quel habitat ou toute méthode de gestion des terres.
Dans mille ans, la nature aura retrouvé toute sa splendeur sur nos îles. Nous serons revenus de notre nadir de 0,4% de forêt tropicale aux 20% qui autrefois absorbaient le carbone de l'atmosphère, purifiaient nos rivières et offraient de l'ombre à nos pérégrinations.
Changement
Les loups et les lynx traquent les chevreuils toujours vigilants alors qu'ils glissent silencieusement de la clairière vers l'abri, et les bisons et les poneys robustes se roulent dans les zones humides et arrachent l'écorce des arbres avec leurs longues langues abrasives.
Le castor dominera les rivières et le hibou grand-duc dominera les cieux. Les humains vivront dans ces forêts, mais nous aurons appris à vivre avec eux, et non contre eux. L'harmonie sera revenue dans nos collines et nos vallées.
La seule question que nous devons nous poser au XXIe siècle est de savoir quand et comment ce changement se produira.
Serons-nous des catalyseurs de changement qui rejoindront le mouvement pour revenir progressivement à cet état d’équilibre et d’harmonie avec la nature, ou continuerons-nous à marcher toujours en avant, en attendant l’effondrement catastrophique que notre société entraînera inévitablement si nous continuons comme si de rien n’était ?
L’effort le plus important, le plus porteur d’espoir et le plus positif que chacun d’entre nous puisse entreprendre est de faciliter notre transition vers une société qui vit en tant que partie intégrante de la nature, et non en dehors d’elle.