24 avril (Reuters) – Le PDG de l’Alberta Energy Regulator (AER) s’est excusé lundi pour le manquement de son organisation à informer pleinement les communautés autochtones locales d’une fuite de résidus toxiques de la mine de sables bitumineux Kearl d’Imperial Oil (IMO.TO) dans le nord de l’Alberta.
Devant un comité parlementaire à Ottawa, Laurie Pushor s’est fait l’écho des excuses présentées par le PDG de l’Impériale la semaine dernière. Ses commentaires interviennent après que des représentants des communautés des Premières Nations et des Métis ont demandé la dissolution de l’organisme de réglementation.
« Il est clair que ni Imperial ni l’ARE n’ont répondu aux attentes de la communauté pour s’assurer qu’ils sont pleinement conscients de ce qui se passe et de ce qui se passe. Et pour cela, je suis vraiment désolé », a déclaré Pushor.
Imperial, une unité d’Exxon Mobil Corp (XOM.N), a repéré pour la première fois une accumulation d’eau décolorée près de son site de Kearl en mai. L’entreprise a informé l’AER et les communautés autochtones locales, mais n’a pas dit à ces communautés que l’eau contenait des résidus jusqu’en février, après une deuxième fuite.
Les résidus, un déchet de l’exploitation minière, sont un mélange toxique de sable, d’argile, de bitume résiduel et d’eau contenant des acides naphténiques et des métaux. Samedi, l’AER a lancé une enquête après que Suncor Energy (SU.TO) ait signalé 32 oiseaux aquatiques morts dans l’un de ses bassins de résidus de sables bitumineux.
L’Impériale a déclaré à l’AER que l’eau qui suintait de Kearl contenait des résidus en août, a déclaré Pushor. En février, l’organisme de réglementation se préparait à émettre une ordonnance de protection de l’environnement à l’Impériale au sujet de l’infiltration, lorsque la deuxième fuite s’est produite.
Pushor a déclaré au comité que s’il pouvait remonter dans le temps, l’AER examinerait tous ses protocoles et déterminerait avec quelle « largeur et diligence » le régulateur devrait communiquer avec le public concernant les incidents liés aux résidus.
L’AER enquête sur la conduite d’Imperial tout au long de l’incident, tandis que le conseil d’administration de l’AER a lancé un examen indépendant du processus interne de l’organisme de réglementation.
En mars, le commissaire à l’information de l’Alberta a annoncé une enquête pour déterminer si l’AER avait l’obligation de divulguer au public la fuite des résidus de Kearl.
Reportage de Nia Williams, édité par Deepa Babington
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